Det 21ste århundradet är åldern att bo ensam.

Idag antal enskilda vuxna i USA - och många andra nationer runt om i världen - är oöverträffad. Och siffrorna säger inte bara att människor vistas ensam längre innan de slår sig ner. Fler bor enskilda för livet. En 2014 Pew-rapport uppskattar att ungefär en av fyra av dem aldrig kommer att gifta sig vid den tidpunkt då dagens unga vuxna når 50.

Enstaka levandes överlägsenhet har lämnat vissa i panik. US News & World Report, till exempel varnade att amerikaner tror att landets moraliska värden är dåliga och blir värre, och en av de främsta orsakerna till deras oro är att det stora antalet människor är ensamstående.

Men i stället för fretting kanske vi borde fira.

Jag är socialvetenskapsman, och jag har spenderat de senaste två decennierna forskar och skriver om enskilda personer. Jag har funnit att uppkomsten av ensamliv är en välsignelse för våra städer och städer och samhällen, våra släktingar och vänner och grannar. Denna trend har möjlighet att omdefiniera den traditionella betydelsen - och begränsar - av hem, familj och samhälle.

Band som binder

I åratal har samhällen över hela landet organiserats av kluster av kärnfamiljer som bor i förortshem. Men det finns några tecken på att detta arrangemang inte fungerar så bra.

Dessa hus är ofta för isolering - för långt från jobbet och från varandra Enligt en nationell undersökning som pågick sedan 1974 har amerikanerna aldrig varit mindre sannolikt att vara vänner med sina grannar än de är nu, med grannskap som är lägst i förorterna.

Men studier har också visat att ensamstående människor stöder dessa trender. De är till exempel mer sannolikt än gifta människor att uppmuntra, hjälpa och umgås med sina vänner och grannar. De är också mer benägna att besöka, stödja, råd och hålla kontakt med sina syskon och föräldrar.

Faktum är att människor som leva ensam är ofta livet för deras städer och städer. De tenderar att delta i fler samhällsgrupper och offentliga evenemang, anmäla sig till mer konst- och musikklasser och gå ut på middag oftare än människor som bor med andra. Enstaka personer, oavsett om de bor ensamma eller med andra, också volontär mer för socialtjänstemän, utbildningsgrupper, sjukhus och organisationer som ägnas åt konsten än personer som är gifta.

Däremot, när par flyttar ihop eller gifter sig, tenderar de att bli mer isolerande, även om de inte har barn.

Bygga styrka och motståndskraft

Tyvärr fortsätter det ensamma livet att vara stigmatiserade, med enskilda personer rutinmässigt stereotypt som mindre säkra och mer självcentrerade än gifta människor. de är sade att dö förr, ensam och ledsen.

Än studier av människor som leva ensam finner vanligtvis att de flesta gör så bra de känner sig inte isolerade, de är inte ledsna och ensamma.

Rapporter om de enskilda människornas tidiga död har också varit stora överdriven, en rakning hävdar det äktenskapet omvandlar eländiga, sjuka ensamma människor till glada och friska makar.

På några viktiga sätt är det det enda folket som gör särskilt bra.

Till exempel personer med mer diversifierade relationsportföljer tenderar att vara mer nöjda med sina liv. Däremot kan parternas insularitet som går in tillsammans eller gifta sig lämna dem sårbara till fattigare psykisk hälsa.

Studier har visat att personer som är ensamma utvecklar mer förtroende för sina egna åsikter och genomgår mer personlig utveckling och utveckling än människor som gifter sig. Till exempel, de värdera meningsfullt arbete mer än gifta människor gör. De kan också ha fler möjligheter att njuta av ensamheten som många av dem tycker om.

Omdefiniera familjen och hemmet

Giftiga människor lägger ofta sin make (och för vissa barn) i mitten av sina liv. Det är vad de förväntas göra, och ofta är det också vad de vill göra.

Men ensamstående människor är utöka de traditionella gränserna för familjen. De människor som bryr sig om de flesta kan inkludera familjen i traditionell bemärkelse. Men de kommer också att slingra i vänner, ex partner och mentorer. Det är en större, mer inkluderande familj av människor som spelar roll.

För många ensamstående människor kommer inte enfamiljsstäderna att erbjuda dem balansen mellan sällskaplighet och ensamhet som de längtar efter. De är istället hitta eller skapa en mängd olika lifespaces.

Ibland ser du 21-talets variationer av traditionella arrangemang, som flera generationshushåll som möjliggör privatliv och oberoende samt social interaktion. Andra - och inte bara de mycket unga - är leva med deras vänner eller andra familjer som valts.

De som vårdar sin ensamma tid kommer ofta att välja att leva ensam. Vissa har begått romantiska relationer men väljer att leva i sina egna ställen, en livsstil av "bor ihop varandra. "

Några av de mest fascinerande innovationerna drivs av människor som söker både ensamhet och enkel sällskaplighet. Dessa personer kan flytta in i sin egen lägenhet, men det är i en byggnad eller grannskap där vänner och familj redan lever. De kan köpa en duplex med en nära vän eller utforska kollektivhus samhällen eller fackkvarteren, som är samhällen av småhem som är sammanslagna kring gemensamma utrymmen som gårdar eller trädgårdar.

Ensamföräldrar är också innovativa. Ensamstående mödrar kan till exempel gå till CoAbode att försöka hitta andra ensamstående mödrar med vilka de kan dela ett hem och ett liv. Andra enskilda personer kanske vill höja barn med fullt stöd från en annan förälder. Nu kan de leta efter en partner i föräldraskap - utan förväntningar på romantik eller äktenskap - på webbplatser som Familj efter design och Modamily.

Eftersom möjligheten att leva ett fullständigt och meningsfullt enkeltliv blir mer allmänt känt, kommer levande singel att bli mer av ett äkta val. Och när du bor ensam är ett riktigt val, då blir gifta det också. Färre människor kommer att gifta sig som ett sätt att fly ett enda liv eller helt enkelt göra vad de förväntas göra, och fler kommer att välja det eftersom det är vad de verkligen vill ha.

Om de nuvarande trenderna fortsätter kommer de följande generationerna att ha oöverträffade möjligheter att driva det liv som passar dem bäst, snarare än det som föreskrivs.

Om författaren

Bella DePaulo, Projektforskare, University of California, Santa Barbara

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon