Den föreslagna avsaltningsanläggningen i Mexiko skulle leda färskvatten 200 miles till Arizona. Water Infrastructure Finance Authority of Arizona/ENR Southwest, CC BY-ND
Arizona är en av de snabbast växande stater i USA, med en ekonomi som erbjuder många möjligheter för arbetare och företag. Men det står inför en skrämmande utmaning: en vattenkris som allvarligt kan begränsa dess ekonomiska tillväxt och vitalitet.
En färsk rapport som projicerade en brist på cirka 4 % i grundvattentillgången i Phoenix-området under de kommande 100 åren fick staten att begränsa nytt godkännande av grundvattenberoende bostadsbebyggelse i några av regionens snabbt växande förorter. Dessutom fortsätter förhandlingarna minskande förråd från Coloradofloden, som historiskt sett tillförde mer än en tredjedel av statens vatten.
Som en dellösning är Arizona Water Infrastructure Finance Authority undersöker ett förslag till importera avsaltat vatten från Mexiko. Konceptualiserad av IDE, ett israeliskt företag med lång erfarenhet inom avsaltningssektorn, kräver detta mega-ingenjörsprojekt att bygga en anläggning i Mexiko och leda vattnet cirka 200 miles och uppförsbacke mer än 2,000 XNUMX fot till Arizona.
I slutändan är projektet planerat kosta mer än 5 miljarder USD och tillhandahålla färskvatten till nästan 10 gånger kostnaden för vatten Arizona för närvarande drar från Coloradofloden, exklusive långsiktiga energi- och underhållskostnader.
Är detta en klok investering? Det är svårt att säga, eftersom detaljer fortfarande är aktuella. Det är också oklart hur förslaget stämmer överens med Arizonas planer på att investera i dess vattenförsörjning – eftersom Arizona, till skillnad från vissa stater, inte har någon statlig vattenplan.
Som forskare som fokuserar på vatten lag, policy och ledning, rekommenderar vi att konstruerade projekt som detta betraktas som en del av en bredare vattenförvaltningsportfölj som reagerar holistiskt på obalanser i utbud och efterfrågan. Och sådana beslut bör ta itu med kända och potentiella konsekvenser och kostnader på vägen. Israels inställning till avsaltning ger insikter som Arizona skulle göra klokt i att överväga. En 20-årig torka i Coloradofloden ställer kritiska frågor för Arizonas vattenframtid.
Land och vatten i riskzonen
Runt om i världen har vattenteknikprojekt orsakat storskaliga ekologiska skador som regeringar nu spenderar mycket på att reparera. Dränering och uträtning Florida Everglades på 1950- och 60-talen, som allvarligt skadade vattenkvaliteten och djurlivet, är ett välkänt exempel.
Statliga och federala myndigheter spenderar miljarder dollar för att återställa Everglades, och vänder på vattenkontrollprojekt från 1948-1963 som kanaliserade och dränerade dessa enorma våtmarker. US Army Corps of Engineers/Florida Museum
Israels Hula våtmarker är en annan. På 1950-talet såg israeliska vattenförvaltare våtmarkerna norr om Galileiska sjön som ett malariaangripet träsk som, om det dränerades, skulle utrota myggor och öppna området för jordbruk. Projektet var en oförmögen misslyckande som ledde till dammstormar, markförstöring och förlusten av många unika djur och växter.
Arizona är i kris nu på grund av en kombination av vattenhanteringsluckor och klimatförändringar. Uttag av grundvatten, som i stora delar av Arizonas landsbygd förblir oreglerade, inkluderar okontrollerad pumpning utländska jordbruksintressen som skickar sina skördar utomlands. Dessutom, med Coloradofloden nu i sin 23:e året av torka, Arizona tvingas minska sitt beroende av floden och söka nya vattenkällor.
Avsaltningsanläggningen som Arizona överväger skulle byggas i Puerto Peñasco, en mexikansk semesterort på den norra kanten av Kalifornien viken, även känt som Cortezhavet. Saltlösning som blivit över från avsaltningsprocessen skulle släppas ut i viken.
Eftersom detta inlopp har en långsträckt, bukliknande geografi kan salt koncentreras i dess övre region, vilket skadar hotade vattenlevande arter som t.ex. totoabafisken och vaquita tumlare, världens mest hotade marina däggdjur.
Rörledningen som skulle transportera avsaltat vatten till Arizona skulle gå igenom Organ Pipe Cactus National Monument, ett bräckligt ökenekosystem och UNESCOs biosfärreservat som redan har skadats av byggandet av gränsmuren mellan USA och Mexiko. För att driva anläggningen, föreslår IDE att bygga ett kraftverk i Arizona och lägga transmissionsledningar över samma ömtåliga öken.
Ingen enskild lösning
Israel har anpassat sig till vattenbrist och har lärt sig av sin katastrofala satsning på Hula-våtmarkerna. Idag har landet en vattensektorns översiktsplan som uppdateras regelbundet och drar nytta av vattenåtervinning och återanvändning, samt ett betydande avsaltningsprogram.
Israel har också genomfört omfattande program för vattenbesparing, effektivitet och återvinning, samt en bred ekonomisk översyn av avsaltning. Tillsammans tillgodoser dessa källor nu de flesta av landets vattenbehov, och Israel har blivit ledande inom båda vattenteknik och politisk innovation.
Vattenrättigheter och lagar i Arizona skiljer sig från dem i Israel, och Arizona är inte lika nära havsvatten. Icke desto mindre är enligt vår åsikt Israels tillvägagångssätt relevant eftersom Arizona arbetar för att täppa till sitt gap mellan vattenbehov och tillgång.
Steg Arizona kan ta nu
Enligt vår uppfattning skulle Arizona göra klokt i att följa Israels ledning. Ett logiskt första steg skulle vara att göra bevarandeprogram, vilket är det krävs i vissa delar av Arizona, obligatorisk i hela landet.
Bevattnade jordbruk använder mer än 70 % av Arizonas vattenförsörjning, och de flesta av statens bevattnade markanvändning översvämningsbevattning – pumpa eller föra in vatten på fält och låta det rinna över marken. Större användning av droppbevattning, som levererar vatten till växtrötter genom plaströr, och andra vattenbesparande tekniker och tekniker skulle minska användningen av vatten i jordbruket.
Arizona hushåll, som ibland använder så mycket som 70% av bostäder vatten för gräsmattor och landskapsarkitektur, har också en bevaranderoll att spela. Och gruvsektorns grundvattenanvändning är det för närvarande i stort sett undantagna från statliga bestämmelser och uttagsrestriktioner.
En proaktiv och holistisk strategi för vattenförvaltning bör gälla alla sektorer av ekonomin, inklusive industrin. Arizona bör också fortsätta att utöka program för jordbruk, kommunala och industriella återanvändning av avloppsvatten.
Avsaltning behöver inte ske från bordet. Men, som i Israel, ser vi det som en del av en mångfacetterad och integrerad serie lösningar. Genom att utforska den ekonomiska, tekniska och miljömässiga genomförbarheten av alternativa lösningar kan Arizona utveckla en vattenportfölj som skulle vara mycket mer sannolikt än massiva investeringar i avsaltning av havsvatten för att uppnå den hållbara och säkra vattenframtiden som staten eftersträvar.
Om författaren
Gabriel Eckstein, Professor i lag, Texas A & M University; Clive Lipchin, adjungerad professor i miljövetenskap, Tel Aviv Universityoch Sharon B. Megdal, professor i miljövetenskap och direktör, Water Resources Research Center, University of Arizona
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
