Kvinnor på de första raderna under mars till Washington i augusti 1963.
Kvinnor lyssnar under mars i Washington den 28 augusti 1963. Bettmann Archive / Getty Images

En aktivist i sig

Coretta Scott King är ofta ihågkommen som en hängiven hustru och mor, men hon var också en engagerad aktivist i sin egen rätt. Hon var djupt involverad i sociala rättvisa saker innan hon träffade och gifte sig med Martin Luther King Jr., och långt efter hans död.

Coretta Scott King arbetade med medborgarrättsgrupper under hela sin tid som student vid Antioch College och New England Conservatory of Music. Kort efter att hon och King gifte sig 1953 återvände paret till södern, där de gav sitt stöd till lokala och regionala organisationer som NAACP och Montgomery Improvement Association.

De stödde också Women's Political Council, en organisation som grundades av kvinnliga afroamerikanska professorer vid Alabama State University som underlättade väljarutbildning och registrering, och som även protesterade mot diskriminering på stadsbussar. Dessa lokala ledarskapsinsatser banade väg för ett brett stöd för Rosa Parks motstånd till segregation på kollektivtrafik.

Efter mordet på hennes man 1968 ägnade Scott King sitt liv åt att institutionalisera sin filosofi och praktik av ickevåld. Hon etablerade King Center for Nonviolent Social Change, ledde en marsch av sanitetsarbetare i Memphis och gick med i ansträngningarna att organisera det fattiga folkkampanjen. Hon var en långvarig förespråkare för arbetares rättigheter och stödde också en 1969 sjukhusarbetares strejk i South Carolina och höll gripande tal mot behandlingen av afroamerikansk personal.


innerself prenumerera grafik


Scott Kings engagemang för ickevåld gick utöver medborgerliga rättigheter hemma. Under 1960-talet engagerade hon sig i freds- och antikrigsinsatser som t.ex kvinnors strejk för fred och motsatte sig det eskalerande kriget i Vietnam. På 1980-talet hade hon gick med i protester mot sydafrikansk apartheid, och innan hennes död 2006 uttalade hon sig till förmån för hbtq-rättigheter – ett tak för en livstid av aktivism mot orättvisor och ojämlikheter.

Kvinnor och mars

Medan Scott Kings stöd och idéer var särskilt inflytelserika, spelade många andra kvinnor viktiga roller i framgången för medborgarrättsrörelsen.

Ta det mest ikoniska ögonblicket av kampen för medborgerliga rättigheter, enligt många amerikaner: den 28 augusti 1963, Mars på Washington för jobb och frihet, där King levererade sitt landmärke "Jag har en dröm” tal på trappan till Lincoln Memorial.

När 60-årsdagen av marschen närmar sig är det viktigt att känna igen kvinnors aktivism från alla samhällsskikt som hjälpte till att lägga strategi och organisera en av landets mest massiva politiska demonstrationer av 20-talet. Ändå belyser historiska berättelser överväldigande marschens manliga ledarskap. Med undantag för Daisy Bates, en aktivist som läste en kort hyllning, var inga kvinnor inbjudna att hålla formella tal.

Kvinnor var dock bland de viktigaste arrangörerna av marschen och hjälpte till att rekrytera tusentals deltagare. Dorothy Höjd, ordförande för National Council of Negro Women, var ofta den ensamma kvinnan vid bordet av ledare som representerade nationella organisationer. Anna Arnold Hedgeman, som också satt i planeringskommittén, var en annan stark förespråkare för arbetsmarknadsfrågor, insatser mot fattigdom och kvinnors rättigheter.

Fotografier av marschen visar att kvinnor deltog i ett stort antal, men ändå är det få historiska skildringar som ger kvinnor tillräcklig kredit för deras ledarskap och stöd. Medborgarrättsaktivist, advokat och biskopspräst Pauli Murraykrävde bland annat en sammankomst av kvinnor att ta itu med detta och andra fall av diskriminering några dagar senare.

Gömd i vanlig vy

Afroamerikanska kvinnor ledde och serverade i alla större kampanjer, arbeta som fältsekreterare, advokater, målsäganden, arrangörer och utbildare, för att bara nämna några roller. Så varför försummade tidiga historiska berättelser om rörelsen deras berättelser?

Det fanns kvinnor som drev nationella medborgarrättsorganisationer och bland Kings närmaste rådgivare. Septima Clark, till exempel, var en erfaren pedagog vars starka organiseringsförmåga spelade en följdroll i väljarregistrering, läskunnighetsträning och medborgarskapsutbildning. Dorothy Cotton var medlem i den inre kretsen av Southern Christian Leadership Conference, varav King var president, och var involverad i läskunnighetsträning och undervisning i ickevåldsmotstånd.

Ändå är kvinnors organisering under 1950- och 1960-talen tydligast på lokal och regional nivå, särskilt i några av de mest riskfyllda samhällena i djupa södern. Sedan 1930-talet, Amelia Boynton Robinson i Dallas County, Alabama, och hennes familj hade kämpat för rösträtt och lagt grunden för kampen för att få ett slut på väljarförtrycket som fortsätter till nutid. Hon var också nyckeln till att planera 50-milen Selma-till-Montgomery marsch 1965. Bilder på våldet som marschörer fick utstå – särskilt på dagen som kom att kallas Bloody Sunday – chockade nationen och bidrog så småningom till antagandet av den landmärke Voting Rights Act från 1965.

Eller ta Mississippi, där det inte skulle ha funnits en ihållande rörelse utan kvinnoaktivism. Vissa namn har blivit välkända, som Fannie Lou Hamer, men andra förtjänar att vara det.

Två landsbygdsaktivister, Victoria Gray och Annie Devine, gick med Hamer som representanter för Mississippi Freedom Democratic Party, ett parallellt politiskt parti som utmanade statens helt vita representanter vid 1964 års demokratiska konvent. Ett år senare representerade de tre kvinnorna partiet i en utmaning att blockera delstatens kongressledamöter från att ta sina platser, med tanke på pågående frihetsberövande av svarta väljare. Även om kongressens utmaning misslyckades, var aktivismen en symbolisk seger, som tjänade nationen på att svarta Mississippianer inte längre var villiga att acceptera flera hundra år gammalt förtryck.

Många afroamerikanska kvinnor var out-front arrangörer för medborgerliga rättigheter. Men det är inte mindre viktigt att komma ihåg de som intog mindre synliga, men oumbärliga, roller bakom kulisserna, som upprätthöll rörelsen över tid.

Om författaren

Vicki Crawford, professor i afrikanastudier, Morehouse College.

Historiker Vicki Crawford var en av de första forskarna som fokuserade på kvinnors roller i medborgarrättsrörelsen. Hennes bok från 1993, "Banbrytare och fackelbärare, dyker ner i berättelserna om kvinnliga ledare vars arv ofta har hamnat i skuggan.

Idag är hon chef för Morehouse College Martin Luther King Jr. Samling, där hon övervakar arkivet av hans predikningar, tal, skrifter och annat material. Här förklarar hon bidragen från kvinnor som påverkade King och hjälpte till att underblåsa några av de viktigaste kampanjerna under medborgarrättseran, men vars bidrag inte alls är lika kända.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Caste: Ursprunget till vårt missnöje

av Isabel Wilkerson

I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.

Klicka för mer info eller för att beställa

Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement

av Tarana Burke

Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion

av Cathy Park Hong

Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.

Klicka för mer info eller för att beställa

Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär

av Alicia Garza

Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man är en antiracist

av Ibram X. Kendi

Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.

Klicka för mer info eller för att beställa