Mer intensiv åska i kombination med skadliga vindar förväntas inträffa på grund av klimatförändringen, enligt talare vid den sjunde europeiska konferensen om svåra stormar som hålls i Helsingfors, Finland.

Men eftersom åskväder är små i storlek på befintliga klimatmodeller är det inte möjligt att berätta om de också kommer att leda till fler tornadoes och större hail - två av de mest skadliga problemen i samband med svåra stormar.

Delegater vid konferensen - arrangerad av Finlands meteorologiska institut och Europeiska laboratoriet för svåra stormar - får höra att teorin bakom prognoser för att åskväder blir hårdare bygger på iakttagelsen att i en varmare värld skapar yttemperaturen och fuktförhöjningarna förhållanden för åskväder blir intensivare - och oftare.

Men klimatförändringarna minskar också temperaturskillnaden mellan polerna och ekvatorn. Det är denna temperaturskillnad, när kalla och varma luftmassor kolliderar, vilket orsakar farlig vind, vilket i sin tur producerar de förödande tornaderna som inträffade förra månaden i Oklahoma.

På grund av de globala modellernas begränsningar har forskare hittills inte kunnat säga om risken för tornados ökar till följd av dessa dubbelverkningar. Harold Brook, en forskare i svåra åskväder vid National Serious Storms Laboratory i USA, är optimistisk.

"Enligt den senaste forskningen kommer tornadernas intensitet inte att öka, varför incidenter som i Oklahoma inte förväntas bli frekventare än idag", säger Brook.

"Men det mesta av forskningen om svåra åskväder och tornador i klimatförändringen har fokuserat på USA, och det är oklart hur väl de lärdomar som finns där gäller för resten av världen."

Medan tornador är ett mindre problem utanför USA, orsakar tungt hagel ofta allvarliga skördeförluster och skador på egendom i Central- och Östeuropa, över Bangladesh, Indien och andra stora landmassor. Blixt och stort hagel dödar också människor som fångas upp i stormar.

I vissa länder i Östeuropa står specialplanen på standby varje sommar för att frö de större åsklämmorna med kemikalier för att stoppa uppbyggnaden av skadliga hagelstenar som kan skada växten allvarligt och orsaka stor ekonomisk förlust. Tidiga varningar som luftrapp sirener ljuder så att människor kan ta skydd för att undvika skador från hageltoner.

Även i Finland där den svåra stormkonferensen sker blixtsnabbt, är starka vindstörningar och hagel från åskväder de mest skadliga allvarliga väderolyckorna. - Klimatnyhetsnätverket