Digitala pengar är en av de dominerande formerna av valuta som används idag. (Shutterstock)

Enkelt uttryckt kan digitala pengar definieras som en form av valuta som använder datornätverk för att göra betalningar. Andlös mediabevakning av den framtida potentialen för kryptovalutor som Bitcoin har gjort digitala pengar ett hett ämne.

En av de största skillnaderna mellan digitala pengar och fysisk valuta, som kontanter, är att digitala pengar saknar några identifierande egenskaper som gör dem unika. Om du tar en blick på alla sedlar du kan ha i din plånbok eller handväska, kommer du snabbt att märka att varje sedel har ett serienummer - en unik sträng av bokstäver och siffror som markerar det unika med den sedeln.

Men som vi vet, digitala objekt, som sånger eller bilder, är lätt reproducerbara i det oändliga på internet. Vad hindrar oss från att så enkelt återskapa de digitala pengarna på våra bankkonton?

De flesta av oss har använt digitala pengar hela tiden. Det är inte den digitala naturen hos kryptovalutor som skiljer dem från digitala pengar, utan snarare hur de säkerställer ägandet av digital egendom som markerar dem som transformerande.

Problemen med digitala pengar och vem som äger dem kommer sannolikt att öka i komplexitet, med långtgående konsekvenser i vardagen. De Counter Currency Laboratory, ett nytt initiativ baserat i Institutionen för antropologi vid University of Victoria, etablerades för att utforska dessa frågor. Vår forskning där dokumenterar pengars nutid och framtid, och dess effekter på hur vi lever.

Kreditkort

Kommersiella banker och betalningsnätverk, som de som använder kreditkort, skyddar det unika med våra digitala dollar. Dessa institutioner garanterar att vi inte går runt och spenderar samma digitala dollar mer än en gång. När vi väl har spenderat digitala pengar drar bankerna av dem från våra konton så att de inte kan användas igen.

Den första allmänt använda formen av digitala pengar var kreditkort med magnetränder. Användningen av en magnetremsa kodad med identifierande information introducerades först för nästan 50 XNUMX år sedan. Denna form av digitala pengar fick stor användning på 1970- och 1980-talen, sporrad av uppfinningen av elektroniska kassaterminaler ansluten till datornätverk som hanteras av sådana som Visa och Mastercard.

Men hur fungerar dessa digitala pengar exakt? När köparen betalar för något i en butik trycker köparen på sitt kreditkort på den digitala terminalen, och handlarens bank vidarebefordrar kreditkortsuppgifterna till nätverket. Detta kreditkortsnätverk begär auktorisering av betalningen från kortinnehavarens bank. Kortinnehavarens bank validerar kortinnehavarens uppgifter och mängden tillgänglig kredit och godkänner sedan köpet.

Hundratals miljoner dessa digitala pengatransaktioner sker varje dag. Även om denna transaktion involverar en köpare, en säljare, två banker och ett kreditkortsnätverk, växlas faktiskt inga fysiska pengar. Snarare sänds en serie meddelanden som resulterar i en skuld som shopparen ådrar sig till sin bank och en kreditering på handlarens bankkonto.

I denna mening är de digitala pengarna som används här inte ett väsentligt växlingsmedium, såsom sedlar eller mynt, utan snarare en kontoenhet. Dessa digitala pengar är en kredit eller skuld i de digitala redovisningarna som upprätthålls av både handlarens och konsumentens banker. Andra former av digitala pengar, som betalkortstransaktioner eller e-överföringar, fungerar på liknande sätt.

Ingen central myndighet

Kryptovalutor som Bitcoin skiljer sig från de former av digitala pengar som redan är vanligt förekommande av konsumenter runt om i världen. Den största skillnaden är att när betalningar görs, a blockchain ersätter relationen mellan de två bankerna.

En blockchain är en lista över poster som innehåller transaktionsdata som finns i en distribuerad reskontra, som är en digital post över kontoböckerna för Bitcoin-transaktioner. Ledger kopior lagras och underhålls av tusentals datorer som deltar i kryptovalutanätverket.

CBC News tar en titt på de sociala fördelarna med blockchain.

Digitala pengar ställer till problemet med dubbla utgifter. Hur kan man säkerställa att samma pengar på en individs konto inte spenderas mer än en gång? Blockchain-teknik löser detta problem utan att anlita en central myndighet.

I vanliga former av digitala pengar förhindrar datorservrarna som underlättar kreditkortsnätverket dubbla utgifter. Dessa servrar säkerställer att en kortinnehavare inte kan använda exakt samma digitala dollar som används för att köpa matvaror i snabbköpet för att också köpa en omgång drinkar på puben.

I Bitcoin-nätverket skulle alla försök att spendera samma Bitcoin två gånger ogiltigförklaras kollektivt av alla datorer i nätverket, vilket skulle förhindra varje försök att spendera samma digitala pengar på två ställen.

Digital egendom

Kanske är den faktiska revolutionära utvecklingen som kryptovalutor åstadkommer inte deras digitala natur, utan snarare att de möjliggör överföring av ägande av digitala tillgångar utan att vända sig till en centraliserad myndighet.

Den oändliga replikerbarheten som möjliggörs av internet utmanade föreställningar om egendom som länge har legat bakom den moderna civilisationen. Blockkedjan och distribuerade redovisningar upprätthåller ordningen för immateriella rättigheter på internet. Det är faktiskt dessa aspekter av kryptovaluta som kan ha den mest bestående inverkan på hur vi lever tillsammans, både i cyberrymden och faktiska rymden.

Om författaren

Daromir Rudnyckyj, professor, antropologi, University of Victoria

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.