Återskapande av vapenstrider i gamla västern, som den här vid en turistattraktion i Texas 2014, är en del av mytologin som ligger till grund för USA:s vapenkultur. Carol M. Highsmith via Library of Congress

70% av republikanerna sade att det är viktigare att skydda vapenrättigheter än att kontrollera vapenvåld, medan 92 % av demokraterna och 54 % av de oberoende uttryckte motsatt uppfattning. Bara veckor efter dessa masskjutningar, republikaner och vapenrättsförespråkare hyllades Högsta domstolens dom som ogiltigförklarade New Yorks lag om vapentillstånd och förklarade att Andra tillägget garanterar rätten att bära ett pistol utanför hemmet för självförsvar.

Borgmästare Eric Adams, som uttryckte sitt motstånd mot domen, föreslog att domstolens beslut skulle förvandla New York City till "Wild West.” I motsats till bildspråket från vilda västern hade dock många städer i den verkliga gamla västern restriktioner för att bära vapen som var, skulle jag föreslå, strängare än den som just ogiltigförklarats av Högsta domstolen.

Stöd för vapenrättigheter bland republikaner spelade en viktig roll för att bestämma innehållet i den bipartisan Safer Communities Act, det första nya lagförslaget om vapenreform på tre decennier. President Joe Biden skrev under det i lag bara två dagar efter att Högsta domstolens beslut släpptes. För att locka republikanskt stöd, ny lag inkluderar inte förslag om vapenkontroll såsom ett förbud mot anfallsvapen, universella bakgrundskontroller eller höjning av köpåldern till 21 för vissa typer av gevär. Ändå var räkningen fördömts av andra republikaner i kongressen och var emot av National Rifle Association.

Jag har funnit att för de amerikaner som ser vapnet som både symboliserar och garanterar individuell frihet, uppfattas vapenkontrolllagar som i grunden oamerikanska och ett hot mot deras frihet. För de mest ivriga förespråkarna för vapenrättigheter, vapenviolencen - hur hemskt det än är - är en acceptabelt pris för den friheten.

Min analys finner att vapenkulturen i USA till stor del härrör från dess gränsförflutna och mytologin om "vilda västern", som romantiserar vapen, fredlösa, robust individualism och det oundvikliga med vapenvåld. Denna kultur ignorerar det faktum att vapenkontroll var utbredd och vanlig i Gamla Västern

.
Det är lite svårt att läsa, men skylten till höger om denna utsikt över Dodge City, Kansas, från 1878 lyder "Bärande av skjutvapen strängt förbjudet." Ben Wittick via Kansas Historical Society

Förekomsten av vapen

Vapen är en del av en djup politisk klyfta i det amerikanska samhället. Ju fler vapen en person äger, desto mer sannolikt är det motsätter sig vapenkontrolllagstiftningen, och desto mer sannolikt är det att de röstar på republikanska kandidater.

2020, 44% av amerikanska hushåll rapporterade äga minst ett skjutvapen. Enligt 2018 års internationella studie Handeldvapen undersökning, fanns det cirka 393 miljoner skjutvapen i civila händer i USA, eller 120.5 skjutvapen per 100 personer. Den siffran är sannolikt högre nu, givet ökningar av vapenförsäljningen 2019, 2020 och 2021.

Amerikaner har ägt vapen sedan kolonialtiden, men den amerikanska vapenkulturen tog verkligen fart efter inbördeskriget med bilder, ikoner och berättelser – eller mytologi – om den laglösa gränsen och vilda västern. Gränsmytologi, som hyllar och överdriver mängden och betydelsen av skottlossning och vaksamhet, började med Västerländska målningar från 19-talet, populära dime romaner och resande vilda västern-shower av Buffalo Bill Cody och andra. Det fortsätter till denna dag med shower med västerländskt tema på streamingnätverk som "Yellowstone"Och"Gåstol. "

En skottlossning i TV-programmet "Yellowstone."

Ett marknadsföringssteg

Historikern Pamela Haag tillskriver mycket av landets vapenkultur till det västerländska temat. Före mitten av 19-talet, skriver hon, var vapen vanliga i det amerikanska samhället, men var det omärkliga verktyg används av ett brett spektrum av människor i en växande nation.

