Fotografi av Lewis W. Hine av en liten spinnare vid Mollohan Mills, Newberry, SC: "Hon skötte sina "sidor" som en veteran, men efter att jag tagit bilden kom tillsyningsmannen fram och sa i en ursäktande ton som var patetisk , "Hon hände precis in." Sedan en stund senare upprepade han informationen. Bruken verkar vara fulla av ungdomar som 'nyss hände' eller 'hjälper syster'. National Child Labour Committee/Library of Congress

"Fotografi är i bästa fall en liten röst, men ibland kan ett fotografi, eller en grupp av dem, locka vår känsla av medvetenhet." -

(W. Eugene Smith, Paris: Photopoche)

Att skildra orättvisor är inget nytt. Från början av XNUMX-talet till idag har många fotografer varit oroliga för att lämna sina spår. Men kan vi försöka förändra världen – till och med göra den till en bättre plats – genom ett fotografi?

Du skulle bli förvånad över att veta hur många fotografer som har försökt använda sina bilder för att övertyga oss om behovet av förändring. I dessa fall är fotograferingen avsedd att gottgöra, fördöma vissa situationer och att väcka respons.

Från världen till utopi

Termen "dokumentär fotografi" syftar på bilder gjorda i syfte att spegla världen, respektera fakta och söka sanningsenlighet. Som sådan är dokumentärfotografi en bild som bekräftar, intygar en händelse och som bygger på dess förmåga att föra verkligheten närmare. Detta betyder inte att dokumentärfotografi visar hela sanningen och det är inte heller den enda fotografiska möjligheten. Utöver det måste dessa fotografier spridas och behöver en publik som utmanas av dem.

Utopisk dokumentär är en aspekt av dokumentärfotografi, men den går längre. Fotografier tas inte bara för att indikera något, för att visa verkligheten, utan de förlitar sig också på en bilds potentiella förmåga att övertyga, dess övertalningsförmåga att förbättra världen.

Hur kan ett fotografi ha en sådan inverkan på oss? Å ena sidan gör fotografiets mekaniska komponent (kameran) upplevda fakta mer trovärdiga. Å andra sidan anses fotografi socialt vara mer korrekt än andra konstmedel. Fotografen fokuserar på verkligheten och får en bild som, i analogi med det porträtterade motivet, kommer att vara synonymt med sanningsenlighet. Dessutom finns det en annan idé att fotografen var tvungen att vara ett ögonvittne för att fånga denna bild – de måste vara där.

Början av dokumentärfotografi

De första bilderna som producerades med en kamera togs för nästan två århundraden sedan. Redan från början pendlade fotografin mellan att vara dokumentär, komma närmare verkligheten och representera fakta, och att vara konstnärlig, uttrycka känslor och bygga scener. Med andra ord, sanning eller skönhet.

Dokumentär intention inom fotografi dök dock inte upp förrän i slutet av artonhundratalet och början av XNUMX-talet. Allt började i New York, med Jacob August Riis (1849 - 1914) och Lewis hine (1874-1940). Båda fotograferade sociala teman med det yttersta syftet att lyfta fram vissa ojämlikheter för att förändra dem. Det är viktigt att förstå att under dessa år skapade övergången till ett industrialiserat samhälle massiva ojämlikheter.

Foto av Jacob Riis för How the Other Half Lives: "Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot." Wikimedia Commons

År 1890 började Jacob A. Riis, en invandrare av danskt ursprung som var medveten om gränserna för det skrivna ordet för att beskriva fakta, ta fotografier för att visa sårbarheten och levnadsvillkoren för invandrare i städer.

Några år senare publicerade han i New York Hur den andra hälften lever. Boken var mycket betydande och ledde till stadsreform i stadens mindre gynnade områden, till exempel med skapandet av lekplatser eller trädgårdar.

I början av XNUMX-talet tog Lewis Hine, den första sociologen som gjorde sig "hörd" med en kamera, fotografier av invandrare som anländer till Ellis Island, visar hur de anpassade sig till ett nytt liv. Men hans viktigaste verk var på gång barnarbete i gruvor och textilfabriker. Tack vare dessa bilder han kunde främja lagen om skydd av barnarbete.

Denna reformavsikt skulle upprätthållas på 1930-talet, även i USA, genom Farm Security Administration – en uppsättning reformer och subventioner som godkändes under Roosevelts administration i syfte att lindra lidandet som orsakades av kraschen 1929. I detta program rekryterades ett antal fotografer för att öka medvetenheten bland medborgarna, genom bilder, om behovet av sådana hjälpa. Dorothea Lange, Walker Evans och Margaret Bourke-Whitebland annat är värda att notera.

Från dokumentärfotografi till fotojournalistik

Efter andra världskriget tappade dokumentärfotografiet en del av sin kraft. Fotojournalistiken tog dock upp sina principer och illustrerade tidskrifter, som var en blomstrande framgång, publicerade ämnen av mänskligt intresse.

Sebastiao Salgado (Brasilien, 1944) var en av de anmärkningsvärda fotograferna i slutet av seklet. Hans huvudsakliga arbete fokuserade på att skildra lidandet för människor som upplevde situationer av exil, emigration, hårda arbetsförhållanden eller elände i vissa samhällen. Den visar västvärlden hur livet är på platser där våra blickar inte faller. Spanjoren Gervasio Sánchez, med sitt långsiktiga projekt Minerade livoch James Nachtwey, med sitt arbete i Afghanistan, är anmärkningsvärda bidragsgivare till detta område.

Nuförtiden finns det fotografer med samma oro som försöker övertala sin samtid att förändra världen och mobilisera samveten. Dessutom är det redan fullt accepterat att dokumentära fotografier kan erbjuda många möjligheter och att de inte styrs av en specifik formel.

Sedan slutet av XNUMX-talet har betydelsen av ordet "dokumentär" inom fotografi utvecklats, även om samma förtroende för fotografiernas kommunikationskapacitet går igenom alla definitioner.

Man kan säga att dokumentärer som syftar till att förbättra och stimulera respons fortfarande är giltiga och relevanta. Det finns fortfarande fotografer som är intresserade av att reformera och övertyga sin samtid om behovet av att göra världen till en bättre plats och som fortfarande tror att dokumentärfotografi måste satsa på detta mål. Kort sagt, de har inte gett upp utopin.

Men var det än finns en fotograf måste det också finnas en publik som känner igen dessa bilder som dokument och kan läsa dem, ge mening åt bilderna och agera därefter.

Uppenbarligen kommer det att bero på varje person och livsögonblicket de upplever vid den tiden. Vi kommer inte alla att påverkas på samma sätt. Men som individer, om vi i slutändan känner oss utmanade av dessa fotografier och vi blir rörda, om än bara lite, kan vi göra stor nytta.

Om författaren

Beatriz Guerrero González-Valerio, Profesora de Fotografía y Estética, CEU San Pablo University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.