Bioethicist Matthew Liao är öppen för genteknik i teorin, men han säger att han var ganska upprörd att lära sig att tvillingflickor föddes i Kina efter att en forskare genetiskt modifierat sina embryon för att motstå HIV-infektion.

"Min första reaktion var," Det här är verkligen dåligt ", påminner om Liao, en bioetikprofessor, en moralfilosof och direktören för College of Global Public Healths centrum för bioetik vid New York University.

Först säger Liao, forskaren bryter mot olika etiska protokoll, inklusive grundläggande principer som öppenhet i forskning och internationella standarder som utvecklats vid 2015: s internationella toppmöte om mänsklig genredigering.

För det andra använde han ett genredigeringsförfarande som kallas CRISPR-cas9-som inte har visat sig vara säkert.

Och för det tredje var ingreppet inte medicinskt nödvändigt. På grund av framsteg i behandlingen kan människor som lever med hiv kunna leva hela och produktiva liv, och spermier av HIV-infekterade män kan "tvättas" för att avlägsna hiv-viruset (en teknik som användes med flickans far).

Men under de rätta omständigheterna har Liao, som i två år tjänstgjorde på Hinxton-gruppen, som underlättar samarbetet kring stamcellsforskning, anser att genteknik kan användas på ett etiskt sätt. Och i ett papper i bioetik, presenterar han ett mänskligt rättighetsbaserat tillvägagångssätt för att bedöma vilka omständigheter som är rätta.

Fastställa vägens regler

Papperet bygger på Liao tidigare skrifter, inklusive hans bok Rätten att vara älskad (Oxford Press, 2015), där han gör fallet att barn som människor har rätt till vissa "grundläggande villkor" som är nödvändiga för att driva ett bra liv (kärlek är ett sådant villkor, enligt Liao, det är mat, vatten och luft).

I papperet tillämpar Liao samma metod för genredigering och hävdar att en del av de grundläggande förutsättningarna för att ha ett bra liv är så kallade "grundläggande förmågor", vilket kan innefatta men inte begränsas till: förmågan att agera, att flytta, reproducera, tänka, motivera, ha känslor, att interagera med andra och miljön och att vara moralisk.

"Den grundläggande tanken är att om vi tänker på vad människor behöver för att driva ett bra liv, kanske vi kan skapa några principer som kan styra oss inom reproduktiv genetisk teknik, säger han.

Liao introducerar dessa principer med fyra "påståenden" om genetikens etik:

• Hävda 1: det är inte tillåtet att avsiktligt skapa en avkomma som inte kommer att ha all grundläggande förmåga;
• Hävda 2: om en sådan avkomma redan har skapats, är det tillåtet att få den avkomman till sikt
• Hävda 3: Det är inte tillåtet att eliminera någon grundläggande kapacitet från en befintlig avkomma. och
• Hävda 4: Om det är möjligt att rätta till viss brist på grundläggande kapacitet - utan orimliga bördor på föräldrar eller samhälle - kan det vara otillåtet att inte göra det.

Inte överraskande har Liao påståenden genererat mycket debatt och kontrovers, särskilt begreppet "grundläggande kapacitet" och dess underliggande premiss - att embryon är människor som har rättigheter, vilket är en förutsättning för att vissa - men inte Liao-har använt som grund för brottslig åtal av gravida kvinnor som söker abort. (Liao säger att han stöder aborträttigheter och citerar "Ett försvar av abort, "En 1971 artikel av Judith Jarvis Thomson, för idén om att en varas rättigheter inte strider mot andras rätt till kroppslig integritet).

Provokativa idéer

En av Liao mest populära papper föreslår att människor kan genetiskt manipulera sig för att kollektivt minska vår arts koldioxidavtryck, en av många idéer som Liao lägger fram i papperet.

Det väsentliga tillvägagångssättet till 2012-pappret är att Liao inte stöder någon av dessa hypotetiker. Idéerna, säger han, är avsedda att provocera nya samtal på ett brådskande ämne.

Stycket erbjuder idéer som att stimulera en aversion mot rött kött (därigenom minska växthusgaser från boskap). gör människor fysiskt mindre (och därmed sannolikt att konsumera mindre mat); sänka födelsetal genom kognitiv förbättring (baserat på idén om att födelsetalerna är negativt korrelerade med tillgången till utbildning för kvinnor) och förhöja våra altruistiska och empatiska svar i hopp om att människor som är mer medvetna om de lidande som klimatförändringar orsakar kommer att vara mer benägna att ta positiva steg.

"Rätt att vara orolig"

I slutändan observerar Liao att det finns några som enhetligt motsätter sig genredigering av något slag och som oroar sig för de oavsiktliga konsekvenser som kan uppstå.

"De har rätt att vara oroliga", säger han.

Men i en värld där sådan teknik existerar frågar han, "vill vi ha ett samhälle där vi säger" ingen kan få det "?"

Källa: New York University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon