Flöde , eller att vara “i zonen" är ett tillstånd av förstärkt kreativitet, ökad produktivitet och lycksaligt medvetande som, vissa psykologer tror, ​​också är hemlighet till lycka. Det anses vara hjärnans snabba väg till framgång inom näringslivet, konsten eller något annat område.

Men för att uppnå flow måste en person först utveckla en stark grund av kompetens inom sitt hantverk. Det är enligt a ny neuroimaging studie från Drexel Universitys Creativity Research Lab, som rekryterade jazzgitarrister i Philly-området för att bättre förstå de centrala hjärnprocesserna som ligger bakom flödet. När expertis har uppnåtts, visade studien, måste denna kunskap släppas lös och inte övertänkas för att flödet ska nås.

Som en kognitiv neuroscientist som är senior författare till den här studien och en skrivinstruktör vid universitetet, vi är ett team som samarbetade med en bok om vetenskapen om kreativ insikt. Vi tror att denna nya neurovetenskapliga forskning avslöjar praktiska strategier för att förbättra, såväl som förtydliga, innovativt tänkande.

Jazzmusiker i flow

Begreppet flöde har fascinerat kreativa människor ända sedan de var pionjärer psykologiforskaren Mihály Csíkszentmihályi började undersöka fenomenet på 1970-talet.

Ändå har ett halvt sekel av beteendeforskning inte besvarat många grundläggande frågor om hjärnmekanismerna som är förknippade med känslan av enkel uppmärksamhet som exemplifierar flow.

Drexel-experimentet ställde två motstridiga teorier om flöde mot varandra för att se vilken som bättre återspeglar vad som händer i människors hjärnor när de genererar idéer. En teori föreslår att flöde är ett tillstånd av intensiv hyperfokus på en uppgift. Den andra teorin antar att flöde involverar slappna av i fokus eller medveten kontroll.

Teamet rekryterade 32 jazzgitarrister från Philadelphia-området. Deras erfarenhetsnivå varierade från nybörjare till veteraner, kvantifierat av antalet offentliga föreställningar de hade gett. Forskarna placerade elektrodlock på sina huvuden för att spela in deras EEG-hjärnvågor medan de improviserade till ackordsekvenser och rytmer som de fick.Jazzimprovisation är ett favoritredskap för kognitiva psykologer och neuroforskare som studerar kreativitet eftersom det är en mätbar verklig uppgift som möjliggör avvikande tänkande – generering av flera idéer över tiden.

Musikerna bedömde själva graden av flöde som de upplevde under varje framträdande, och dessa inspelningar spelades senare upp för sakkunniga domare som bedömde dem för kreativitet.

Träna intensivt, ge dig sedan

Som jazz stor Charlie Parker ska ha tipsat, “Du måste lära dig ditt instrument, sedan tränar du, övar, övar. Och sedan, när du äntligen kommer upp där på musikläktaren, glöm allt det där och gnäll bara.”

Denna känsla överensstämmer med resultaten av Drexel-studien. De framträdanden som musikerna själv bedömde som höga i flow bedömdes också av externa experter som mer kreativa. Dessutom bedömde de mest erfarna musikerna sig själva som att vara i flow mer än noviserna, vilket tyder på att erfarenhet är en förutsättning för flow. Deras hjärnaktivitet avslöjade varför.

Musikerna som upplevde flow medan de uppträdde visade minskad aktivitet i delar av deras frontallober som man vet var involverade i verkställande funktion or kognitiv kontroll. Med andra ord, flöde var förknippat med avslappnande medveten kontroll eller övervakning över andra delar av hjärnan.

Och när de mest erfarna musikerna uppträdde medan de var i ett tillstånd av flöde, visade deras hjärnor större aktivitet i områden som är kända för att vara involverade i hörsel och syn, vilket är vettigt med tanke på att de improviserade medan de läste ackordförloppen och lyssnade på rytmer som de fick. .

Däremot visade de minst erfarna musikerna väldigt lite flödesrelaterad hjärnaktivitet.

Flöde kontra nonflow kreativitet

Vi blev förvånade över att lära oss att kreativitet i flödestillstånd skiljer sig mycket från kreativitet utan flöde.

Tidigare neuroimaging-studier antydde att idéer vanligtvis produceras av nätverk i standardläge, en grupp hjärnområden som är involverade i introspektion, dagdrömmer och föreställer sig framtiden. Nätverket i standardläget spyr ut idéer som en obevakad trädgårdsslang sprutar vatten, utan riktning. Syftet tillhandahålls av det verkställande kontrollnätverket, som huvudsakligen finns i hjärnans frontallob, som fungerar som en trädgårdsmästare som riktar slangen för att leda vattnet dit det behövs.

Kreativt flöde är annorlunda: ingen slang, ingen trädgårdsmästare. Nätverken för standardläge och verkställande kontroll är tömda så att de inte kan störa det separata hjärnnätverk som mycket erfarna människor har byggt upp för att producera idéer inom sitt expertområde.

Till exempel kan kunniga men relativt oerfarna datorprogrammerare behöva resonera sig igenom varje rad kod. Veterankodare, men som använder sitt specialiserade hjärnnätverk för datorprogrammering, kan bara börja skriva kod flytande utan att tänka över det förrän de har slutfört – kanske i ett enda möte – ett första utkast av program.

Coaching kan vara en hjälp eller ett hinder

Fynden att expertis och förmågan att överge kognitiv kontroll är nyckeln för att nå flöde stöds av en 2019 studie från Creativity Research Lab. För den studien ombads jazzmusiker att spela "mer kreativt". Med tanke på den riktningen kunde de icke-experta musikerna verkligen improvisera mer kreativt. Det beror tydligen på att deras improvisation till stor del var under medveten kontroll och därför kunde anpassas för att möta efterfrågan. Till exempel, under debriefingen sa en av de nybörjare som artister: "Jag skulle inte använda dessa tekniker instinktivt, så jag var tvungen att aktivt välja att spela mer kreativt."

Å andra sidan kunde expertmusikerna, vars kreativa process bakades in genom årtionden av erfarenhet, inte prestera mer kreativt efter att ha blivit tillfrågade om det. Som en av experterna uttryckte det, "Jag kände mig inlåst och att försöka tänka mer kreativt var ett hinder."

Takeaway för musiker, författare, designers, uppfinnare och andra kreativa som vill utnyttja flödet är att träning bör innebära intensiv träning följt av att lära sig att ta ett steg tillbaka och låta sin skicklighet ta över. Framtida forskning kan komma att utveckla möjliga metoder för att släppa kontrollen när tillräcklig kompetens har uppnåtts.

John Kounios, professor i psykologi och hjärnvetenskap, Drexel University och Yvette Kounios, Adjungerad instruktör i engelska och professionellt skrivande, Widener University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.