Under de senaste veckorna har klimatrekord krossats över hela världen. 4 juli var det hetaste globala genomsnittsdagen någonsin, slår det nya rekordet som sattes föregående dag. Den genomsnittliga havsytans temperaturer har varit högst någonsin inspelat och Antarktis havsis utbredning lägst på posten.
Även den 4 juli, World Meteorological Organization förklarade El Niño hade börjat, "sätta scenen för en trolig ökning av globala temperaturer och störande väder- och klimatmönster".
Så vad händer med klimatet, och varför ser vi alla dessa rekord falla på en gång?
Mot bakgrund av den globala uppvärmningen har El Niño-förhållandena en additiv effekt, vilket pressar temperaturerna till rekordhöga nivåer. Detta har kombinerats med en minskning av aerosoler, som är små partiklar som kan avleda inkommande solstrålning. Så dessa två faktorer är mest sannolikt att skylla på den rekordstora värmen, i atmosfären och i haven.
Det är inte bara klimatförändringar
Den extrema uppvärmningen vi bevittnar beror till stor del på El Niño som nu inträffar, som kommer ovanpå den uppvärmningstrend som orsakas av att människor släpper ut växthusgaser.
El Niño deklareras när havsytans temperatur i stora delar av det tropiska Stilla havet värms avsevärt. Dessa temperaturer som är varmare än genomsnittet vid havets yta bidrar till temperaturer över land.
Den senaste starka El Niño var 2016, men vi har släppt 240 miljarder ton CO? in i atmosfären sedan dess.
El Niño skapar inte extra värme utan omfördelar den befintliga värmen från havet till atmosfären.
Genom att moderera trenden i den globala genomsnittliga yttemperaturen över tiden (1985–2022), har La Niña (blå) ett kylande inflytande, medan El Niño har ett uppvärmningsinflytande (röd). Vulkanutbrott (orange trianglar) kan också ha en kylande effekt. Dana Nuccitelli, med hjälp av data från Berkeley Earth, tillhandahöll författaren
Havet är enormt. Vatten täcker 70% av planeten och kan lagra stora mängder värme tack vare dess hög specifik värmekapacitet. Det är därför din varmvattenflaska håller sig varm längre än ditt vetepaket. Och varför 90% av överskottsvärmen från den globala uppvärmningen har varit absorberas av havet.
Havsströmmar cirkulerar värme mellan jordens yta, där vi bor, och djuphavet. Under en El Niño, passadvindarna över Stilla havet försvagas, och uppströmningen av kallt vatten längs Stillahavskusten i Sydamerika minskar. Detta leder till uppvärmning av de övre lagren av havet.
Högre än vanligt havstemperaturer längs ekvatorn registrerades i de första 400 m av Stilla havet under hela juni 2023. Eftersom kallt vatten är tätare än varmt vatten förhindrar detta lager av varmt vatten att kallare havsvatten tränger in till ytan. Varma havsvatten över Stilla havet leder också till ökade åskväder, som ytterligare släpper ut mer värme till atmosfären via en process som kallas latent uppvärmning.
Detta betyder att uppbyggnaden av värme från den globala uppvärmningen som gömt sig i havet under de senaste La Niña-åren nu stiger till ytan och raserar rekord i dess spår.
Från ytan till 400 meters djup värms Stilla havet längs ekvatorn upp. Bureau of Meteorology, författaren förutsatt
En frånvaro av aerosoler över Atlanten
En annan faktor som sannolikt bidrar till den ovanliga värmen är en minskning av aerosoler.
Aerosoler är små partiklar som kan avleda inkommande solstrålning. Att pumpa in aerosoler i stratosfären är en av de potentiella geoteknikmetoder som mänskligheten skulle kunna åberopa för att minska effekterna av den globala uppvärmningen. Även om det vore mycket bättre att stoppa utsläppen av växthusgaser.
Men frånvaron av aerosoler kan också öka temperaturen. En studie från 2008 drog slutsatsen att 35 % av havsytans temperaturförändringar från år till år över Atlanten på norra halvklotet sommaren kan förklaras av förändringar i saharas damm.
Saharas dammnivåer över Atlanten har varit ovanligt låga på sistone.
Håller med @MichaelEMann -- bristen på sahara-damm över den tropiska norra Atlanten hjälper till att driva den pågående värmeböljan i havet. Dammkoncentrationen är låg under stora delar av 2023, men rekordlåg (sedan 2003) i början av juni. Skrev om detta i måndags: https://t.co/4sM2YTJV4m https://t.co/6cEMBrxdvp pic.twitter.com/O7d4lgolRN
— Michael Lowry (@MichaelRLowry) Juni 11, 2023
På liknande sätt infördes nya internationella regler för svavelpartiklar i bränslen för fartyg 2020, vilket ledde till en global minskning av svaveldioxidutsläpp (och aerosoler) över havet. Men de långsiktiga fördelarna med att minska sjöfartens utsläpp överväger vida relativt liten uppvärmningseffekt.
Denna kombination av faktorer är anledningen till att globala genomsnittliga yttemperaturrekord sjunker.
Är vi vid punkten utan återvändo?
I maj i år deklarerade Världsmeteorologiska organisationen en 66% chans att globala medeltemperaturer tillfälligt överstiger 1.5? över förindustriella nivåer inom de närmaste fem åren.
Denna förutsägelse återspeglade utvecklingen av El Niño. Den sannolikheten är sannolikt högre nu, sedan El Niño har utvecklats.
Det är värt att notera att tillfälligt överstiga 1.5? betyder inte att vi har nått 1.5? vid Mellanstatlig panel för klimatförändringsstandarder. Den senare beskriver en ihållande genomsnittlig global temperaturanomali på 1.5?, snarare än ett enstaka år, och är troligen inträffa under 2030-talet.
Detta tillfälliga överskridande av 1.5? kommer att ge oss en olycklig förhandstitt på hur vår planet kommer att se ut under de kommande decennierna. Även om yngre generationer kanske drömmer om en ljummen 1.5? Med tanke på den nuvarande politiken för utsläpp av växthusgaser satte vi oss på rätt spår 2.7? uppvärmning i slutet av seklet.
Så vi är inte vid no return. Men tidsfönstret för att förhindra farliga klimatförändringar krymper snabbt, och det enda sättet att avvärja det är genom att bryta vårt beroende av fossila bränslen.
Om författaren
Kimberley Reid, forskarassistent i atmosfärsvetenskap, Monash University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
