Mackenzie River Basin visar hur det dränerar norrut till Arktis Ocean: Rosenburg International Forum om vattenpolitik
Ett stort område i Kanada, från södra skogar till Arktis, administreras av en svag regering, men hotas av uppvärmning och en rush att utnyttja ädelstenar.
Mackenzie River Basin, ett stort globalt viktigt område i Kanada, står i stor risk för klimatförändringar och ett katastrofalt oljeutsläpp från de tältande dammarna i tjärsandsbrytningen, enligt en panel av nio kanadensiska, amerikanska och brittiska forskare.
Varningen kom bara några dagar efter att den kanadensiska oljeprodusentföreningen säger att det förväntar sig att oljeproduktionen från tjärsand i regionen ska fördubblas av 2030.
En rapport som upprättats efter en serie utfrågningar förra året säger att effektiv styrning är avgörande för avrinningsområdet, vilket är fem gånger så stor som Frankrike. Vatten häller in i Arktis från den 1,800 kilometer långa Mackenzie-floden med en hastighet på fyra olympiska medelstora pooler.
Vattensektorns biologiska mångfald och dess viktiga roll i hemisfäriska fågelmigrationer, stabiliserande klimat och Arktisens hälsa innebär att det är nödvändigt med ett skydd.
Metan frigör rädsla
Temperaturen i regionen har redan ökat mer än 2C till följd av klimatförändringar och permafrostområden smälter och orsakar skador på vägar, broar och bostäder. Det deformerar också marken och byter vattenflöden.
Rapporten säger att stora mängder metan som fångas i jorden genom permafrost riskerar att släppas hotar att snabbt öka klimatförändringen.
Glaciärkåpan har minskat 25% under de senaste 25-åren och i våren snöar på kanadensiska Rockies försvinner ungefär en månad tidigare. Det stora området innehåller 45,000 produktiva sjöar, som också behöver skydd.
Panelen, som sammankallades av det amerikanska Rosenburg internationella forumet för vattenpolitik, identifierade utnyttjandet av regionens mineral- och fossila bränslen som ett stort hot mot dess biologiska mångfald, Arktis och ett hot mot ursprungsbefolkningarnas livsform.
Skärning av skogarna och faran för flodlivet från vattenkraftiga dammar måste kontrolleras strikt, säger forskarna.
Det största enskilda hotet är de befintliga tältdammarna på den nedre Athabascafloden. Om ett brott inträffade på vintern skulle det vara "praktiskt taget omöjligt att städa upp eftersom det skulle försvinna under isen och springa ner genom hela vattenvägen" genom sjön Athabasca, slavfloden och Delta, den stora slavesjön, Mackenziefloden och Delta och så långt som Beauforthavet.
Detta skulle ha en aldrig tidigare skådad effekt på mänskliga samhällen i nordvästra territorierna.
Svag förvaltning
Rapporten - oroad över de ekonomiska resurser som krävs för att hantera ett spill - innehåller en stark rekommendation om att "utvinningsindustrin måste skriva ut ett betydande prestationslån innan webbplatsutveckling och verksamhet påbörjas.
"Detta säkerställer att rena kostnader och begränsning efter stängning av webbplatsen kommer att betalas fullt ut av branschen själv.
"Underlåtenhet att kräva ett betydande prestationsförbindelse eller något liknande incitament innebär nästan säkert att arvet av fördärvade miljöer, giftigt avfall och annat avfall kommer att fortsätta oförändrat, och att skattebetalarna kommer att överlåta att bära kostnader som är rättvisa för gruvindustrin" rapporten säger.
En annan av panelens huvudfynd var att ekologin, hydrologin och klimatet i regionen var alla i fara och förändrades redan som ett resultat av planetvärme. Noggrann undersökning var nödvändig för att försöka minska effekterna och riskerna. "Detta är viktigt för att skydda människors välbefinnande lokalt och till viss del globalt", säger rapporten.
Handfatet är så stort det administreras av tre olika kanadensiska stater och även om det fanns ett Mackenzie River Basin Transboundary Waters Master-avtal av 1997 var styrelsen som inrättades för att hantera den svag. Kanadas federala regering borde ta det övergripande ansvaret för bassängen och styrelsen måste stärkas. "En nyinvesterad styrelse kommer att behöva betydligt mer ekonomiskt stöd och kommer att dra nytta av råd och råd från en oberoende internationell rådgivande kommitté för vetenskap, säger rapporten.
Utvinningsindustrin och effekten av vattenkraftverk måste kontrolleras noggrant. - Klimatnyhetsnätverket
