Antonio Guillem / Shutterstock

När den anonyma sociala media-appen YOLO lanserades i maj 2019, den toppade iTunes-nedladdningsdiagrammet efter bara en vecka, trots bristen på en stor marknadsföringskampanj. YOLO är utformad för att användas med sociala nätverk Snapchat, och låter användare bjuda in folk att skicka dem anonymt meddelanden.

Dess virala popularitet följde med andra apps, till exempel den nu infamously defunct Yik Yak såväl som Whisper, Secret, Spout, Swiflie och Sarahah. Alla dessa tillgodoser en önskan om anonym interaktion online.

YOLOs explosiva popularitet har lett till till varningar av samma problem som ledde till att Yik Yaks avstängning, nämligen att dess anonymitet kunde leda till mobbning och hattal.

Men i en tid av online övervakning och självcensur, förespråkare ser anonymitet som en väsentlig del av integritet och fri tal. Och vår egen forskning På anonyma interaktioner mellan tonåringar i Storbritannien och Irland har det visat sig ett bredare spektrum av interaktioner som sträcker sig bortom de giftiga för godartade och till och med fördelaktiga.

Problemet med anonyma appar är spridningen av rapporter från cyberbullying, trakasserier och hot som verkar vara ännu mer av en funktion än i vanliga sociala nätverk. Psykolog John Suler, som specialiserar sig på onlinebegrepp, beskriver detta fenomen som "online disinhibition effekt”. Det betyder att människor känner sig mindre ansvariga för sina handlingar när de känner sig borta från deras verkliga identiteter.

Slöjan som tillhandahålls av anonymitet gör det möjligt för människor att bli oförskämd, kritisk, arg, hatfull och hotande mot varandra, utan rädsla för återverkan. Men denna möjlighet för oinhibiterat uttryck är också det som gör anonyma appar både attraktiva och fördelaktiga för människor som vill använda dem på ett positivt sätt.

Frihet från sociala medier tyranni

Nya studier visar att ungdomar blir alltmer missnöjd med den narcissistiska kulturen som dominerar nätverk som Facebook, Instagram och Snapchat. På grund av arten av deras design uppmuntrar dessa plattformar människor att presentera idealiserade versioner av sig själva. Det här är inte bara en skattemässig beskattning, men genom att använda kamerafiltren och andra bildförstärkningsverktyg som är involverade i dessa idealiserade presentationer, kan denna process innebära en betydande arbetsbelastning.

Unga människor alltmer känna sig att sociala medier kan leda till ångest och känslor av otillräcklighet som de tar från att ständigt jämföra sig med orealistiska bilder av andra människor. Mot bakgrund av dessa tryck är det mindre förvånande att unga människor i allt högre grad vänder sig till olika former av anonym samverkan som frigör dem från behovet av att presentera en perfekt avatar.

shutterstock. SpeedKingz / Shutterstock

Istället ger anonyma appar ett forum för ungdomar att engagera sig i vad de anser vara äkta sätt att interagera, uttrycka och ansluta. Detta kan ta olika former. För någon öppnar anonymitet utrymme för att vara ärlig om problemen de lider och söker stöd för problem som bär stigma - som ångest, depression, självskada, missbruk och kroppsdysfori. Det kan ge en viktig uttag för katarsis och, ibland, komfort.

För andra ger anonymitet dem ett sätt att uttala sina hårda "sanningar" på viktiga sociala frågor utan rädsla för vedergällning för att gå emot folkliga åsikter från sina kamrater. En aspekt av idealiserad självpresentation av sociala medier stöder vissa åsikter eftersom de ses som moderna bland en viss grupp människor, snarare än för att de verkligen hålls övertygade.

Denna så kallade "dygdsignalering"Är en del av debatten om äktheten av interaktioner online. Medan anonymitet inte nödvändigtvis skapar mer intellektuell diskussion, ger det ett öppnare forum där människor kan representera sina sanna åsikter utan rädsla för att bli ostracized eller trakasserad för att säga fel sak.

Ett förbud skulle vara kortfattat

Anonymitet är inte perfekt, det är inte alltid bra, men det är inte alltid dåligt. Cyberbullying är otvivelaktigt en allvarlig fråga som måste åtgärdas. Men innehållsmeddelandet och bestämningen av vad som kan och kan inte sägas eller delas online är subjektivt. Det är ett ofullständigt system, men kräver ett direkt förbud mot anonymitet kan vara kortsynt. De tenderar att understryka de negativa associationerna av anonymitet utan att visa medvetenhet om dess positiva potential.

Det som verkligen behövs är utbildning. Visserligen behöver man göra mer för att utbilda ungdomar om farorna med social media-konsumtion. Uppdaterade läroplaner i skolor, högskolor och universitet kan, och borde, göra mycket mer i detta avseende.

Men även appdesigners och tjänsteleverantörer behöver bli mer medvetna om de negativa effekterna som deras erbjudanden kan ha. Skyddet bör överstiga Silicon Valley-företagens agendaer, särskilt när de riktar sig till ungdomar och befriar människor för att säga vad de vill utan att rädda för konsekvenser.

Om författarna

Killian O'Leary, föreläsare i konsumentbeteende, Lancaster University och Stephen Murphy, föreläsare i marknadsföring, University of Essex

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.