miljökollaps 3 25 
Shutterstock

Från regnskogar till savanner, ekosystem på land absorberar Nästan 30% av den koldioxid som mänsklig verksamhet släpper ut i atmosfären. Dessa ekosystem är avgörande för att stoppa planetens uppvärmning över 1.5? detta århundrade – men klimatförändringarna kan försvaga deras förmåga att kompensera globala utsläpp.

Detta är en nyckelfråga som OzFlux, ett forskningsnätverk från Australien och Aotearoa Nya Zeeland, har undersökt under de senaste 20 åren. Under den här tiden har vi identifierat vilka ekosystem som absorberar mest kol och har lärt oss hur de reagerar på extrema väder- och klimathändelser som torka, översvämningar och skogsbränder.

De största absorbenterna av atmosfärisk koldioxid i Australien är savanner och tempererade skogar. Men när effekterna av klimatförändringarna intensifieras riskerar ekosystem som dessa att nå tipping points of kollaps.

I vårt senaste uppsats, ser vi tillbaka på de två decennierna av OzFlux fynd. Hittills visar de ekosystem vi studerat motståndskraft genom att snabbt svänga tillbaka till att bli kolsänkor efter en störning. Detta kan till exempel ses på löv som växer tillbaka på träd strax efter en skogsbrand.

Men hur länge kommer denna motståndskraft att finnas kvar? När trycket på klimatförändringarna intensifieras tyder bevis på att kolsänkor kan förlora sin förmåga att studsa tillbaka från klimatrelaterade katastrofer. Detta avslöjar viktiga luckor i vår kunskap.

innerself prenumerera grafik

Australiska ekosystem absorberar 150 miljoner ton kol varje år

Mellan 2011 och 2020 sekvestrerades landbaserade ekosystem 11.2 miljarder ton (29%) av den globala CO? utsläpp. För att sätta detta i perspektiv, alltså ungefär lika till den mängd Kina släppte ut 2021.

OzFlux har möjliggjort den första omfattande utvärderingen av Australiens koldioxidbudget från 1990 till 2011. Detta visade att Australiens landbaserade ekosystem ackumulerar cirka 150 miljoner ton CO? varje år i genomsnitt – vilket bidrar till att kompensera de nationella utsläppen av fossila bränslen med cirka en tredjedel.

Till exempel absorberar varje hektar av Australiens tempererade skogar 3.9 ton kol på ett år, enligt OzFlux-data. Likaså absorberar varje hektar av Australiens savann 3.4 ton kol. Detta är cirka 100 gånger större än en hektar medelhavsskog eller buskmark.

klimatdiagram 

 Men det är viktigt att notera att mängden kol som australiensiska ekosystem kan binda upp fluktuerar kraftigt från ett år till ett annat. Detta beror till exempel på den naturliga klimatvariationen (som i La Niña- eller El Niño-åren) och störningar (som brand- och markanvändningsförändringar).

I vilket fall som helst är det uppenbart att dessa ekosystem kommer att spela en viktig roll för att Australien når sitt mål om nettonollutsläpp till 2050. Men hur effektiva kommer de att fortsätta att vara när klimatet förändras?

Hur klimatförändringarna försvagar dessa kolsänkor

Extrem klimatvariation – översvämningar regnar, torka och Värmevågor – tillsammans med skogsbränder och markrensning kan försvaga dessa kolsänkor.

Medan många australiska ekosystem visar motståndskraft mot dessa påfrestningar, fann vi att deras återhämtningstid kan bli kortare på grund av mer frekventa och extrema händelser, vilket potentiellt äventyrar deras långsiktiga bidrag till att kompensera utsläpp.

Ta skogsbrand som exempel. När det bränner en skog släpps kolet som lagras i växterna tillbaka till atmosfären som rök – så ekosystemet blir en kolkälla. På samma sätt, under torka eller värmeböljor, blir vatten tillgängligt för rötterna utarmat och begränsar fotosyntesen, vilket kan tippa en skogs kolbudget från att vara en sänka till en kolkälla.

Om torkan eller värmeböljan håller i sig under en lång tid, eller en skogsbrand återkommer innan skogen har återhämtat sig, är dess förmåga att återta sin kolsänkestatus i riskzonen

Att lära sig hur kolsänkor kan förändras i Australien och Nya Zeeland kan ha en global inverkan. Båda länderna är hem för ett brett utbud av klimat – från de våta tropikerna, till medelhavsklimatet i sydvästra Australien, till det tempererade klimatet i sydost.

Våra unika ekosystem har utvecklats för att passa dessa olika klimat, som är underrepresenterade i det globala nätverket.

Detta innebär långsiktiga ekosystemobservatorier – OzFlux, tillsammans med Forskningsnätverk för terrestra ekosystem – tillhandahålla ett viktigt naturligt laboratorium för att förstå ekosystem i denna tid av accelererande klimatförändringar.

Under sina 20 år har OzFlux gjort avgörande bidrag till den internationella förståelsen av klimatförändringar. Några av dess viktigaste fynd inkluderar:

Kritiska frågor kvarstår

Planer i Australien och Nya Zeeland för att nå nettonollutsläpp år 2050 beror starkt på ekosystemens pågående förmåga att binda utsläpp från industri, jordbruk, transporter och elsektorerna.

Medan vissa lednings- och tekniska innovationer pågår för att ta itu med detta, såsom i jordbrukssektorn, behöver vi långsiktiga mätningar av kolcykling för att verkligen förstå ekosystemens gränser och deras risk för kollaps.

Vi är faktiskt redan på okänt territorium under klimatförändringarna. Väder extremer från Värmevågor till kraftiga regn blir allt vanligare och intensivare. Och CO? nivåerna är mer än 50% högre än de var för 200 år sedan.

Så medan våra ekosystem har förblivit en nätsänka över senaste 20 år, det är värt att fråga:

  • kommer de att fortsätta att göra de tunga lyft som krävs för att hålla båda länderna på rätt spår för att nå sina klimatmål?

  • hur skyddar, återställer och upprätthåller vi de mest vitala, men ändå sårbara, ekosystemen, som "kustnära blå kol” (inklusive sjögräs och mangrove)? Dessa är avgörande för naturbaserade lösningar på klimatförändringar

  • hur övervakar och verifierar vi nationella koldioxidredovisningssystem, som Australiens Utsläppsminskningsfond?

Kritiska frågor kvarstår om hur väl Australiens och Nya Zeelands ekosystem kan fortsätta att lagra CO?.Avlyssningen

Om Författarna

Caitlin Moore, Forskarassistent, University of Western Australia; David Campbell, Docent, University of Waikato; Helen Cleugh, Hedersprofessor, Australian National University; Jamie Cleverly, Snr forskare i miljövetenskap, James Cook University; Jason BeringerProfessor University of Western Australia; Lindsay Hutley, professor i miljövetenskap, Charles Darwin Universityoch Mark Grant, chef för vetenskapskommunikation och engagemang; Programkoordinator, University of Queensland

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen

av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac

Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen

av David Wallace-Wells

Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Framtidsministeriet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.

Klicka för mer info eller för att beställa

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

redigerad av Paul Hawken

Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.

Klicka för mer info eller för att beställa