Men sedan började vapentillverkarna Colt och Winchester marknadsföra sina skjutvapen genom att vädja till kundernas äventyrskänsla och gränsens romantik. I mitten av 19-talet, vapentillverkarna började göra reklam för sina vapen som ett sätt för människor runt om i landet att få kontakt med spänningen i väst, med dess indiankrig, boskapsdrifter, cowboys och guld- och silverboomstäder. Winchesters slogan var "Pistolen som vann väst", men Haag hävdar att det verkligen var "väst som vann pistolen."

År 1878 var detta tema så framgångsrikt att Colts New York City-distributör rekommenderade företaget att marknadsföra .44-40 kaliberversionen av sin modell 1873 enkelverkande revolver som "Frontier Six Shooter" till vädja till allmänhetens växande fascination med vilda västern.

 Colt's Frontier Six Shooter marknadsfördes för att dra nytta av människors romantiska idéer om vilda västern. Cabelas

En annan verklighet

Vapenägande var vanligt i gamla västern efter inbördeskriget, men faktiska vapenstrider var sällsynta. En anledning var att, i motsats till mytologin, många gränsstäder hade strikta vapenlagar, Särskilt mot att bära dolda vapen.

Som professor i konstitutionell rätt vid UCLA, Adam Winkler, uttrycker det, "Vapen var utbredd vid gränsen, men det var vapenreglering också. ... Vilda västern lagmän tog vapenkontroll på allvar och arresterade ofta människor som brutit mot deras stads vapenkontrolllagar.”

"Gunsmoke”, skulle det ikoniska TV-programmet som pågick från 1950-talet till 1970-talet ha sett mycket färre skottlossningar lät sin fiktiva marskalk, Matt Dillon, genomdriva Dodge Citys verkliga lagar som förbjuder bärande av skjutvapen inom stadens gränser.

Denna mytologis överklagande sträcker sig till idag. I augusti 2021 blev en Colt Frontier Six Shooter världens dyraste skjutvapen när auktionshuset Bonhams sålde "pistolen som dödade Billy the Kid" på auktion för över 6 miljoner dollar. Som ett rent antikt skjutvapen skulle den revolvern vara värd en några tusen dollar. Dess astronomiska försäljningspris berodde på dess vilda västern härkomst.

Den amerikanska gränsens historiska verklighet var mer komplex och nyanserad än dess populära mytologi. Men det är mytologin som driver den amerikanska vapenkulturen idag, som förkastar de typer av lagar som var vanliga i det gamla västern.

En speciell syn på säkerhet och frihet

Hardcore vapenägare, deras lobbyister och många medlemmar av det republikanska partiet vägra tillåta d tusentals årliga vapendödsfall och tillägget tusentals icke-dödliga skottlossningar att användas som motiveringar för begränsa sina rättigheter som laglydiga medborgare.

De är villiga att acceptera vapenvåld som en oundviklig bieffekt av ett fritt och beväpnat men våldsamt samhälle.

Deras motstånd mot nya vapenreformer samt de nuvarande trenderna inom vapenrättslagstiftningen – som t.ex. tillåtet bär och beväpning av lärare – är bara de senaste manifestationerna av den amerikanska vapenkulturens djupa rötter i frontiermytologin.

Wayne LaPierre, verkställande direktör för National Rifle Association, landets största vapenrättsgrupp, utnyttjade bilder från gränsmytologi och amerikansk vapenkultur efter Sandy Hook-massakern 2012. I sin uppmaning att beväpna skolresursofficerare och lärare anammade LaPierre ett språk som kunde kommer från en klassisk västernfilm: "Det enda som stoppar en skurk med en pistol är en bra kille med en pistol.”

Denna syn på en ensam, beväpnad person som kan stå upp och rädda dagen har hållit i sig sedan dess, och ger ett eget svar på masskjutningar: Vapen är inte problemet – de är lösningen.

Om författaren

Pierre M. Atlas, universitetslektor, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Indiana University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.