Kan du ge mig whatchamacalliten? Det är precis där borta bredvid thingamajigen.
Många av oss kommer att uppleva "lethologica", eller svårigheter att hitta ord, i vardagen. Och det brukar bli mer framträdande med åldern.
Frekventa svårigheter att hitta rätt ord kan signalera förändringar i hjärnan konsekvent med de tidiga (”prekliniska”) stadierna av Alzheimers sjukdom – innan mer uppenbara symtom dyker upp. Men en färsk studie från University of Toronto tyder på att det är talets hastighet snarare än svårigheten att hitta ord som är en mer exakt indikator på hjärnans hälsa hos äldre vuxna.
Forskarna bad 125 friska vuxna, i åldern 18 till 90, att beskriva en scen i detalj. Inspelningar av dessa beskrivningar analyserades därefter med programvara för artificiell intelligens (AI) för att extrahera funktioner som talhastighet, varaktigheten av pauser mellan ord och de olika ord som används.
Deltagarna genomförde också en standarduppsättning av tester som mäter koncentration, tankehastighet och förmågan att planera och utföra uppgifter. Åldersrelaterad nedgång i dessa "exekutiva" förmågor var nära kopplad till takten i en persons vardagliga tal, vilket tyder på en bredare nedgång än bara svårigheter att hitta rätt ord.
En ny aspekt av denna studie var användningen av en "bild-ord-interferensuppgift", en smart uppgift utformad för att separera de två stegen att namnge ett objekt: att hitta rätt ord och instruera munnen om hur man säger det högt.
Under denna uppgift fick deltagarna se bilder av vardagliga föremål (som en kvast) medan de spelades upp ett ljudklipp av ett ord som antingen är relaterat till betydelse (som "mopp" - vilket gör det svårare att tänka på bildens namn) eller som låter liknande (som "groom" - vilket kan göra det lättare).
Intressant nog fann studien att den naturliga talhastigheten hos äldre vuxna var relaterad till deras snabbhet att namnge bilder. Detta belyser att en allmän nedgång i bearbetningen kan ligga bakom bredare kognitiva och språkliga förändringar med åldern, snarare än en specifik utmaning i minneshämtning för ord.
Hur man gör fynden mer kraftfulla
Även om resultaten från den här studien är intressanta, återspeglar det kanske inte att hitta ord som svar på bildbaserade ledtrådar komplexiteten i ordförråd i fria vardagliga konversationer.
Verbala flytande uppgifter, som kräver att deltagarna genererar så många ord som möjligt från en given kategori (till exempel djur eller frukter) eller börjar med en specifik bokstav inom en tidsgräns, kan användas med bildnamn för att bättre fånga "tipset" -of-the-tongue”-fenomenet.
Spetsfenomenet syftar på den tillfälliga oförmågan att hämta ett ord från minnet, trots delvis återkallelse och känslan av att ordet är känt. Dessa uppgifter anses vara ett bättre test av vardagliga konversationer än bild-ord-interferensuppgiften eftersom de involverar aktiv hämtning och produktion av ord från ens vokabulär, liknande de processer som ingår i naturligt tal.
Medan verbala flytande prestanda inte minskar nämnvärt med normalt åldrande (som visas i a 2022 studie), kan dålig prestation på dessa uppgifter indikera neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.
Testerna är användbara eftersom de redogör för de typiska förändringarna i ordhämtningsförmåga när människor blir äldre, vilket gör att läkare kan identifiera funktionsnedsättningar utöver vad som förväntas av normalt åldrande och potentiellt upptäcka neurodegenerativa tillstånd.
Det verbala flyttestet engagerar olika hjärnregioner som är involverade i språk, minne och exekutiv funktion, och kan därför ge insikter om vilka regioner i hjärnan som påverkas av kognitiv försämring.
Författarna till studien vid University of Toronto kunde ha undersökt deltagarnas subjektiva upplevelser av svårigheter att hitta ord tillsammans med objektiva mått som talpauser. Detta skulle ge en mer heltäckande förståelse av de kognitiva processer som är involverade.
Personliga rapporter om "känslan" av att kämpa för att hämta ord kan erbjuda värdefulla insikter som kompletterar beteendedata, vilket potentiellt kan leda till kraftfullare verktyg för att kvantifiera och upptäcka tidig kognitiv nedgång.
Öppnar dörrar
Ändå har denna studie öppnat spännande dörrar för framtida forskning, som visar att det inte bara är vad vi säger utan hur snabbt vi säger det som kan avslöja kognitiva förändringar.
Genom att utnyttja naturliga språkbehandlingsteknologier (en typ av AI), som använder beräkningstekniker för att analysera och förstå mänskliga språkdata, främjar detta arbete tidigare studier som noterade subtila förändringar i det talade och skrivna språket hos offentliga personer som t.ex. Ronald Reagan och Iris Murdoch åren innan deras demensdiagnoser.
Medan dessa opportunistiska rapporter baserades på att se tillbaka efter en demensdiagnos, ger denna studie ett mer systematiskt, datadrivet och framåtblickande tillvägagångssätt.
Att använda snabba framsteg inom naturlig språkbehandling möjliggör automatisk upptäckt av språkförändringar, såsom långsammare talhastighet.
Denna studie understryker potentialen hos förändringar i talhastigheten som en betydande men subtil markör för kognitiv hälsa som kan hjälpa till att identifiera personer i riskzonen innan allvarligare symtom blir uppenbara.
Claire Lancaster, föreläsare, demens, University of Sussex och Alice Stanton, doktorand, demens, University of Sussex
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
