Idéer om när "vuxen ålder" börjar för ungdomar förändras runt om i världen. Shutterstock

Runt om världen utmanas tanken om vuxen ålder - när det händer och hur det definieras -.

I Australien, Greens Jordon Steele-John införde en proposition att ge 16- och 17-åringar rätt att rösta Malaysias minister Syed Saddiq Abdul Rahman tillkännagav landet kan sänka röståldern till 18 före nästa val och Japan nyligen sänkte sin röstålder från 20 till 18 för folkomröstningar, efter 2016-beslutet att sänka röståldern vid allmänna val.

Japans beslut var delvis att ta itu med väljare apati och hjälpa unga människor att känna sig mer engagerade i politiken. Men det kan också indikera att sociala åsikter om början av vuxen ålder har skiftats.

Skiftande definitioner av vuxen ålder

Vuxenlivet har traditionellt definierats av en kombination av ålder och uppnåendet av sociala milstolpar. De flesta länder har en legalt definierad ålder för att bestämma när en person anses vara en vuxen - majoritetsåldern.

I Australien anser de flesta stater att en person är en vuxen i domstol vid 18. 18-åldern överensstämmer också med andra vuxna privilegier, till exempel rätten att köpa alkohol och att gifta sig.

17-åringar kan emellertid anskaffa militärservice och få ett körkort, medan 16-åringar kan ge sexuellt samtycke (i de flesta stater). Lagen ger vuxen ålder utifrån ålder, men erkänner även processen att bli en vuxen som innebär gradvis ökning av det sociala ansvaret.

Detta legalt definierade synsätt på vuxen ålder speglas i andra länder, där skillnaderna är mellan majoritetsålder och socialt ansvar för ungdomar.

Internationella samhällsansvar.

Socialt, determinanter av vuxen ålder traditionellt fokusera på en person som ökar ansvaret för sina liv på olika sätt. Att slutföra skolan, påbörja heltidsanställning, gifta sig och föräldraskap - det här är alla observerbara indikatorer som används för att bestämma när en person ses som vuxen (Zacares, Serra och Torres, 2015).

Sedan 1980: erna uppnås emellertid några av dessa observerbara milstolpar vid senare åldrar. Ökad tillgång till högre utbildning har försenat ungdomar som lämnar hem och utvecklar romantiska relationer. Den ökade acceptansen av de facto relationer har också minskat behovet att gå hem och gifta sig i vissa västerländska kulturer.

Ekonomiska förändringar har också resulterat i instabila arbetsmarknader och ökad levnadskostnad i vissa länder, vilket ledde till många unga att stanna kvar hemma och beroende av föräldrar.

I 2017, den Hushåll, inkomst och arbetsdynamik i Australien rapport indikerat att bostadsägande bland 18-till-39-åringar har sjunkit från 36% till 25% sedan 2001. Bland ungdomar i åldern 22 till 25 befanns 60% av män och 48% av kvinnor fortfarande lever med sina föräldrar i 2015, uppåt från 43% respektive 27% sedan 2001.

På grund av dessa sociala förändringar har våra förväntningar på ungdomar och deras sociala ansvar också förändrats.

Psykologiska perspektiv: en växande vuxen ålder

Psykologiskt är ålder ensam en opålitlig determinant av vuxenlivet, eftersom varje individ varierar i sin takt av biologisk, kognitiv och känslomässig utveckling.

Erkännande av ett nytt livsstadium - framväxande vuxen ålder - har rekommenderats av utvecklingspsykologer att redogöra för förändringar i sociala milstolpar som traditionellt representerat vuxen ålder. Begreppet "framväxande vuxenliv" erkänner de olika oberoendenivåerna som ungdomar uppvisar och reflekterar processen av personlig utveckling och "att hitta sig".

En subjektiv definition av vuxenlivet är kopplad till positiv identitet bildning och välbefinnande. Ungdomar som uppfattar sig vara vuxna närmar sig att nå vuxna riktmärken, uppvisar färre tecken på depression och håller en robust självkännedom.

Vad ska samhället förvänta sig av vuxna?

Om en mer dynamisk definition av vuxen ålder antas, vid vilken ålder är det rimligt att tilldela ungdomar socialt ansvar?

Unga människor i högväckande situationer riskerar att fatta impulsiva beslut fram till deras mid-20s. Men under tider med lågt emotionell upphetsning, resonemang förmåga ungdomar motsvarar vuxna.

De psykologiska bevisen tyder på att det nuvarande rättssättet om gradvis ökat socialt ansvar för ungdomar är försiktigt och korrekt återspeglar övergångsutvecklingen till vuxenlivet.

Ökande socialt ansvar bland nya vuxna, via samhällsengagemang, har också kopplats till deras förbättrade välbefinnande. Civic engagement avser engagemang i ens samhälls- och sociala och politiska system. Därför är Japans beslut att sänka sin röstålder ett exempel på lag som återspeglar den vuxna ålderens samtida växande natur.

Om författaren

James McCue, docent i psykologi och kriminologi, Edith Cowan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon