Amerikanska barn blir redo att gå tillbaka till skolan. Men skolorna de är på väg tillbaka skiljer sig dramatiskt från familjeinkomst.

Vilket hjälper till att förklara det ökande prestationsgapet mellan barn med lägre inkomst och högre inkomst.

För trettio år sedan var den genomsnittliga klyftan på SAT-typtester mellan barn till familjer i de rikaste 10 procenten och de nedre 10 procenten cirka 90 poäng på en 800-punkts skala. Idag är det 125 poäng.

Smakämnen gap i de matematiska förmågorna av amerikanska barn, med inkomst, är en av de bredaste bland de 65-länder som deltar i programmet för internationell studentprestation.

På deras läskunskaper, barn från höginkomstfamiljer poäng 110 poäng högre i genomsnitt än de från fattiga familjer. Det handlar om samma skillnad som finns mellan genomsnittliga testresultat i Förenta staterna som helhet och Tunisien.

Prestationsgapet mellan fattiga barn och rika barn handlar inte främst om ras. Faktum är att det rasella prestationsgapet har varit förträngning.

Rikedom Bästa indikator på skolprestation

Det är en återspegling av nationens breddande golf mellan fattiga och rika familjer. Och också om hur skolor i fattiga och rika samhällen finansieras, och nationens ökande bostads segregation efter inkomst.

Enligt Pew Research Center s analys av 2010 folkräkningskanalen och hushållsinkomstdata har bostads segregation av inkomst ökat under de senaste tre decennierna i USA och i 27 av landets största storstadsområden 30.

Det här är viktigt eftersom en stor del av pengarna för att stödja offentliga skolor kommer från lokala fastighetsskatter. Den federala regeringen ger endast omkring 14 procent av all finansiering, och staterna ger i genomsnitt 44 procent. Resten, ungefär 42 procent, höjs lokalt.

De flesta stater försöker ge mer pengar till fattiga distrikt, men de flesta stater skar långt tillbaka på sina utgifter under lågkonjunkturen och har inte nästan gjort upp för nedskärningarna.

Samtidigt förblir många av landets lokala fastighetsmarknader svaga, särskilt i låginkomstsamhällen. Så lokala skatteintäkter är nere.

När vi skiljer sig från inkomst till olika samhällen, har skolor i låginkomstområden färre resurser än någonsin.

Lägre inkomstområden har färre resurser

Resultatet är att öka skillnaderna i finansiering per elev, till den direkta nackdelen med fattiga barn.

De rikaste högsta spenderingsdistrikten tillhandahåller nu dubbelt så mycket finansiering per student som är de lägsta utgifterna distrikt, enligt en federal rådgivande kommission rapport. I vissa stater, till exempel Kalifornien, är förhållandet mer än tre till ett.

Vad som kallas "offentliga skolor" i många av Amerikas rika samhällen är inte riktigt "offentliga" alls. I själva verket är de privata skolor, vars undervisning är gömd i inköpspriset på exklusiva hem där och i motsvarande fastighetsskatt.

Även där domstolar kräver att rikare skoldistrikt subventionerar fattigare, fortsätter stora ojämlikheter.

Istället för att betala extra skatter som skulle gå till fattigare områden, har många föräldrar i exklusiva samhällen tyst förskjutit sitt ekonomiska stöd till avdragsgilla "föräldrarnas stiftelser" som syftar till att förbättra sina egna skolor.

Om oss 12 procent av de mer än 14,000 skoldistrikten i Amerika finansieras delvis av sådana stiftelser. De betalar för allt från en ny skolsal (Bowie, Maryland) till en högteknologisk väderstation och språkkunstprogram (Newton, MA).

"Föräldrars stiftelser", observerade Wall Street Journal, "är synliga bevis för föräldrars ansträngningar att återansluta sina pengar till sina barn." Och inte, det borde ha noterats för barn i ett annat samhälle, som sannolikt blir fattigare .

Som ett resultat av allt detta är USA en av endast tre, av 34 avancerade nationer tillfrågade av OECD, vars skolor som tjänstgör med högre inkomst barn har mer finansiering per elev och lägre studentlärare än vad skolor betjänar fattiga studenter (de två andra är Turkiet och Israel).

Andra avancerade nationer gör det annorlunda

Andra avancerade nationer gör det annorlunda. Deras nationella regeringar ger i genomsnitt 54 procent av medel och lokala skatter står för mindre än hälften av den del de gör i Amerika. Och de riktar sig mot en oproportionerlig del av den nationella finansieringen till fattigare samhällen.

Som Andreas Schleicher, som driver OECD: s internationella utbildningsbedömningar, berättade New York Times, "den stora majoriteten av OECD-länderna investerar antingen lika mycket i varje elev eller oproportionerligt mer till missgynnade studenter. USA är ett av få länder som gör motsatsen. "

Pengar är inte allt, självklart. Men hur kan vi låtsas att det inte räknas? Pengar köper de mest erfarna lärarna, mindre trånga klassrum, högkvalitativa undervisningsmaterial och efterskolans program.

Ändå verkar vi göra allt utom att få mer pengar till de skolor som mest behöver det.

Vi kräver att alla skolor uppfyller höga krav, vilket kräver att studenterna tar allt fler tester och dömer lärare genom sina elevernas testresultat.

Men tills vi känner igen vi är systematiskt hobblande skolor som betjänar missgynnade barn, är det osannolikt att vi ska göra mycket framsteg. 

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.