Skådespelerskan Anna Sawai, som spelar Mariko i FX:s "Shōgun", deltar i Los Angeles-premiären av serien den 13 februari 2024. Matt Winkelmeyer/Getty Images

1980, när James Clavells storsäljande historiska roman "Shogun” förvandlades till en tv-miniserie, cirka 33 % av de amerikanska hushållen med en tv inställd. Den blev snabbt en av de mest sedda miniserierna hittills, näst efter "rötter. "

Jag är en historiker i Japan som är specialiserad på historien om Tokugawa, eller tidigmodern tid – en period från 1603 till 1868, under vilken huvuddelen av handlingen i "Shōgun" äger rum. Som förstaårsstudent satt jag klistrad framför tv:n i fem nätter i september 1980, hänförd över att någon brydde sig tillräckligt för att skapa en serie om perioden i Japans förflutna som hade fångat min fantasi.

Jag var inte ensam. 1982, historikern Henry D. Smith uppskattade att en femtedel till hälften av studenterna som skrevs in på universitetskurser om Japan vid den tiden hade läst romanen och blev intresserade av Japan på grund av den.

"'Shōgun," tillade han, "förmedlade förmodligen mer information om det dagliga livet i Japan till fler människor än alla de kombinerade skrifterna av forskare, journalister och romanförfattare sedan Stillahavskriget."

Vissa krediterar till och med serien för att göra sushi trendig i USA.

Miniserien från 1980 har nu gjorts om till FX:s "Shōgun", en produktion på tio avsnitt som får strålande recensioner – inklusive en nära 100 % betyg från webbplatsen Rotten Tomatoes för recensionssammansättning.

Båda miniserierna hänger nära ihop med Clavells roman från 1975, som är en fiktiv återberättelse av historien om den första engelsmannen, Will Adams – karaktären John Blackthorne i romanen – att sätta sin fot i Japan.

Och ändå finns det subtila skillnader i varje serie som avslöjar tidsandan för varje era, tillsammans med Amerikas förändrade attityder till Japan.

Det "japanska miraklet"

Den ursprungliga serien från 1980 återspeglar både efterkrigstidens förtroende och dess fascination för dess återuppväckta tidigare fiende.

Andra världskriget hade lämnat Japan ödelagt ekonomiskt och psykologiskt. Men på 1970- och 1980-talen hade landet kommit att dominera globala marknader för hemelektronik, halvledare och bilindustrin. Dess bruttonationalprodukt per capita steg spektakulärt: från mindre än 200 USD 1952 till 8,900 1980 USD 20,000 – året ”Shōgun” dök upp på tv – till nästan 1988 XNUMX USD XNUMX, vilket överträffade USA, Västtyskland och Frankrike.

Många amerikaner ville veta hemligheten bakom Japans stora ekonomiska framgång – den så kallade ”Japanskt mirakel.” Kan Japans historia och kultur ge ledtrådar?

Under 1970- och 1980-talen försökte forskare förstå miraklet genom att analysera inte bara den japanska ekonomin utan också landets olika institutioner: skolor, socialpolitik, företagskultur och polisarbete.

I sin 1979-bok, "Japan som nummer ett: Lessons for America”, hävdade sociologen Ezra Vogel att USA kunde lära sig mycket av Japan, oavsett om det var genom landets långsiktiga ekonomiska planering, samarbete mellan myndigheter och industri, investeringar i utbildning och kvalitetskontroll av varor och tjänster.

Ett fönster in i Japan

Clavells expansiva 1,100 XNUMX-sidiga roman släpptes mitt under det japanska miraklet. Det sålde mer än 7 miljoner exemplar på fem år; sedan sändes serien, vilket ledde till försäljningen av ytterligare 2.5 miljoner exemplar.

I den berättar Clavell historien om Blackthorne, som, som förliste utanför Japans kust 1600, finner landet i ett fredligt mellanspel efter en era av inbördeskrig. Men den freden är på väg att krossas av konkurrensen mellan de fem regenter som har utsetts för att säkerställa efterföljden av en ung arvtagare till sin tidigare herres position som högsta militärledare.

Under tiden vet inte lokala ledare om de ska behandla Blackthorne och hans besättning som farliga pirater eller ofarliga handlare. Det slutar med att hans män fängslas, men Blackthornes kunskap om världen utanför Japan – för att inte tala om hans båtlast med kanoner, musköter och ammunition – räddar honom.

Det slutar med att han ger råd och ammunition till en av regenterna, Lord Yoshi Toranaga, den fiktiva versionen av den verkliga Tokugawa Ieyasu. Med denna kant, Toranaga reser sig för att bli shogun, landets högsta militära ledare.

