Ett Shaligram ovanpå en bädd av små stenar. Holly Walters, CC BY-SA
I mer än 2,000 XNUMX år har hinduismen, buddhismen och den den shamanska Himalaya-religionen Bon har vördat Shaligrams – forntida fossiler av ammoniter, en klass av utdöda havsdjur relaterade till moderna bläckfiskar.
Med sitt ursprung från en enda avlägsen region i norra Nepal – Kali Gandaki River Valley of Mustang – Shaligram-stenar ses främst som manifestationer av den hinduiska guden Vishnu. För att de inte är gjorda av människor, men skapad av landskapet, de tros ha en egen medvetenhet. Som ett resultat hålls shaligrams i hem och i tempel, där de behandlas som både levande gudar och aktiva samhällsmedlemmar.
Jag åkte på min första Shaligram-pilgrimsfärd 2015. Efter att ha kommit till byn Jomsom i Mustang, började jag tillsammans med en grupp indiska och nepalesiska pilgrimer den fem dagar långa vandringen nordost därifrån till Muktinath-templet, där resan kulminerar.
När vi tog oss igenom den slingrande flodpassagen, mellan 26,000 8,000 fot (XNUMX XNUMX meter) bergstoppar, letade vi noggrant efter Shaligrams i det snabbt rörliga vattnet och samlade upp alla vi kunde nå.
Sedan dess, som antropolog, Jag har dokumenterat en mängd olika Shaligram-metoder när jag arbetade med hängivna i Nepal och Indien. 2020 skrev jag den första etnografiska redogörelsen, "Shaligram pilgrimsfärd i Nepal Himalaya”, som visar hur populär och viktig pilgrimsfärden är bland sydasiatiska och de bredare globala hinduiska diasporerna.
Men mitt pågående arbete fokuserar mer på hur klimatförändringar och grusbrytning förändrar flodens lopp, vilket äventyrar pilgrimsfärden genom att göra det svårare att hitta Shaligrams.
Levande fossiler
Shaligrams mytologi är förknippad med två legender. Den första berättas i en serie av tre hinduiska skrifter, den Varaha, Padma och Brahmavaivarta Puranas.
I varje version av denna berättelse blir den hinduiska guden Vishnu, som tros vara den högsta skaparen, förbannad av gudinnan Tulsi, som också kallas Brinda, eftersom han äventyrar hennes kyskhet. När historien berättas förklädde Vishnu sig till sin man Jalandhar så att guden Shiva kunde döda demonen i ett slagsmål. Detta berodde på att Jalandhar, född från Shivas tredje öga, tidigare hade vunnit en välsignelse från guden Brahma att hans frus kyskhet skulle hålla honom oövervinnerlig i alla slag.
Arg på bedrägeriet, Tulsi förvandlat sig till en flod – Kali Gandaki – och förvandlade Vishnu till en flodsten, ett Shaligram. På detta sätt skulle Vishnu ständigt födas från henne, som ett barn, som återbetalning för den karmiska skulden att döda sin man och göra henne till änka. Mustangs landskap representerar alltså Tulsi och Vishnus kroppar, och producerar Shaligram-stenar som gudomliga manifestationer från vattnet i Kali Gandaki.
Den andra legenden berättas i Skanda Purana, som förklarar att Shaligrams fysiskt skapas av en typ av himmelsk mask som kallas vajra-kita – översatt som åskbult eller adamantinmask – som är ansvarig för att skära ut hålen och lindade spiralformationer som dyker upp på stenarna.
Som ett resultat innebär övertygelserna kring den mytologiska bildandet av Shaligrams båda legenderna. Som en del av den första legenden tar Vishnu uppehåll i en helig sten som dyker upp i Kali Gandaki-floden i Nepal. Berättelsen om den andra legenden uttrycks i ristningen av den stenen av vajra-kita för att ge den dess unikt släta, rundade form och de karakteristiska spiralerna både inuti och på ytan.
Floder och vägar
Shaligram pilgrimsfärd äger rum högt i Himalaya, vanligtvis mellan april och juni och igen mellan slutet av augusti och november. Detta hjälper till att undvika både det värsta av julimonsunregnen och decembersnöarna.
