Anastasiya Tsiasemnikava/Shutterstock

Ansvariga ägare till Storbritannien 22 miljoner katter och hundar kan mycket väl ha följt råd från många veterinärer om att behandla husdjur med en månatlig förebyggande "spot on" behandling av loppor och fästingar. Men dessa behandlingar förorenar våra floder och kan utgöra en hälsorisk för husdjursälskande familjer, enligt ny forskning.

Spot-on parasiticider är vätskor som appliceras på baksidan av husdjurets nacke. De sprider sig över djurets hud vilket gör det giftigt för loppor (och ibland fästingar) i minst en månad. De säljs ofta som en del av en hälsovårdsplan för husdjur, där djurägare betalar en månatlig betalning för ett paket med behandlingar året runt.

Omkring [86 % av hundarna och 91 % av katterna] behandlas för loppor minst en gång om året, oavsett om det finns loppor eller inte. De mest vanliga De aktiva ingredienserna i dessa behandlingar kallas imidakloprid (en insekticid kopplad till biavfall) och fipronil, en annan potent insekticid som kan skada nervsystemet hos djur och människor.

Nyligen genomförda undersökningar av miljömyndigheten har upptäckt dessa syntetiska kemikalier i flodvattenprover från runt om i Storbritannien, där 99 % av proverna innehöll fipronil och 66 % innehöll imidakloprid. Koncentrationerna översteg vanligtvis vad som anses vara säkra gränser av de flesta experter.

Hur kom dessa kemikalier in i floder? Fipronil och imidakloprid förbjöds båda för utomhusbruk i jordbruket senast 2018 på grund av oro över deras persistens och toxicitet för icke-målinsekter.

Förutom veterinärmediciner är den enda andra användningen för fipronil och imidakloprid i giftbeten för myror och kackerlackor, men det finns inga bevis för att detta är en betydande källa till den uppmätta föroreningen. Hundar som har behandlats med dessa kemikalier och sedan simmar i floder verkade vara en rimlig förklaring.

Undersökningar av forskningsorganisationen UK Water Industry Research avslöjade att koncentrationerna av båda kemikalierna var mycket högre i avloppsvatten från reningsverk, med mycket lite borttaget genom reningsprocessen, och i floder nedströms avloppsreningsverk. Detta tyder starkt på att denna förorening kommer från en inhemsk källa, som att skölja ner plugghål från hem.

För att undersöka detta ytterligare studerade jag och mina kollegor vad som händer efter att dessa kemikalier har applicerats på ett husdjur. Vi behandlade hundar med dessa kemikalier och mätte hur mycket som lossnade när hundar badades eller ströks. Vi fann att badande hundar, tvätt av sängkläder och ägare som tvättade händer var alla betydande källor till flodföroreningar, tillräckligt för att stå för mycket av föroreningarna som finns i floder. Det fanns flera troliga ytterligare vägar för dessa kemikalier att hamna går ner i avloppet.

Om du har en katt eller hund kanske du undrar vad du ska göra. Enligt min mening är förebyggande loppbehandling varken nödvändig eller önskvärd i de flesta fall. De flesta hundar och katter har inga loppor. Innekatter är osannolikt att fånga loppor. Icke-kemiska metoder som loppfällor, regelbunden varmtvätt av djurets sängkläder för att döda larvloppor och dammsugning är effektiva. Regelbunden kamning av loppor hjälper till att upptäcka och ta bort loppor.

Parasiticider behöver vanligtvis bara användas när ett angrepp har etablerats – detta skulle avsevärt minska användningen av dessa bekämpningsmedel. Det finns också oral lopp- och fästingbehandling såsom isoxazoliner, som snabbt lösa loppangrepp. Dessa kan vara säkrare för miljön, men vi vet inte säkert.

Bortsett från den uppenbara oron över flodföroreningar finns det andra frågor att ta hänsyn till. Studier indikerar en växande brist på effektivitet för äldre spot-on produkter, särskilt fipronil, vilket tyder på att loppor är utvecklande motstånd till dessa kemikalier.

Fortsätt med försiktighet

För att se till att nyare klasser av parasiticider som isoxazoliner förblir så effektiva som möjligt kan omfattande förebyggande användning inte fortsätta. Tidigare forskning har också väckt oro över möjliga hälsorisker för djurägare och veterinärer från kronisk exponering för parasiticider för husdjur.

Vårt arbete stödjer dessa farhågor, och visar att fipronil och imidakloprid lätt överförs till sängkläder och ägarens händer, så att de snabbt kommer att bli utsmetade runt hushållet. Vi fann att produkterna håller i minst 28 dagar på hundar, så månatliga appliceringar kommer att resultera i utbredd och långvarig kontaminering av hushåll med dessa potenta neurotoxiner.

Mycket lite forskning har gjorts om effekterna av sådan exponering, men nyare studier har funnit samband mellan exponering för fipronil och både diabetes och högt blodtryck. Fipronil kan överföras från mor till ofödda barn via moderkakan, och exponering för fipronils giftiga nedbrytningsprodukt, fipronilsulfon, under graviditeten har associerats med nedsatt sköldkörtelfunktion i nyfödda barn såväl som lägre Apgar gör mål, en poäng som används för att testa hälsan hos en nyfödd.

Bekämpningsmedel, inklusive parasiticider, kan ha en legitim och viktig roll i bekämpning av skadedjur och sjukdomar, men det nuvarande tillvägagångssättet för parasitbekämpning hos husdjur är varken ansvarsfullt eller hållbart. För att uppnå en hälsosammare och mer miljövänlig strategi bör bekämpningsmedel endast användas på husdjur med försiktighet och av specifika, riktade skäl.

Dave Goulson, professor i biologi (evolution, beteende och miljö), University of Sussex

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare

"Nybörjarens guide till hundsnärhet"

av Laurie Leach

Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George och Dina Roth Port

I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"

av Brian Hare och Vanessa Woods

I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"

av Pippa Mattinson

Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.

Klicka för mer info eller för att beställa