Nytt hopp för klimatet med USA / Kina-avtalet?
Kinas överenskommelse om att avveckla en av de mest potenta växthusgaserna fluorfluorkolväten (HFC) har lett till hopp om att framsteg för att bekämpa klimatförändringar äntligen kan göras.
Ett av de stora snubblorna i klimatförhandlingar under de senaste 15-åren har varit att Amerika vägrar att flytta för att minska utsläppen av växthusgaser tills Kina gör det - men på helgens ledare för världens två stora förorenare kom överens om att avveckla en av de mest potent av dem fluorfluorkolväten (HCF).
Det var heralded som ett stort genombrott, och om det fungerar kommer det allvarligt att förbättra världens chanser att undvika farliga klimatförändringar. Men nyfiket kommer utfasningen av HCF att utföras enligt Montrealprotokollet och inte FN: s ramkonvention om klimatförändringar.
Montrealprotokollet inrättades före klimatkonventionen för att hantera ett helt annat hot, hålet i ozonskiktet. Det har alltid varit ett mer framgångsrikt internationellt forum för överenskommelse.
Detta beror på att de kemikalier som orsakade problemet med ozonskiktet gjordes i ett relativt få länder och av stora tillverkare. Som ett resultat kunde regeringarna styra utsläpp snabbt och direkt genom att reglera industrin och skapa tidsfrister för att finna icke skadliga ersättare.
Problemet var att för att lösa ett problem genom att producera substitutions kemikalier som inte skadade ozonskiktet, blev en annan försämrad. HFC är potenta växthusgaser, 1,000 gånger mer än koldioxid.
Så avtalet att fasa dem ut i veckoslutet, initierat av president Barack Obama och enats om av president Xi Jinping i Kina, kommer att spara motsvarande två års värde av nuvarande utsläpp av global uppvärmning. Mycket viktigt är att medan koldioxid stannar i atmosfären i minst 100 år, faller HFC i atmosfären om några år som sparar av snabb uppvärmning.
Så fasning dem är extremt bra nyheter för miljön. Den stora frågan är huruvida detta kommer att omsättas till handling på andra växthusgaser, särskilt eftersom detta måste ske under klimatkonventionen och inte Montrealprotokollet.
Achim Steiner, FN: s generalsekreterare och verkställande direktör för FN: s miljöprogram (UNEP), var optimistisk. Tillkännagivandet, sade Steiner, ”skulle kunna signalera ett nytt och kanske transformerande kapitel i internationellt samarbete om klimatförändringar.
"Tillsammans med en rad nya signaler från flera viktiga länder, bland annat Kina och USA, är den här på HFCs av dessa två nyckelekonomier välkommen som världen rör sig mot en universell FN-konvention om klimatförändringar av 2015."
"Det är allmänt känt att säkra ett meningsfullt fördrag och hålla en genomsnittlig global temperaturhöjning under 2 grader C i detta århundrade kommer att kräva alla händer på däck, men det får dock inte förbises eller sidledas, det är brådskande att även ta itu med den huvudsakliga växthusgasen , koldioxid, som en del av förhandlingar under FN: s klimatkonvention. "
Den här sista av Steiner poäng tycks vara problemet. I jämförelse med koldioxid är HFC ett lättare problem att lösa. Före USA / Kina-avtalet hade 112-länderna uppmanat att avveckla dem och en grupp som heter Consumer Products Forum, ett globalt nätverk av flera hundra återförsäljare, tillverkare, tjänsteleverantörer och andra intressenter från över 70-länderna hade kommit överens om att påbörja avveckling av HFC kylmedel som börjar i 2015.
Men regeringarna kan också komma överens om andra kortfristiga växthusgaser, enligt Institute for Governance and Sustainable Development.
Av dessa är de principiella synderna metan, ozon på låg nivå, vilket också skadar hälsa och grödor och svart kolsot, vilket dödar uppskattningsvis sex miljoner människor per år. Metan kan fångas och användas som bränsle och skära ut de andra två har viktiga ekonomiska incitament samt att rädda liv.
Den största enskilda faktorn är kanske den nya kinesiska regeringens inställning. Trots demokratins brist är kineserna undertryckta av befolkningen på grund av föroreningens fruktansvärda effekt på det dagliga livet, särskilt barnens hälsa. Till skillnad från de flesta amerikanska befolkningen inser kineserna också att klimatförändringen utgör ett hot mot deras ekonomi och hälsa.
Kom nästa runda av klimatförhandlingar i Warszawa i november kan det vara Kina som försöker övertala amerikanerna och motvilliga parter som Brasilien och Indien att åtgärder på koldioxid behövs också. - Klimatnyhetsnätverket
