Varje grad av global uppvärmning kan höja världens havsnivå med mer än två meter, avslutar en ny vetenskaplig studie.
Havnivåhöjning kan vara långsam för att visa sin hand, men när det verkligen börjar, säger forskare att det kommer att fortsätta i århundraden med balefula effekter. För varje grad genom vilken jorden värmer, tror de, kommer havsnivån troligen att stiga med över två meter.
Några senaste undersökningar har föreslagit att framtida siffra för havsnivå inte kan vara så snabb som forskare hade förväntat sig. Men en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, det tusenåriga åtagandet om global uppvärmning på havsnivå (artikel tillgänglig i öppen åtkomst vid publicering: http://www.pnas.org/content/early/recent), målar en annan bild.
Dagens utsläpp av växthusgaser kommer att leda till att havsnivåerna stiger i de kommande århundradena. "CO2, som en gång släpptes ut genom att förbränna fossila bränslen, håller en underbar lång tid i atmosfären", säger Anders Levermann, ledande författare till studien och forskningsdomänens medordförande vid Potsdam-institutet för klimatpåverkan, Tyskland. "Följaktligen fortsätter den uppvärmning det orsakar också."
Haven och isen är långsamma att reagera på uppvärmning, helt enkelt på grund av sin enorma massa, varför observerad havsnivåhöjning nu mäts i millimeter per år. Men när de börjar svara, är de ovilliga.
"Problemet är: när de är uppvärmda, balanserar de helt enkelt inte", säger Levermann. "Vi är övertygade om att vår uppskattning är robust på grund av kombinationen av fysik och data som vi använder."
Studien är den första som kombinerar bevis från jordens tidiga klimathistoria med omfattande datorsimuleringar med hjälp av fysiska modeller av alla fyra stora bidragsgivare till långsiktig global havsnivåhöjning.
Korrekt uppskattar framtida uppgång
Under 20-talet steg havsnivån med cirka 0.2-meter, och det prognostiseras för närvarande att stiga med betydligt mindre än två meter av 2100, även under de mest långtgående scenarier som beaktas.
Men forskarna säger tidigare klimatregister, vilken genomsnittlig havsnivå och temperatur förändras över en lång tid, föreslår mycket högre havsnivåer under perioder av jordhistoria som var varmare än idag.
För den här studien använde det internationella laget data från sediment från havsbotten och antika upphöjda stränder som finns på kusten runt om i världen. Alla modeller är baserade på grundläggande fysiska lagar.
"De antarktiska datorsimuleringarna kunde simulera de senaste fem miljoner åren av ishistoria och de andra två ismodellerna kalibrerades direkt mot observationsdata - vilket i kombination gör forskarna övertygade om att dessa modeller korrekt beräknar den framtida utvecklingen av långvariga termisk havsnivåhöjning ", säger Peter Clark, en paleoklimatolog vid Oregon State University, USA, och medförfattare av studien.
Medan det fortfarande är en utmaning att simulera snabb isförlust från Grönland och Antarktis, kan modellerna fånga isförlust som uppstår på långa vågar där forskargruppen säger att mycket av den snabba snabba rörelsen är genomsnittlig.
Om den globala genomsnittstemperaturen stiger med 4 ° C jämfört med preindustriella tider, vilket i ett affärsmässigt scenario förväntas hända inom mindre än ett sekel, kommer det antarktiska iset att bidra till 50% av havsnivåhöjningen över de kommande två millennierna.
"Fortsatt havsnivåhöjning är något som vi inte kan undvika om inte globala temperaturer går ner igen. Således kan vi vara helt säkra på att vi måste anpassa "
Forskarna säger att när termisk expansion av havet (det sätt som varmare vatten expanderar) och smältande bergglaciärer är de viktigaste faktorerna som orsakar havsförändring idag, kommer de gröna och antarktiska isarkerna att vara de dominerande bidragsgivarna inom de närmaste två årtiondena.
Halvdelen av den ökningen kan komma från isförlust i Antarktis, som för närvarande bidrar mindre än 10% till den globala stigningen på havsnivå. Grönland kommer att lägga till ytterligare 25% till summan, medan termisk expansion, som för närvarande är den största komponenten av havsnivåhöjning, endast kommer att bidra till 20%. Andelen från bergsglaciärer kommer att minska till mindre än 5%, för det mesta eftersom många kommer att krympa till ett minimum.
"Fortsatt havsnivåhöjning är något som vi inte kan undvika om inte globala temperaturer går ner igen", säger Levermann. "Således kan vi vara helt säkra på att vi behöver anpassa oss."
"Havsnivåhöjningen kan vara långsam på de tidsskala som vi väljer regeringar, men det är oundvikligt och därför mycket relevant för nästan allt vi bygger längs våra kustlinjer, under många generationer."
Den internationella energibyrån sade förra månaden att världen var på en väg som sannolikt skulle leda till en temperaturökning mellan 3.6 ° C och 5.3 ° C. Nästa vecka sade Världsbanken att världen, utan samordnade åtgärder nu, kunde värmas upp med 2 ° C inom 20 eller 30 år, och vid 4 ° C i slutet av seklet.
Nyare forskning tyder på att även relativt blygsam havstigning ger anledning till oro, främst på grund av dess förmåga att öka sannolik frekvens av svåra stormar och översvämningar.
Tidigare denna månad publicerade Världs Meteorologiska Organisationen sin decadalrapport, The Global Climate 2001-2010: ett decennium av klimatekstra.
Det rapporterade att under årtiondet från 2001 till 2010 "ökade de globala medelhavsnivåerna ungefär tre millimeter per år, ungefär dubbelt den observerade 20-seklets trenden på 1.6 mm per år. Den globala havsnivån i genomsnitt under decenniet var ungefär 20 cm högre än den för 1880. "- Klimatnyhetsnätverket
