Urbefolkningen i Panama ber FN att stänga sitt globala skogsbruksprogram, REDD, i sitt land.

REDD - Reduktion av utsläpp från avskogning och skognedbrytning - är utformad för att sänka klimatförändringen genom att förhindra förstörelsen av världens mest utsatta skogar. Det är en viktig del av FN: s försök att ta itu med ett uppvärmningsklimat, och misslyckande i Panama kommer att få konsekvenser långt längre bort.

Efterfrågan, från det nationella samordningsorganet för ursprungsbefolkningen i Panama (Coonapip), kommer att testa en bestämmelse i 2007 FN-deklarationen om ursprungsbefolkningers rättigheter, som säger att de har rätt att vägra projekt och investeringar som påverkar deras naturresurser.

"När det gäller Panama-skogarna är vi inte bara intressenter att konsulteras", säger Betanio Chiquidama, president för Coonapip och cacique (chef) för en reserv som är hem för mer än 33,000-personer i östra delen av landet.

"Mer än hälften av landets skogar ligger på ursprungsbefolkade land. Hur kan en effektiv plan för att rädda dessa skogar förhandlas om de inhemska ledarna inte står vid bordet?

"Trycket på skogen har aldrig varit större - för mat, bränsle, fiber och mineralutforskning. Men vi vet också att det finns andra länder som kan användas för dessa ändamål. Svaret är inte att döda våra skogar. "
Misstro

Istället för att skydda skogen för de inhemska folket i Panama, säger chefen, FN-systemet används för att bryta kontrollen över skogarna från dem för exploatering av utomstående.

Coonapip säger att planer på att tillämpa REDD i Panama skulle bli ett försök att försvaga inhemska människors kontroll över deras land och att slita motstånd mot eventuellt utnyttjande av naturresurser.

Det anklagar REDD-programmet för att sidleda inhemska ledare, förhindra dem från att spela en hel del i REDD planeringsaktiviteter och inte garantera respekt för sina rättigheter.

Chiquidama citerades av London Guardian som sa: "Vi trodde REDD skulle hjälpa oss att stärka våra rättigheter över våra territorier eftersom ingen ser skogen som vi gör. Det försökte göra motsatsen, och vi har förlorat all förtroende för FN. "

För sin del säger FN att den anser att tvisten handlar om pengar och kontroll av projekt och att det är komplicerat av relationerna mellan de inhemska grupperna och den panamanska regeringen.

Kanadensiska forskare har funnit att drygt hälften av Panamas mogna skogar ligger i inhemska områden, där skogstäckningen i genomsnitt är 70-80%. Enligt en uppskattning från 2010 var nästan 60%, eller 4,294,000 XNUMX XNUMX hektar, av Panama skogsmark.

Christine Halvorson, regnskogsstiftelsen USA, sa att de kanadensiska forskarnas arbete förstärkte andra studier som visade att ursprungsbefolkningen var betydligt bättre än någon annan offentlig eller privat markägare för att skydda biologiskt värdefulla skogar.
praktexempel

Hon sa: "En plan som syftar till att minska klimatförändringen borde stärka de ursprungsbefolkningas rättigheter till skogarna som är centrala för deras liv och försörjning. Utan deltagande av dem som sannolikt kommer att påverkas, kommer insatser för att rädda världens skogar sannolikt att misslyckas. "

Panama var ett av de första länderna för att genomföra REDD och har blivit prisad som en framgångsberättelse för programmet och som ett exempel på fördelarna med starka landrätter för ursprungsbefolkningen.

"I teorin borde implementering av REDD-beredskap i Panama ha varit enklare än de flesta, med tanke på styrkan hos sina ursprungsbefolkningar och deras framgång i skogsförvaltningen", säger Andrew Davis i det Salvadorska programmet för forskning om utveckling och miljö (PRISMA), en central Amerikansk icke-statlig organisation.

"Det ska vara en röd flagga som REDD har stött på sådana allvarliga problem som rör inblandning av ursprungsbefolkningar."

Hector Huertas Gutierrez, en advokat som arbetar med Coonapip, sa att gruppen förstod REDDs värde och hade försökt att förhandla med Panama-regeringen för en mer meningsfull roll i förhandlingarna om den.

"Vi hörde inte," sa Huertas. "Men nu när vi är här känns det som om en dörr kan öppnas. Våra människor är redo att lyssna. "REDD-tjänstemän har beställt en utvärdering som svarar på gruppens oro. - Klimatnyhetsnätverket