Mustang är det dock för närvarande delad in i den övre eller den norra regionen och den nedre eller den södra regionen. 1950 var både Upper och Lower Mustang stängd för att resa efter Kinas annektering av Tibet. Men även om Lower Mustang återöppnades för pilgrimsfärd och vandring 1992, är Upper Mustang fortfarande mycket begränsad.
Detta innebär att den nuvarande pilgrimsvägen Shaligram inte inkluderar att besöka Damodar Kund – glaciärsjön som producerar Shaligram från fossilbäddarna på hög höjd – eftersom pilgrimer fortfarande inte får ta sig fritt in i Upper Mustang.
Byn Kagbeni markerar den huvudsakliga gränsen mellan de två divisionerna och är också ett av huvudstoppen på pilgrimsleden Shaligram. Byn ligger direkt på stranden av Kali Gandaki och är ett av få områden där pilgrimer på ett tillförlitligt sätt kan hitta ett betydande antal Shaligrams genom att själva vada genom floden och genom att titta på flodbädden efter tecken på en svart spiral som dyker upp ur sanden .
Den sista destinationen på pilgrimsleden, på ungefär 13,000 4,000 fot (XNUMX XNUMX meter), är tempelplatsen Muktinath, som innehåller flera heliga områden för tillbedjan för hinduer, buddhister och anhängare av Bon. Som en plats för Hinduisk dyrkanMuktinath erbjuder en central helgedom för gudomen Vishnu såväl som 108 vattenpipar under vilka pilgrimer måste passera. Själva vattenpiparna hamras direkt i bergssidan, som innehåller en naturlig akvifer, och ger en sista möjlighet för utövare att bada sig själva och sina Shaligrams i Mustangs vatten.
Som en Bon fristad, Muktinath är hem för "Jwala Mai", eller moderflamman, en naturgasventil som producerar en kontinuerlig låga som brinner bredvid det konstanta flödet av vatten från bergsakvifären. Tillsammans med Himalayas starka vindar, som representerar elementet luft, och Shaligrams, som representerar elementet av sten, bidrar Jwala Mai till Bon-utövares syn på Muktinath som en sällsynt plats där alla de heliga elementen i deras religion möts.
Som en Buddhistiskt komplex, Muktinath kallas oftare för "Chumig-Gyatsa" eller de hundra vattnen, och ikonen som dyrkas av hinduer som Vishnu vördas av buddhister som Avalokite?vara, medkänslans bodhisattva. 2016 blev Muktinath också hem till största statyn av Buddha någonsin byggt i Nepal.
Klimatförändringar och shaligram
Dessa traditioner samlas sedan för att ge en plats för att rituellt välkomna alla de nya Shaligrams som just har tagits från vattnet till livet för de människor som vördar dem. Men shaligram blir allt sällsyntare.
Klimatförändringar, snabbare glacial smältning, och grusbrytning i Kali Gandaki ändrar flodens lopp, vilket innebär att färre shaligram dyker upp varje år. Detta beror främst på att Kali Gandaki matas av smältvatten från den södra tibetanska platån. Men när glaciären försvinner, blir floden mindre och flyttas bort från de fossila bäddarna som innehåller ammoniterna som behövs för att bli Shaligrams.
För tillfället kan dock majoriteten av pilgrimerna fortfarande hitta åtminstone några Shaligram varje gång de reser till Mustang, men det blir svårare. Trots det är det dags för pilgrimer att lämna Mustang och när de nya Shaligrammen väl har introducerats för att tillbe vid Muktinath. återvända hem.
För många är detta ett bitterljuvt ögonblick som markerar födelsen av deras nya hushållsgudar i familjen, men som också innebär att de kommer att lämna skönheten i det höga Himalaya och platsen där gudarna kommer till jorden.
Men alla pilgrimer, inklusive jag, ser fram emot de dagar då vi kan återvända för att vandra pilgrimsstigarna igen, hoppfulla om att Shaligrams fortfarande kommer att dyka upp.
Om författaren
Holly Walters, gästföreläsare i antropologi, Wellesley College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
