Miljöavtrycket för återanvändbara behållare är kanske inte så lätt som vi tror. Marco Verch/Flickr, CC BY-SA
Vi står inför en avfallskris, med deponier över hela världen med full kapacitet och berg av "återvunnet" avfall dumpade i utvecklingsländer. Livsmedelsförpackningar är en viktig källa till detta avfall, vilket ger upphov till en industri av "miljövänliga" återanvändbara mat- och dryckesbehållare som förväntas vara värda 21.3 £ miljarder över hela världen till 2027: långt över det dubbla värdet för 2019 på 9.6 miljarder pund.
Men även om det kan tyckas som att återanvända samma behållare är bättre än att köpa en ny engångsbehållare varje gång, visar vår forskning att återanvändbara behållare faktiskt kan vara sämre för miljön än deras motsvarigheter för engångsbruk.
Återanvändbara behållare måste vara starkare och mer hållbara för att tåla att användas flera gånger – och de måste rengöras efter varje användning – så att de förbrukar mer material och energi, vilket ökar deras koldioxidavtryck.
vår forskning försök att förstå hur många gånger du måste återanvända en behållare för att den ska vara det mer miljövänliga valet, i samband med takeaway livsmedelsindustrin.
Vi tittade på tre av de mest använda typerna av engångsförpackningar för takeaway: aluminium, polypropen (PP) och extruderad polystyren (allmänt känd som Styrofoam®, men korrekt kallad EPS). Vi jämförde dessa med vanliga återanvändbara livsmedelsbehållare av polypropen, populära bland miljömedvetna konsumenter.
Typer av matbehållare vi undersökte
A: aluminium (engångsbruk); B: Extruderad polystyren (Styrofoam®; engångsbruk); C: Polypropen (engångsbruk); D: Polypropen (återanvändbar). författaren förutsatt
Resultaten visade tydligt att Styrofoam®-behållare är det överlägset bästa alternativet för miljön bland engångsmatbehållare. Detta beror främst på att de endast använder 7.8 g råmaterial jämfört med PP-behållares 31.8 g. Dessutom kräver de mindre el för produktion jämfört med aluminiumbehållare.
Även en återanvändbar behållare måste återanvändas mellan 16 och 208 gånger för att dess miljöpåverkan ska vara lika med en engångsbehållare i frigolit®.
Vi bedömde 12 miljöpåverkan över hela livscykeln för en matbehållare. Dessa omfattade containerns bidrag till den globala uppvärmningen och surt regn, dess toxicitet för människor och naturliga ekosystem och dess effekter på ozonskikt.
Med hänsyn till dessa måste du återanvända en behållare 16 gånger för att "motverka" påverkan på luftföroreningarna av att använda engångsbehållaren – och 208 gånger för att motverka effekten av resursförbrukning.
När det gäller att äventyra våra landskap är återanvändbara behållare alltid ett sämre alternativ – oavsett hur många gånger de används – på grund av den el som krävs för att värma upp vattnet för att tvätta dem. Detta tack vare utsläppen av ämnen som tungmetaller vid elproduktion, vilket är det toxisk till många landbaserade organismer.
Utjämna skador genom återanvändning
Antalet användningar av en återanvändbar behållare som krävs för att motsvara effekterna av en engångsstyrofoam®-behållare. författaren förutsatt
Liknande resultat som vårt har rapporterats för kaffekoppar, med en studie drar slutsatsen att det krävs mellan 20 och 100 användningar för en återanvändbar kopp för att kompensera för dess högre växthusgasutsläpp jämfört med en engångsmugg.
alternativ
En vanlig kritik mot Styrofoam®-behållare är att de för närvarande inte återvinns. Även om det är tekniskt möjligt betyder den låga densiteten hos frigolit® (innehåller 95 % luft) att stora mängder måste samlas upp och komprimeras innan de kan transporteras till en återvinningsanläggning, vilket gör återvinning av frigolit® ekonomiskt knepigt.
Vi fann dock att återvinningsgraden för de tre typerna av engångsförpackningar för engångsförpackningar ökade till nivån för EU:s 2025 förpackningsavfall återvinningsmål (75 % för aluminium och 55 % för plast) skulle minska deras påverkan med 2 % till 60 %. Detta inkluderar en årlig minskning av koldioxidutsläppen motsvarande att ta 55,000 XNUMX bilar av vägen.
Det betyder inte att återanvändning av behållare alltid är värre för planeten. Vi behöver bara vara realistiska om hur många återanvändningar som krävs för att vara miljövänliga. Men återanvändning är en stor utmaning för en bransch som är optimerad för "on-the-go"-konsumtion.
Såvida det inte är mycket bekvämt eller de erbjuds ett incitament (som pengarna tillbaka), är det inte troligt att kunderna bär med sig tomma behållare förrän de kan returnera eller återanvända dem. Det finns också potentiella problem med ansvar för matförgiftning och korskontaminering från allergener vid återanvändning av behållare.
Trots detta har återanvändning visat sig fungera i takeout-sektorn, som med återanvändbara lådor som cirKLA i Schweiz. System som detta kräver dock avsevärda investeringar, särskilt för att hjälpa kunder att returnera containrar.
En mer lovande modell kan vara en där säljaren direkt hämtar tomma behållare från kunden för att fyllas på med samma ämne, i gammaldags stil. mjölkleveransrundor. Liknande modeller, som Terracycle's Loop, sträva efter att återanvända varje behållare upp till 100 gånger.
Den större bilden
Tyvärr förorenar engångsförpackningar ofta naturliga miljöer. Nästan hälften av plasten som förorenar världshaven kommer från takeawaycontainrar.
Men istället för att byta från engångsanvändning kan en bättre miljölösning vara att uppmuntra livsmedelsföretag att investera i effektivare återvinningssystem över hela världen.
Takeaway-meddelandet? Individuella förpackningsval kommer att ha begränsat inflytande så länge hela systemet är i behov av en fullständig översyn. Till exempel kan en konsument välja en komposterbar behållare, men det hjälper inte om deras område inte har en industriell komposteringsanläggning.
Det är dags att vi byter förpackningsdesign från att vara produktbaserad – fokuserad på att tillhandahålla maximala funktioner och funktionalitet – till användarcentrerad, med fokus på att förbättra kundernas liv genom att känna empati för deras önskemål om en renare värld.
Det innebär att man kopplar miljövänliga och lågpåverkande material med en avfallsinfrastruktur som uppskattar hur människor faktiskt beter sig och är utformad för att hjälpa dem att leva hållbara liv. När bekvämlighet och hållbarhet eftersträvas tillsammans vinner alla.
Om Författarna
Alejandro Gallego Schmid, universitetslektor i cirkulär ekonomi och livscykel hållbarhetsbedömning, University of Manchester; Adisa Azapagic, professor i miljökemiteknik, University of Manchesteroch Joan Manuel F. Mendoza, forskare inom cirkulär ekonomi och industriell hållbarhet, Ikerbaskiska stiftelsen
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
Klicka för mer info eller för att beställa
