Att arbeta hemifrån är inte ett alternativ för låginkomsttagare och gynnar främst de som tjänar mer pengar - och sparar mer pengar som ett resultat. (Alizee Baudez / Unsplash)

Betydelsen av fjärrarbete, även känd som telekommunikation, är uppenbar under den nuvarande COVID-19-krisen. Under en period av inneslutning och fysisk distans har telekommunikation gjort det möjligt för vissa arbetare att utföra sina vanliga uppgifter hemifrån.

Men fjärrarbetet kan också vara en källa till socioekonomisk ojämlikhet för arbetare på många olika sätt. Dessa är relaterade till arbetssektorn och arbetsgivarna, såväl som förlusten av förmånerna i samband med fjärrarbetet.

Som visas i diagrammet nedan, sammanställt från 2015 Canadian General Social Survey (GSS), ökar antalet telekommunikatorer med personliga inkomster. Ju högre en persons lön är, desto troligare är det att de kan arbeta hemifrån:

Källa: Canadian General Social Survey 2015 (GSS), viktad för att representera den kanadensiska arbetskraften.

Inkomster och branschvariationer

Möjligheten att arbeta på distans är inte tillgänglig för alla, med en kanadensisk studie som uppskattade att endast 44 procent av arbetena är kompatibla med telekommunikation. Fjärrarbetet är särskilt vanligt bland akademiker, chefer och yrkesverksamma, men dess praxis beror också på sektorn och arbetets art. Finans, till exempel jämfört med tillverkning, är mer lämpad för fjärrarbete. Följaktligen berövas många arbetare ett alternativ som gör det möjligt för dem att fortsätta arbeta under kriser som COVID-19-pandemin.

GSS-uppgifterna 2015 visar att två av de ockupationskategorier som sysselsätter flest arbetare i Kanada har mycket låga andelar telekommunikanter. Fjärrarbetet utövas mycket oftare i bara fyra av de tio yrkeskategorierna. Yrken med en stor andel låginkomstarbetare har i allmänhet få telekommunikatorer, som diagramna nedan illustrerar.

Källa: Canadian General Social Survey 2015 (GSS), viktad för att representera den kanadensiska arbetskraften.  Källa: Canadian General Social Survey 2015 (GSS), viktad för att representera den kanadensiska arbetskraften.

Alternativet att arbeta hemifrån varierar också mellan organisationer eftersom vissa är mer motvilliga än andra att erbjuda det. Under 2013, uppskattningsvis 23 procent av företagen erbjuds telekommunikationsalternativ i Kanada.

Under COVID-19-pandemin kan anställda som inte kan arbeta hemifrån, till exempel restaurangserver, personliga tränare eller tillverkningsarbetare, permitteras tillfälligt eller permanent, en börda som verkar falla oproportionerligt för låginkomstarbetare.

Fördelar som inte är tillgängliga för låginkomstarbetare

Telecommuters åtnjuter också potentiella fördelar som härrör från ett flexibelt schema som kan förbättra balansen mellan arbetsliv och liv, inklusive mindre tid pendling.

Dessutom spenderar människor som arbetar hemifrån mindre på mat, kläder och transport. 2011 i Kanada, kostnadsbesparingar uppskattades till mellan $ 600 och $ 3,500 per år för en enskild telekommunikation två dagar i veckan.

Studier har visat att anställda i Kanada, USA och Frankrike se telekommunikation positivt när det gäller balans mellan arbetsliv och liv. De som inte kan telekommunikera, de flesta låginkomstarbetare, kan inte skörda dessa livsstilar och ekonomiska fördelar.

Med tanke på de potentiella fördelarna är telekommunikation ett attraktivt alternativ för många. Studier har visat att ett betydande antal arbetare till och med skulle acceptera en lägre lön för ett jobb som skulle göra det möjligt för dem att arbeta hemifrån. Att locka till fjärrarbetet kan vara särskilt starkt under krisetider, men finns också under mer normala omständigheter.

Den pågående krisen förstärker därför ojämlikheter när det gäller ekonomiska fördelar och balans mellan arbetsliv och liv. Om det finns en bredare framtida antagande av telekommunikation, ett troligt resultat av den nuvarande situationen, skulle det fortfarande innebära en stor del av den arbetande befolkningen, många av dem med låg inkomstarbetare, skulle missgynnas.

Detta väcker viktiga frågor för regeringar och organisationer i allmänhet. Detta gäller särskilt i den nuvarande folkhälsokrisen eftersom arbetstagare och företag lider av betydande ekonomiska förluster.

De federala och provinsiella regeringarna har redan vidtagit lämpliga åtgärder genom en rad åtgärder som Kanada Emergency Response Benefit (CERB) och subventionen för Kanada Emergency Lage. Uppenbarligen riktar sig dessa åtgärder inte direkt till ojämlikheter relaterade till telekommunikation, men de hjälper ändå att underlätta arbetarnas ekonomiska besvär. Regeringar och företag har också vidtagit åtgärder för att öka lönerna för många arbetare som arbetar i frontlinjen av pandeminnämligen livsmedelsbutiker och anställda på vårdhem.

Men regeringar kan och bör göra mer för att öka antagandet av fjärrarbetet för att minska ojämlikheterna. Politik för att uppmuntra telekommunikation kan vara berättigad av många skäl, inklusive att minska resor under högtider under klimatförändringskrisen och anpassa anställda med familjebegränsningar.

Fjärrarbetet kan bidra till att minska antalet bilar på vägen. (Alexander Popov / Unsplash)

Hur löser jag ojämlikhet i fjärrarbetet?

Regeringar bör uppmuntra antagandet av telekommunikation av arbetsgivare där det är möjligt men ännu inte genomfört. De kan till exempel ge information till organisationer om hur det fungerar. Detta kan ta form av guider för implementering av fjärrarbete som skulle fastställa väl definierade mål och beskriva hur resultaten kommer att utvärderas, samt uppföljningsprotokoll.

Regeringar kan också överväga att subventionera och erbjuda skattemässiga incitament för organisationer som erbjuder alternativ för fjärrarbete, till exempel genom att hjälpa till att tillhandahålla hemdatorer och annan utrustning för arbetare.

Höghastighetsinternet är inte tillgängligt för ett stort antal kanadensare belägna på landsbygden. Den federala regeringen och några provinsiella regeringar har meddelat sin avsikt att få höghastighetsinternetåtkomst till landsbygden och avlägsna områden, men leveransen har varit långsam framöver.

För dem som arbetar inom servicebranschen är fjärrarbetet inte ett alternativ. (Kate Townsend / Unsplash)

Även om detta kommer att öka genomförbarheten för fjärrarbetet för vissa arbetare, hjälper en stor del av arbetskraften - till exempel inom tillverknings- och servicebranscher - inte av det eftersom de har jobb som är oförenliga med fjärrarbetet.

Det innebär att även med befintlig och potentiell statlig uppmuntran kommer det att bli ett utmanande problem att uppnå lika tillgång till fjärrarbetet på alla inkomstnivåer.

Om författaren

Georges A. Tanguay, professor i urbana studier och ekonomi, Université du Québec à Montréal (UQAM) och Ugo Lachapelle, docent i stadsstudier och planering, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare

"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"

av Isabel Wilkerson

I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"

av Heather McGhee

I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.

Klicka för mer info eller för att beställa