En procession vid Heliga gravens kyrka, som många kristna tror är platsen för Jesu Kristi korsfästelse och begravningsplats. AP Foto/Sebastian Scheiner

Varje år besöker kristna från hela världen Jerusalem för påskveckan, gå Via Dolorosa, den väg Jesus sägs ha gått på vägen till sin korsfästelse för över 2,000 XNUMX år sedan. Påsken är den heligaste av dagarna, och den Den heliga gravkyrkan, platsen där Jesus tros ha dött, är en av de heligaste platserna för kristna.

Men inte alla kristna har lika tillgång till dessa webbplatser. Om du är en kristen palestinier som bor i staden Betlehem eller Ramallah och hoppas kunna fira påsk i Jerusalem, måste du begära tillstånd från israeliska myndigheter i god tid före jul – utan garanti för att det blir beviljat. Det var reglerna även före den 7 oktober 2023, då Hamas inledde en attack mot södra Israel. Det israeliska svaret på Hamas-attacken har resulterat i ännu fler allvarliga inskränkningar i rörelsefriheten för palestinier på Västbanken.

Platsen där Bibeln säger att Jesus föddes, i Betlehem, och platsen där han dog, i Jerusalem, ligger bara cirka sex mil från varandra. Google Maps indikerar att körningen tar cirka 20 minuter men har en varning: "Denna rutt kan korsa landsgränser.” Det beror på att Betlehem ligger på Västbanken, som är under israelisk militär ockupation Jerusalem är under direkt israelisk kontroll.

Som en människorättsforskare och kristna palestinier som växte upp i Betlehem, jag har många fina minnen från påsken, som är en speciell tid för samling och firande för kristna palestinier. Men jag såg också på egen hand hur den militära ockupationen har förnekat palestinier grundläggande mänskliga rättigheter, inklusive religiösa rättigheter.

En säsong av firande

Traditionellt utbyter palestinska familjer och vänner besök och bjuder på kaffe, te och en kaka fylld med dadlar som kallas "maamoul”, som görs först vid påsk. En favorittradition, särskilt för barn, är att ta ett färgglatt färgat hårdkokt ägg i ena handen och knäcka det mot ett ägg som en vän håller. Att knäcka ägget symboliserar Jesu uppkomst från graven, slutet på sorgen och det slutliga nederlaget för själva döden och reningen av mänskliga synder.

För ortodoxa kristna är en av årets heligaste riter Helig eld. Dagen före ortodox påsk samlas tusentals pilgrimer och lokala kristna palestinier av alla samfund i Heliga gravens kyrka. Grekiska och armeniska patriarker går in i hägnet till graven där Jesus sades ha begravts och ber inuti. De inuti har rapporterade att ett blått ljus stiger upp från stenen där Jesus låg, och formas till en låga. Patriarken tänder ljus från lågan och skickar elden från ljus till ljus bland de tusentals församlade i kyrkan.

Samma dag bär delegationer som representerar östortodoxa länder lågan i lyktor till sina hemländer via chartrade plan att presenteras i katedraler i tid till påskgudstjänsten. Palestinier bär också upp lågan med hjälp av lyktor till hem och kyrkor på Västbanken.

Kristna firar den heliga elden under israeliska restriktioner 2023.

Djupa rötter i det heliga landet

palestinska kristna spåra deras härkomst till tiden för Jesus och kristendomens grundande i regionen. Många kyrkor och kloster blomstrade i Betlehem, Jerusalem och andra palestinska städer under bysantinskt och romerskt styre. Under hela denna period och in i vår tid, kristna, muslimer och judar levde sida vid sida i regionen.

Med den islamiska erövringen på 700-talet, majoriteten av de kristna konverterade gradvis till islam. Den kvarvarande kristna minoriteten fortsatte dock att utöva sin religion och sina traditioner, inklusive genom det osmanska riket, från 1516 till 1922 och fram till idag.

Etableringen av Israel 1948 ledde till utvisningen av 750,000 80 palestinier, över XNUMX % av befolkningen, som av palestinier kallas "nakba”, eller katastrofen. Hundratusentals blev flyktingar över hela världen, inklusive många kristna.

