Men det finns en annan del av anatomin som ofta förbises: fötterna.
Fötter är anslutna till nervfibrer från hjärnan så att du kan stå, balansera och vicka med tårna. De är också rörda av blodkärl, som leder hela vägen från hjärtat.
Utseendet och funktionen hos våra fötter kan alltså indikera virusinfektioner, sjukdomar i det kardiovaskulära systemet och till och med neurologiska störningar. Här är ett par exempel.
Hand-, fot- och klövsjuka (HFM)
Infektionssjukdomar tenderar att påverka olika delar av kroppen.
Mässling börjar vanligtvis i ansiktet eller i munnen som små fläckar som ser ut som sockerkorn. Pityriasis versicolor, tenderar en typ av svampinfektion att börja och stanna på bålen. Orsakerna till att de tenderar att påverka dessa områden är inte väl förstådda.
HFM sjukdom börjar i exakt dessa områden. Det orsakas av ett virus som kallas coxsackie, och tenderar att ge upphöjda rosa-röda fläckar, som kan blåsa och gråta. Namnet är lite missvisande - utslagen kan också påverka benen och skinkorna. Att märka ett nytt utslag på fötterna bör få en läkare att överväga HFM.
HFM är en vanlig barnsjukdom som är mycket smittsam. Tack och lov är det också vanligtvis kortlivat, det rensar utan behandling efter några dagar.
Det ska inte förväxlas med fot och mun – eller bättre, hov och mun dock. Mun och klövsjuka är ett annat virus än HFM som (främst) drabbar klövdjur, som kor och får. Detta är sjukdomen som resulterade i en Storbritanniens epidemi redan 2001.
Hjärta, kärl och fötter
Vårt cirkulationssystem förser alla delar av kroppen med blod – från hjässan till tårna. När blodkärlen når dessa extremiteter, som kvistar från ett träd, har de förgrenat sig och blivit mycket mindre i storlek.
Någon gång har vi alla upplevt obehaget av iskalla fötter, särskilt när vi går barfota runt huset eller under kyligare dagar. Det är normalt att fötterna känns svala vid beröring, men de bör inte ändra färg från sin vanliga hudfärg till blå – och de ska heller aldrig bli smärtsamt kalla.
Allvarliga symtom på missfärgning och smärta kan peka mot ett fenomen som kallas blåtå syndrom. Det kan utlösas av små små massor som kallas mikro-emboli, som består av kolesterolklumpar. Dessa emboli passerar lätt genom stora kärl men kommer att kämpa när de blir mindre.
När de når de mindre kärlen på fötterna, fastnar de till slut, vilket stänger av blodtillförseln. Vävnaderna blir sedan svälta på syre vilket gör att fötterna ändrar färg och blir smärtsamma.
I allvarliga fall kan blåtåsyndrom leda till vävnadsdöd, nedbrytning och bildning av kallbrand, vilket kan kräva amputation av tår – eller till och med hela foten.
Detta sällsynta tillstånd kallas ibland "skräpfot", på grund av det sätt på vilket fötterna blir så missfärgade.
Vad är den bakomliggande orsaken till dessa små kolesterolfragment? Troligtvis aneurysm och åderförkalkning – kärl som har ballongerats eller stelnat uppströms fötterna. När trash foot inträffar är det ofta efter kirurgisk behandling för dessa tillstånd, som t.ex reparation av aortaaneurysm. Procedurerna stör kärlet, vilket kan få emboli att bryta av.
Förutom trash foot finns det andra tecken i fötterna som kan peka på hjärt-kärlsjukdom. Ökade röda svullnader dyker upp på fötterna (liksom händerna) kan indikera en infektion i hjärtat som kallas bakteriell endokardit. Dessa kan vara smärtfria – i så fall kallar vi dem Janeway-lesioner – eller sår, som kallas Oslers noder.
Babinski-skylten
Tårna kan också signalera problem med nervsystemet.
Om du någonsin har sett ER eller Greys Anatomy och hörde en av karaktärerna ropa "upgoing plantars!" under en patientundersökning vet du att de syftar på Babinski-reflexen. Efter att ha hittat den uppåtgående plantarn kan läkaren ha skrynklat pannan av oro – och det av goda skäl.
Babinski-tecknet är ett enkelt test som innebär att man stryker fotsulan med ett trubbigt instrument för att kontrollera tårnas respons. Det här är plantar reflex – plantar avseende fotsulan. Normalt, när denna reflex utlöses, ska tårna böjas under eller böjas nedåt mot sulan.
Om stortån pekar uppåt och de mindre tårna viftar ut, är detta en "uppåtgående plantar"-respons – även känd som Babinski tecken, uppkallad efter neurologen Joseph Babinski som först beskrev det. Det är normalt att hitta detta svar hos spädbarn, vars nervsystem är under utveckling och inte kan utföra alla motoriska funktioner hos en vuxen.
In vuxnaMen att hitta Babinski-tecknet är en helt annan historia. Oftast betyder det att en stroke stör den normala hjärnkretsen som styr fötterna.
Andra orsaker inkluderar multipel skleros och (sällan) drogförgiftning. Hos vissa i övrigt friska personer kan dock Babinski-tecknet observeras under djup sömn.
Omfattningen är mycket bredare än bara dessa förhållanden. Diabetes, njursvikt och även sköldkörtelrubbningar kan påverka fötterna. De är därför viktiga indikatorer på vår hälsa så regelbundna kontroller är viktiga – och sök läkare om du märker smärta, missfärgning eller utslag.
Dan Baumgardt, Universitetslektor, Institutionen för fysiologi, farmakologi och neurovetenskap, University of Bristol
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
books_disease
