Och här är en annan skakande twist till skräckhistorien som är klimatförändringar: även jordbävningar kan spela en roll. Stora mängder metan kan ha rymt under ett våldsamt jordbävning som skakade på arabiska sjön i 1945, enligt tyska och schweiziska forskare.

David Fischer vid universitetet i Bremen och kollegor från Alfred Wegener-institutet i Bremerhaven och ETH i Zürich utforskade regionen i ett forskningsfartyg i 2007 och började undersöka kärnor av sediment från havsbotten.

En kärna, från bara 1.6 meter under havsbotten, innehöll metanhydrat - en isliknande blandning av metan och vatten - och den andra inte. Men forskarna rapporterar i Nature Geoscience, båda kärnorna hade subtila kemiska bevis för att någon gång under det senaste dramatiska mängder metan eller naturgas faktiskt hade strömmat genom sedimenten under Arabiska havet.

Eftersom metan skulle röra sig som en gas, kan det bara gå en riktning: bubbla uppåt genom havet in i atmosfären. Och eftersom metan är en potent växthusgas - åtminstone 23 gånger starkare än koldioxid - kan sådana flyktingar vara betydande.

"Vi började gå igenom litteraturen och fann att en stor jordbävning hade inträffat i närheten av 1945", säger Dr Fischer. "På grundval av flera indikatorer postulerade vi att jordbävningen ledde till att sedimenten bröt ut, och släppte den gas som hade fångats under hydraterna i havet."

Tremmen registrerades vid magnitud 8.1 - magnitud 9 är ungefär lika stor som jordbävning kan vara - och seismiska vågor skulle ha kollat ​​genom havsbotten vid kolossala hastigheter, tillräckligt för att skaka lossa några spröda kemiska strukturer i havsbotten.

Forskarna uppskattar att utsläppet av metan från den platsen sedan den ena händelsen kunde bedömas konservativt på 7.4 miljoner kubikmeter: detta är ungefär kapaciteten hos 10 stora gastankfartyg.

    "... kolväteutsläpp utlöst av jordbävningar måste övervägas i lokala och globala koldioxidbudgetar vid aktiva kontinentala marginaler ..."

Denna beräkning tar inte hänsyn till hur mycket som flydde under själva jordbävningen och det gäller bara en plats. "Det finns nog fler platser i området som drabbats av jordbävningen", säger dr Fischer.

Sådan forskning är en annan påminnelse om klimatets komplexitet. Metanhydrater kan betraktas som en form av fossilt bränsle: förfallna växtmaterial från miljoner år sedan, fångade i lera under havets pressande vikt.

Klimatforskare har i årtionden oroat sig för dessa hydrateras bräcklighet - som världsuppvärmningen kommer de sannolikt att släppas i stora mängder från arktiska havsbotten - men detta är det första beviset på att naturliga snarare än mänskliga utlösande katastrofer kunde göra en allvarlig skillnad mot den globala koldioxidbudgeten.

Läran är att forskare nu måste ta hänsyn till sådana processer eftersom de försöker beräkna koldbudgeten för planeten - mängderna av växthusgaser som släpps ut i atmosfären, volymen absorberas därefter av växter och sedan införlivas i sediment.

"Vi tillhandahåller nu en ny mekanism för kol export som inte hade beaktats tidigare", säger Dr Fischer, och med sina medförfattare skjuter han meddelandet hemma i forskningsrapporten. "Vi föreslår därför att kolväteutsläpp som utlöses av jordbävningar måste beaktas i lokala och globala koldioxidbudgetar vid aktiva kontinentala marginaler." - Klimatnyhetsnätverket