Kristna stod för ca 10 % av befolkningen 1920 men utgör bara 1% till 2.5% av palestinier på Västbanken från och med 2024, på grund av emigration. Kristna på Västbanken tillhör flera samfund, inklusive grekisk-ortodoxa, katolska och olika protestantiska samfund.

Tusentals palestinier förlitar sig på pilgrimer och turister som kommer till Betlehem varje år för sin försörjning. Två miljoner människor besöker Betlehem årligen, och mer än 20 % av de lokala arbetarna är sysselsatta inom turism. En annan viktig lokal industri är snidade olivträhantverk. År 2004 uppskattade borgmästaren i Beit Jala, som gränsar till staden Betlehem, 200 familjer i området försörjde sig på att snida olivträ. Kristna runt om i världen har julkrubbset i olivträ eller kors ristade av palestinska hantverkare, en tradition som har gått i arv genom generationer.

Effekten av ockupationen

Områdena på den ockuperade Västbanken har splittrats av byggandet av över 145 illegala israeliska bosättningar. Både kristna och muslimska palestinier står inför enorma hinder tillgång till heliga platser i Jerusalem.

Betlehem är omgivet av flera bosättningar som bara är judar, liksom separationsvägg byggd på 2000-talet, som slingrar sig runt och tvärs över staden. Över hela Västbanken har över 500 checkpoints och förbifartsvägar byggts för att förbinda bosättningar på palestinsk mark för bosättare exklusivt. Från och med Januari 1, 2023, fanns det över en halv miljon bosättare på Västbanken och ytterligare 200,000 XNUMX i östra Jerusalem.

Motorvägarna och förbifartsvägarna skär genom mitten av städer och skiljer familjer åt. Det är ett system som tidigare President Jimmy Carter och många människorättsgrupper har beskrivit som "apartheid.” Detta system inskränker kraftigt rörelsefriheten och skiljer elever från skolor, patienter från sjukhus, bönder från sina marker och tillbedjare från sina kyrkor eller moskéer.

Dessutom har palestinier en annan färg på registreringsskylten på sina bilar. De kan inte använda sina fordon för att komma åt privata vägar, vilket begränsar deras tillgång till Jerusalem eller Israel.

Palestinierna på Västbanken går långt bortom separata vägar och är föremål för ett separat rättssystem – ett militärt rättssystem – medan israeliska bosättare som bor på Västbanken har ett civilt domstolssystem. Detta system tillåter obestämd internering av palestinier utan åtal eller rättegång baserat på hemliga bevis. Alla dessa restriktioner för rörelsefriheten stör palestinier av alla trosriktningar att besöka heliga platser och samlas för religiösa högtider.

Böner om fred

Hindren för att fira påsk, särskilt i år, är inte bara fysiska utan känslomässiga och andliga.

Från och med den 25 mars 2024 har antalet Gazabor som dödades i kriget hade passerat 32,000 XNUMX - 70% av dem kvinnor och barn, enligt Gazas hälsoministerium. Israel har arresterade 7,350 XNUMX personer på Västbanken, med över 9,000 5,200 för närvarande fängslade, upp från 7 2023 som satt i israeliska fängelser före den XNUMX oktober XNUMX.

Israel bombade världens tredje äldsta kyrka, St. Porphyrius grekisk-ortodoxa kyrkan, i Gaza i oktober 2023, dödade 18 av de drygt 400 personerna skydd där.

Kristna palestinier på Västbanken inställda firanden till jul 2023 i hopp om att uppmärksamma döden och lidandet i Gaza mer. Men situationen har bara förvärrats. En uppskattad 1.7 miljoner Gazabor – över 75 % av befolkningen – hade fördrivits i mars 2024, hälften av dem på gränsen till svält.

Många palestinier har länge vänt sig till sin tro för att uthärda ockupationen och har hittat tröst i bön. Den tron ​​har låtit många hålla fast vid hoppet om att ockupationen ska upphöra och att det heliga landet ska bli den plats för fred och samexistens som det en gång var. Kanske är det då, för många, påskfirandet kommer att bli riktigt glädjande igen.

Roni Abusaad, Föreläsare, San José State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.