Tungt och långvarigt nederbörd kommer att orsaka både mer frekventa och allvarligare översvämningar över Förenade kungariket och resten av Nordvästra Europa, eftersom atmosfären fortsätter att värma, säger brittiska och amerikanska forskare.
En studie i IOP Publishing's Environmental Research Letters av vad som kallas atmosfäriska floder pekar skulden för den ökande översvämningsrisken fast på konstgjorda klimatförändringar och säger att samma problem kommer att påverka andra delar av världen.
Forskare vid University of Reading nära London och US University of Iowa beskriver hur atmosfäriska floder bär stora mängder vattenånga runt jorden och levererar tungt och långvarigt nederbörd, särskilt bergsområden. De var ansvariga för de långvariga vinter- och sommarflödena i Storbritannien i 2012, vilket orsakade en uppskattad $ 1.6 miljarder (£ 1 bn).
I en uppvärmningsvärld kan atmosfären bära mer vatten och undersökningen visade att floderna, som normalt kör en kilometer över jorden, 300 kilometer bred och tusen kilometer lång, skulle bli större och kunna leverera ännu större mängder av långvarigt nederbörd.
Längre översvämningsfarenheter
Ett exempel på deras potentiella fara är den atmosfäriska floden som orsakade den svåra översvämningen på 19 November 2009 över nordvästra Storbritannien. När den närmade sig kusten transporterade den en fuktvolym 4,500 gånger det genomsnittliga mätvärdet av Themsen genom London.
I Kalifornien, där atmosfäriska floder (AR) redan har bedömts, förutsäger klimatmodellerna att antalet år med dessa egenskaper kommer att öka. För att upptäcka vad som kunde hända i Europa testades modellerna mot de kända översvämningshändelserna mellan 1980 och 2005, och forskarna fann att de kunde exakt simulera vad som faktiskt hände.
Detta gav dem förtroende för att testa vad som skulle hända i framtiden. Alla modeller visade att fler växthusgaser från människor skulle fördubbla antalet atmosfäriska floder senare i detta århundrade jämfört med 1980-2005-perioden. De flesta av dessa händelser inträffar på vintern, men i en varmare värld förlängs riskperioden.
Effekterna kommer att bli utbredd
På grund av det sätt på vilket den varmare atmosfären kan bära mer vatten och leverera mycket högre regnvärden, är potentialen för mycket sämre översvämningar från var och en av dessa regnhändelser mycket ökad.
Forskningschefen, dr David Lavers, från avdelningen för meteorologi vid University of Reading, sa: "AR kan bli starkare när det gäller fukttransporter. I en uppvärmningsvärld förväntas atmosfärisk vattenånga öka på grund av en ökning av mättnadsvattendamptrycket med lufttemperatur. Detta kommer sannolikt att resultera i ökad vattenångtransport.
?“The link between ARs and flooding is already well established, so an increase in AR frequency is likely to lead to an increased number of heavy winter rainfall events and floods. More intense ARs are likely to lead to higher rainfall totals, and thus larger flood events.”
I dokumentet påpekas att medan forskarna specifikt tittat på de atmosfäriska floder som orsakade kraftigt nederbörd i Europa, påverkar dessa stormer många tempererade områden på planeten. När atmosfären värmer, är det troligt att de kommer att öka risken för översvämning på andra ställen. - Klimatnyhetsnätverket