Tittare på tv-serien från 1980 ser Blackthorne sakta lära sig japanska och komma att inse värdet av japansk kultur. Till exempel, till en början är han resistent mot bad. Eftersom renlighet är djupt rotad i japansk kultur, hans japanska värdar finner hans vägran irrationell.

Blackthornes, och tittarnas, gradvisa acklimatisering till japansk kultur är fullbordad när han sent i serien återförenas med besättningen på hans holländska skepp som har hållits i fångenskap. Blackthorne blir grundligt avvisad av deras smuts och kräver ett bad för att rena sig från deras smitta.

Blackthorne kommer att se Japan som mycket mer civiliserat än väst. Precis som sin verkliga motsvarighet, Will Adams, bestämmer han sig för att stanna kvar i Japan även efter att ha fått sin frihet. Han gifter sig med en japansk kvinna, som han har två barn med, och slutar sina dagar på främmande mark.

Från fascination till rädsla

Men Japans positiva åsikter som dess ekonomiska mirakel genererade och som "Shogun" förstärkte, urholkades som USA:s handelsunderskott med Japan ökade: från 10 miljarder dollar 1981 till 50 miljarder dollar 1985.

"Japan bashing” spred sig i USA, och visceral ilska exploderade när Amerikanska bilarbetare krossade Toyotas bilar i mars 1983 och kongressledamöter krossade en Toshiba boombox med släggor på Capitoliums gräsmatta 1987. Samma år varnade tidningen Foreign Affairs för ”Den kommande krisen mellan USA och Japan. "

Denna motreaktion mot Japan i USA underblåstes också av nästan ett decennium av förvärv av ikoniska amerikanska företag, såsom Firestone, Columbia Pictures och Universal Studios, tillsammans med högprofilerade fastigheter, såsom den ikoniska Rockefeller Center.

Men föreställningen om Japan som ett hot nådde en topp 1989, varefter dess ekonomi stannade. 1990-talet och början av 2000-talet döptes till Japans "förlorat decennium. "

Ändå kvarstår en nyfikenhet och kärlek till japansk kultur, delvis tack vare manga och anime. Fler japanska långfilmer och tv-serier finns också på väg till populära streamingtjänster, inklusive serien "Tokyo flicka, ""Midnatt middag"Och"Sanctuary.” I december 2023 meddelade The Hollywood Reporter att Japan var "på branten av en innehållsboom. "

Vidgar linsen

Som FX:s remake av "Shōgun" visar, behöver amerikanska tittare idag tydligen inte långsamt introduceras till japansk kultur av en europeisk guide.

I den nya serien är Blackthorne inte ens den enda huvudpersonen.

Istället delar han rampljuset med flera japanska karaktärer, som Lord Yoshi Toranaga, som inte längre fungerar som en endimensionell sidekick till Blackthorne, som han gjorde i den ursprungliga miniserien.

Denna förändring underlättas av det faktum att japanska karaktärer nu kommunicerar direkt med publiken på japanska, med engelska undertexter. I 1980 års miniserie blev den japanska dialogen oöversatt. Det fanns engelsktalande japanska karaktärer i originalet, som Blackthornes kvinnliga översättare, Mariko. Men de talade på en mycket formaliserad, orealistisk engelska.

Tillsammans med skildring av autentiska kostymer, strider och gester, talar seriens japanska karaktärer med den tidigmoderna erans modersmål istället för att använda den samtida japanska som gjorde 1980-serien så impopulär bland japanska tittare. (Föreställ dig en film om den amerikanska revolutionen där George Washington talar som Jimmy Kimmel.)

Naturligtvis har äktheten sina gränser. Tillverkarna av båda tv-serierna bestämde sig för att hålla sig nära den ursprungliga romanen. Genom att göra det återger de kanske omedvetet vissa stereotyper om Japan.

Mest slående är det fetischiseringen av döden, eftersom flera karaktärer har en förkärlek för våld och sadism, medan många andra begår rituella självmord, or seppuku.

En del av detta kan helt enkelt ha varit en funktion av att författaren Clavell var en självbekänd ”berättare, inte historiker.” Men detta kan också ha speglat hans upplevelser under andra världskriget, då han tillbringade tre år i ett japanskt krigsfångläger. Fortfarande, som Clavell noterade, kom han att djupt beundra japanerna.

Hans roman som helhet förmedlar vackert denna beundran. De två miniserierna har, enligt min uppfattning, framgångsrikt följt efter och trollbundit publiken i var och en av sin tid.

Constantine Nomikos Vaporis, Professor i historia, University of Maryland, Baltimore County

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.