Vi har alla upplevt svällande sommardagar som får oss att vilja söka skydd i luftkonditioneringen. Men i takt med att den globala uppvärmningen fortsätter blir värmeböljorna mer frekventa och intensiva. Och det handlar inte bara om högre temperaturer på termometern. Kombinationen av värme och luftfuktighet är nyckelfaktorn som gör dessa värmeböljor farliga.

Att mäta den kvavliga misären

Forskare har ett mått som kallas värmeindex som står för temperatur och luftfuktighet för att mäta hur varmt det känns. Värmeindexet representerar den temperatur som skulle kännas lika tryckande vid en standardiserad luftfuktighetsnivå.

Den är beräknad utifrån en modell av mänsklig fysiologi och hur kroppen klarar värme genom svettning och blodflöde till huden. Så medan en lufttemperatur på 95°F är brutalt het, om luftfuktigheten också är skyhög, kan värmeindexet "känns som" vara en kvävande 110°F eller högre.

En exponentiell ökning av extremer

I en ny studie, forskare vid UC Berkeley undersökte hur värmeindexet har förändrats i Texas på grund av global uppvärmning. De fann att medan genomsnittliga sommartemperaturer har stigit med cirka 1.5 °C (2.7 °F) sedan förindustriell tid, har toppvärmeindexvärdena skjutit i höjden mycket mer - ökade i genomsnitt med 5–6 °C (9–11 °F) )!

Med andra ord förstärks effekterna av den till synes blygsamma temperaturökningen på 1.5°C till exponentiellt högre värmeindexvärden. Det beror på att människokroppen har allt svårare att kyla sig genom svettavdunstning vid högre temperaturer och luftfuktighetsnivåer.

En borste med fysiologiska gränser

Studien visade hur nära vissa värmeböljor i Texas har kommit att överskrida gränserna för mänsklig överlevnad. Den 23 juli 2023 upplevde Houston-området ett rekordvärmeindex på 75°C (167°F)! Även om den siffran verkar otroligt, förklarar författarna att det återspeglar tillstånd som inte kan orsaka värmeslag hos friska vuxna.

Vid ett värmeindex på 75°C skulle en persons hudtemperatur nå runt 100°F – farligt men inte direkt dödligt, tack vare svett som ger avdunstningskyla. Detta är en nykter påminnelse om att vissa värmeböljor redan tänjer på gränserna för vad människor kan uthärda.

Fara lurar i fuktighet

Det som gör värmeindexmåttet så kraftfullt är hur det fångar upp riskerna med fukt som inte är uppenbara genom att bara titta på lufttemperaturen. Till exempel, den 20 juni 2023, i Nacogdoches, Texas, var lufttemperaturen en brännande men överlevbar 88°F. Men med en tryckande luftfuktighet på 91 % var det beräknade värmeindexet svindlande 140°F!

På dessa nivåer orsakade den ökade globala uppvärmningen med 1.5°C en ökning med 18°C ​​(32°F) i värmeindex jämfört med förindustriella förhållanden. Anledningen? Kroppen kämpar för att fälla tillräckligt med svett för att undvika värmeslag när atmosfäriska förhållanden närmar sig den fysiologiska gränsen.

En varning för framtiden

Även om denna Texas-analys bara är en fallstudie, belyser den en underskattad risk för global uppvärmning - att värmeindexet stiger flera gånger snabbare än lufttemperaturerna enbart. Som författarna rakt ut säger: "Att kommunicera effekten av den globala uppvärmningen i termer av förändringar av värmeindex ger allmänheten en mer korrekt bild av i vilken utsträckning den globala uppvärmningen har ökat värmestressen."

Så, nästa gång du ser en värmeböljsprognos, var noga uppmärksam på de förutspådda värmeindexvärdena och luftfuktighetsnivåerna. Dessa två faktorer i kombination kan betyda skillnaden mellan en obekväm sommardag och en livsfarlig värmeapokalyps. Att misslyckas med att stävja utsläppen av växthusgaser innebär att många fler samhällen kommer att möta utsikterna att överleva extrema värme som tidigare ansågs omöjliga.

relaterade böcker

Stormor av mina barnbarn: Sanningen om den kommande klimatkatastrofen och vår sista chans att rädda mänskligheten

av James Hansen
Dr James Hansen, världens ledande klimatolog, visar att exakt i motsats till det intryck som allmänheten har fått, har klimatforskningen blivit ännu tydligare och skarpare sedan inbunden släpptes. I Stormar av mina barnbarn, Hansen talar för första gången med den fullständiga sanningen om global uppvärmning: Planeten är hurtling ännu snabbare än tidigare erkänd till en klimatisk punkt utan återvändo. När han förklarar vetenskapen om klimatförändringarna, målar Hansen en förödande men alltför realistisk bild av vad som händer i våra barns och barnbarns liv om vi följer kursen vi är på. Men han är också en optimist som visar att det fortfarande finns tid att ta den akuta, starka åtgärden som behövs - bara knappt.  Finns på Amazon

Extreme Weather and Climate

av C. Donald Ahrens, Perry J. Samson
Extreme Weather & Climate är en unik läsbokslösning för den snabbväxande marknaden för naturvetenskapliga kurser som inte är majors fokuserade på extrema väder. Med stark grundläggande täckning av vetenskapen om meteorologi introducerar Extreme Weather & Climate orsakerna och effekterna av extrema väderhändelser och förhållanden. Studenter lär sig vetenskapen om meteorologi i samband med viktiga och ofta bekanta väderhändelser som orkanen Katrina och de kommer att undersöka hur prognosförändringar i klimatet kan påverka frekvensen och / eller intensiteten i framtida extrema väderhändelser. Ett spännande utbud av foton och illustrationer ger vädret intensitet och dess ibland förödande inverkan i varje kapitel. Den här boken är skriven av ett respekterat och unikt författarteam och blandar täckning som finns i Don Ahrens marknadsledande texter med insikter och tekniskt stöd som bidragit av medförfattare Perry Samson. Professor Samson har utvecklat en Extreme Weather-kurs vid University of Michigan som är den snabbast växande naturvetenskapskursen vid universitetet. Finns på Amazon

Översvämningar i ett förändrat klimat: Extrem nederbörd

av Ramesh SV Teegavarapu

Mätning, analys och modellering av extrema nederbördshändelser i samband med översvämningar är avgörande för att förstå förändrade klimatpåverkan och variationer. Denna bok ger metoder för bedömning av trenderna i dessa händelser och deras effekter. Det ger också en grund för att utveckla rutiner och riktlinjer för klimatadaptiv hydrologisk teknik. Akademiska forskare inom hydrologi, klimatförändringar, meteorologi, miljöpolicy och riskbedömning samt yrkesverksamma och politiska beslutsfattare som arbetar med riskreducering, vattenresursersteknik och klimatförändring kommer att finna detta en ovärderlig resurs. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.