Mitt i dagens levnadskostnadskris, många människor som är kritiska av idén om ekonomisk tillväxt se en möjlighet. I deras senaste bok Framtiden är DegrowthTill exempel hävdar framstående förespråkare Matthias Schmelzer, Aaron Vansintjan och Andrea Vetter att inflationen efter Covid till övervägande del har orsakats av den inneboende instabiliteten i det kapitalistiska systemet.

Detta kom i form av problem med globala leveranskedjor och tillgångsprisinflationen som härrörde från statliga åtgärder som svar på pandemin. Eftersom samma system enligt deras uppfattning är också ansvarig för att ha orsakat klimatförändringar, att flytta bort från den och stävja den ekonomiska tillväxt som den vänder på kommer att hjälpa till att slå två flugor i en smäll.

Argument som dessa minns och är direkt påverkad av en berömd vetenskaplig rapport från 50 år sedan kallas Gränser till tillväxt. Skrivet av en grupp forskare på uppdrag av Club of Rome tankesmedja, varnade det för en "översvängning och kollaps" av den globala ekonomin inom 100 år.

Forskarna prognostiserar att denna nedgång skulle orsakas av exponentiell befolkningstillväxt, industrialisering, föroreningar, livsmedelsproduktion och resursutarmning. Svaret, sa de, var att gå till ett tillstånd av ekonomisk och ekologisk stabilitet som skulle vara hållbar långt in i framtiden.

När oljekris från oktober 1973 till mars 1974 såg oljepriset fyrdubblades, det sågs som ett bevis på rapportens förutsägelse om en dramatisk ökning av oljepriset. En känd Newsweek upplagan från slutet av 1973 hade rubriken "Får slut på allt", bredvid en bild på Uncle Sam tittar in i ett tomt ymnighetshorn.

Men i motsats till förutsägelserna i Limits-rapporten, orsakades oljechocken inte av resursbrist utan av geopolitik. Saudierna och oljeleverantörskartellen Opec hade infört ett oljeembargo mot väst för att protestera mot att USA beväpnar Israel i dess krig mot Syrien och Egypten.

En liknande missuppfattning ligger i kärnan av argumenten från dagens avväxtare över levnadskostnadskrisen. Olje- och gasbristen som orsakar skyhöga priser beror främst på kriget i Ukraina och ett fall i utbudet på grund av att de stora bolagen investerar mindre i produktion på grund av nettonollagendan.

Felaktig ekonomi

Inte bara förutspådde författarna av Limits-rapporten en topp i oljepriset av fel anledningar, de misslyckades också med att överväga hur marknaden skulle reagera. Högre priser minskade efterfrågan och stimulerade energieffektiva investeringar och oljeprospektering, med stora nya reserver som identifierades.

Tillväxten har inte (ännu) begränsats av brist på resurser, dels för att tekniska framsteg gör det möjligt för oss att generera mer från mindre, och dels på grund av marknadskrafterna. När en produkt eller vara blir dyrare använder folk antingen mindre av den eller byter till ett alternativ.

Så verkligheten är att inflationen mycket väl kan avta med tiden, naturligtvis beroende på vad centralbankerna gör med penningpolitiken. Likaså kan det vara inflationsmässigt eller deflationärt att sträva efter nedväxt. Det beror på om utbudet av varor och tjänster sjunker längre än efterfrågan.

Både på 1970-talet och idag är en av huvudfrågorna en grundläggande missuppfattning om vad ekonomisk tillväxt är och vad som driver den. Det ses som kvantitetsstyrt, i den meningen att avväxtare tror att det finns en omättlig efterfrågan på mer av detsamma, vilket kommer att så småningom har "förödande konsekvenser för den levande världen".

Men ekonomisk tillväxt handlar mer om kvalitet än kvantitet. Det handlar inte bara om att till exempel producera fler bilar utan om att göra dem mer bränslesnåla eller elektriska. Detta skapar i sin tur efterfrågan på olika resurser, till exempel litium för batterier.

Eller för att ge ett annat exempel på hur ekonomer ser på tillväxt, en viktig studie tittade på hur priset på en ljusenhet föll med tiden. Detta berodde på att när tekniken skiftade från ljus till moderna glödlampor, sjönk produktionskostnaden i termer av arbetade timmar dramatiskt.

Ännu i ett annat avseende har avväxtarna helt rätt. Återigen, det är värt att titta tillbaka på Limits-rapporten för att förstå detta. För att testa sitt grundfall tittade forskarna på olika alternativa scenarier för hur framtiden kan se ut.

I ett antog de att världens lager av tillgängliga icke-förnybara resurser fördubblades. Detta innebar att knapphet var ett mindre problem än i deras basfall. Men de förutspådde att, snarare än att avvärja en katastrof, skulle detta istället orsaka skadliga ökningar av föroreningar i samband med ekonomisk aktivitet.

Föroreningar har verkligen blivit en större fråga än resursbegränsningar. Till exempel, Förutspådda gränser den CO? koncentration i atmosfären skulle nå 435 delar per miljon (ppm) år 2022 om trenderna för fossilbränsleförbrukningen fortsatte med oförminskad styrka. Det är för närvarande 421 ppm, så de var ganska nära. Det är denna koppling mellan miljöskador och ekonomin som är rapportens viktigaste arv.

Förvalta nationernas rikedom

Efter avhandlingen Limits, ekonomer började införliva idén om ändliga resurser mer explicit in i modeller för ekonomisk tillväxt. Detta utgjorde grunden för den ekonomiska strategin för hållbar utveckling, som säger att man uppnår jämlikhet mellan generationerna genom att återinvestera intäkterna från ändliga resurser i andra tillgångar som byggnader, maskiner eller verktyg.

Till exempel, om 1 USD olja utvinns från marken, bör 1 USD återinvesteras någon annanstans. Även om de fortfarande är långt ifrån allmänt antagna, är vissa oljeproducerande nationer som t.ex Norge gör det här.

En relaterad idé är att vi borde flytta bort från att tänka på tillväxt av nationalinkomst och istället fokusera på att förvalta nationalförmögenheter. Rikedom i detta sammanhang avser alla tillgångar från vilka människor får välbefinnande och förändringar i förmögenhet per capita – i fältet kallat ”genuint sparande” – är indikatorer på om utvecklingen är hållbar.

Nyckeln är att sätta rätt pris på olika typer av tillgångar, inklusive att ta hänsyn skada från föroreningar. Till exempel är kol helt klart mycket viktigt när man värderar förändringar i välstånd. Det följande diagrammet använder våra beräkningar för att visa ett alternativ till att använda BNP för att mäta framsteg under 20-talet.

Hur "rikedom" per capita förändrades under 20-talet Författardata/Vår värld i data

Snarare än att uppmuntra nedväxt, är det nu accepterat av de flesta miljöekonomer att detta mått på mänskligt välstånd är ett användbart komplement till BNP. Detta tas allt mer på allvar av regeringar. Till exempel meddelade USA nyligen att det skulle göra det börja bokföra för dess naturtillgångar.

Men om vi ska vinna argumentet om att ändra den grund som vi mäter mänskliga framsteg på är det viktigt att vi är tydliga med anledningarna till att göra det. Att tro att ekonomisk tillväxt är dålig i sig är inte till hjälp.

Om Författarna

Eoin McLaughlin, professor i nationalekonomi, Högskolan Cork; Cristián Ducoing, universitetslektor på Hållbarhetstransformationer över tid och rum, Lunds universitetoch Les Oxley, professor i nationalekonomi, University of Waikato

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.