Elon Musk är världens rikaste person. Dimitrios Kambouris/Getty Images för The Met Museum/Vogue

oss inkomstskillnaderna ökade 2021 för första gången på ett decennium, enligt uppgifter som Census Bureau släppte i september 2022.

Det kan låta förvånande, eftersom det mest exakta måttet på fattigdomsgraden minskade under samma tidsperiod.

Men för utvecklingsexperter som jag, denna uppenbara motsägelse är helt vettig.

Det beror på att det som har drivit inkomstskillnaderna i USA – och runt om i världen i flera år – är att de mycket rika blir ännu rikare, snarare än att de fattiga blir fattigare.

I alla större regioner i världen utanför Europa koncentreras extrem rikedom till bara en handfull människor.

Gini index

Ekonomer och andra experter spårar klyftan mellan de rika och de fattiga med det som är känt som Gini index or koefficient.

Detta vanliga mått på inkomstojämlikhet beräknas genom att bedöma den relativa andelen av nationalinkomsten som erhålls av andelar av befolkningen.

I ett samhälle med perfekt jämlikhet – vilket innebär att alla får lika stor del av kakan – Gini koefficient skulle vara 0. I det mest ojämlika samhälle man kan tänka sig, där en enda person hamstrade varenda krona av den nationens rikedom, skulle Gini-koefficienten vara 1.

Gini-index steg med 1.2% i USA 2021 till 0.494 från 0.488 ett år tidigare, fann Census. I många andra länder, däremot, Gini har minskat även som COVID-19-pandemi – och den djupa lågkonjunktur och svaga ekonomiska återhämtning den utlöste – förvärrade den globala inkomstojämlikheten.

Ojämlikheten tenderar att vara större i U-länder än de rikare. De USA är ett undantag. USA:s Gini-koefficient är mycket högre än i liknande ekonomier, som Danmark, som hade en Gini-koefficient på 0.28 2019, och Frankrike, där den stod på 0.32 2018, enligt Världsbanken.

Ojämlikhet i rikedom

Ojämlikhetsbilden är ännu dystrare när man ser bortom vad människor tjänar – deras inkomst – till vad de äger – deras tillgångar, investeringar och andra förmögenheter.

I 2021, den rikaste 1% av amerikanerna ägde 34.9 % av landets förmögenhet, medan genomsnittliga amerikaner i den nedre halvan bara hade 12,065 XNUMX USD – mindre pengar än sina motsvarigheter i andra industriländer. Som jämförelse ägde den rikaste 1 % i Storbritannien och Tyskland endast 22.6 % respektive 18.6 % av sitt lands förmögenhet.

Globalt har de rikaste 10 % av människorna nu nästan 76 % av världens rikedom. Samtidigt äger de nedre 50% bara 2%, enligt 2022 World Inequality Report, som analyserar data och mer än 100 forskares och ojämlikhetsexperters arbete.

Drivkrafter för extrem inkomst och förmögenhet

Stora ökningar av chefslönerna bidrar till högre nivåer på inkomstskillnader.

Ta en typisk företagschef. Redan 1965, han - alla vd:ar var vita män sedan och de flesta är det än idag – tjänade ungefär 20 gånger så mycket som en genomsnittlig arbetare på företaget han ledde. Under 2018 tjänade en typisk vd 278 gånger så mycket som sina typiska anställda.

Men världen är ungefär 2,700 miljardärer tjäna de flesta av sina pengar inte genom löner utan genom vinster i värdet av deras aktier och andra investeringar.

Deras tillgångar växer till stor del på grund av en kaskad av skattelättnader för företag och enskilda, snarare än avlönade löner som beviljas av aktieägare. När de rika i USA tjänar pengar på realisationsvinster, den högsta skattesatsen de betalar är 20 %, medan de högsta inkomsttagarna är på hugget för så mycket som 37 % på varje extra dollar de tjänar.

Denna beräkning räknar inte ens effekter av skattelättnader, som ofta sänker den verkliga kapitalvinstskatten till mycket lägre nivåer.

Tesla, SpaceX och Twitter VD Elon Musk är för närvarande världens rikaste man, med en förmögenhet på 240 miljarder dollar, enligt en uppskattning från Bloomberg. De 383 miljoner dollar han tjänade per dag 2020 gjorde det möjligt för honom att köpa tillräckligt med Tesla Model 3-bilar för att täcker nästan hela Manhattan hade han velat göra det.

Musks förmögenhetsuppbyggnad är extrem. Men grundare av flera teknikföretag, inklusive Google, Facebook och Amazon, har alla tjänat många miljarder dollar på bara några år. Den genomsnittliga personen skulle aldrig kunna tjäna så mycket pengar enbart genom en lön.

En annan dag, ännu en miljardär

A ny miljardär skapas var 26:e timme, enligt Oxfam, en internationell hjälp- och forskningsgrupp där jag brukade arbeta.

Globalt sett är ojämlikheten så extrem att världens 10 rikaste män besitter mer rikedomar än de 3.1 miljarder fattigaste människorna, har Oxfam beräknat.

Ekonomer som studerar global ojämlikhet har funnit att de rika i stora engelsktalande länder, tillsammans med Indien och Kina, har sett en dramatisk ökning av sina inkomster sedan 1980s. Ojämlikheten blomstrade som avreglering, ekonomisk liberalisering program och annan politik skapade möjligheter för de rika att bli rikare.

Varför ojämlikhet spelar roll

De rika tenderar att spendera mindre av sina pengar än de fattiga. Som ett resultat kan den extrema koncentrationen av rikedom sakta ner takten ekonomisk tillväxt.

Extrem ojämlikhet kan också förvärras politisk dysfunktion och undergräva tron i politiska och ekonomiska system. Det kan också urholka principer för rättvisa och demokratiska normer för att dela makt och resurser.

De rikaste människorna har mer rikedom än hela länder. Sådan extrem makt och inflytande i händerna på ett fåtal utvalda som står inför litet ansvar väcka oro som är en del av en robust debatt om huruvida och hur extrem ojämlikhet ska hanteras.

Många föreslagna lösningar efterlyser nya skatter, förordningar och policyer, tillsammans med filantropiska strategier som att använda bidrag och samhällsbaserade investeringar för att undanröja ojämlikhet.

Väljare i vissa stater, som massachusetts, kommer att få väga in om man ska höja skatten på inkomsten som tjänats av deras rikaste invånare i valinitiativ i november 2022. Förespråkare för dessa initiativ hävdar att de insamlade intäkterna skulle öka finansieringen av offentliga tjänster, såsom utbildning och infrastruktur. President Joe Biden föreslår också att nästan fördubbla den högsta kapitalvinstskatten för dem som tjänar över 1 miljon dollar.

Hur samhällen än väljer att agera, tror jag att förändring behövs.

Om författaren

Fatema Z. Sumar, verkställande direktör för Centrum för internationell utveckling, Harvard Kennedy School

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_jämlikhet