Trump-anhängare möter motprotestrar vid Million MAGA March i Washington den 14 november 2020. Caroline Brehman / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images

Det amerikanska samhället rivs ner i mitten. I presidentvalet 2020, 81 miljoner människor visade sig rösta på Joe Biden, medan ytterligare 74 miljoner röstade för Donald Trump. Många människor kom till valet till rösta emot den andra kandidaten snarare än entusiastiskt att stödja den som säkrade sin röst.

Medan detta intensivt polarisering är tydligt amerikansk, född av ett starkt tvåpartssystem, de antagonistiska känslorna bakom det är inte.

Mycket av Trumps överklagande vilade på ett klassiskt populistiskt budskap - a form av politik tydligt runt om i världen som strider mot vanliga eliter på det vanliga folks vägnar.

Resonansen i dessa överklaganden innebär att USA: s sociala struktur slits ut vid sina kanter. Sociologer hänvisar till detta som ett problem med social integration. Forskare hävdar att samhällen är väl integrerade bara när de flesta av deras medlemmar är nära kopplade till andra människor, tror att de respekteras av andra och delar en gemensam uppsättning sociala normer och ideal.

Även om folk röstade på Donald Trump av många skäl, finns det växande bevis för att mycket av hans överklagande är rotad i problem med social integration. Trump verkar ha fått starkt stöd från amerikaner som känner att de har skjutits till marginalerna i det vanliga samhället och som kan ha förlorat förtroendet för vanliga politiker.

Detta perspektiv har konsekvenser för att förstå varför stöd för populistiska politiker nyligen har ökat runt om i världen. Denna utveckling är föremål för omfattande debatt mellan dem som säger att populism härstammar från ekonomisk svårighet och andra som betonar kulturell konflikt som källa till populism.

Att förstå populismens rötter är viktigt för att hantera dess uppkomst och hot mot demokratin. Vi tror att populismen inte är en produkt av ekonomiska eller kulturella problem, utan som ett resultat av att människor känner sig bortkopplade, respektlösa och förnekade medlemskap i samhällets huvudström, kommer att leda till mer användbara svar om hur man kan stoppa populismens uppgång och stärka demokratin.

Inte bara i Amerika

en Demokratisk pollster fann att stödet för Trump 2016 var högt bland människor med lågt förtroende för andra. År 2020, omröstning fann att "socialt frånkopplade väljare var mycket mer benägna att se Trump positivt och stödja hans omval än de med mer robusta personliga nätverk."

Vår analys av undersökningsdata från 25 europeiska länder föreslår att detta inte är ett rent amerikanskt fenomen.

Dessa känslor av social marginalisering och en motsvarande desillusion av demokratin ger populistiska politiker av alla nyanser och från olika länder en möjlighet att hävda att de vanliga eliterna har förrått sina hårt arbetande medborgares intressen.

I alla dessa länder visar det sig att människor som bedriver färre sociala aktiviteter med andra, misstroar dem omkring dem och känner att deras bidrag till samhället i stort sett inte känns igen är mer benägna att ha mindre förtroende för politiker och lägre tillfredsställelse med demokrati.

Marginalisering påverkar omröstningen

Känslor av social marginalisering - återspeglat i låga nivåer av socialt förtroende, begränsat socialt engagemang och känslan av att man saknar social respekt - är också kopplade till om och hur människor röstar.

Människor som är socialt frånkopplade är mindre benägna att rösta. Men om de bestämmer sig för att rösta, är de betydligt mer benägna att stödja populistiska kandidater eller radikala partier - på vardera sidan av det politiska spektrumet - än människor som är väl integrerade i samhället.

Detta förhållande förblir starkt även efter att andra faktorer som kan förklara att rösta för populistiska politiker, såsom kön eller utbildning, har beaktats.

Det finns en slående överensstämmelse mellan dessa resultat och berättelserna som berättas av människor som tycker att populistiska politiker är attraktiva. Från Trump-väljare i den amerikanska södern till radikala högerstödjare i Frankrike, en serie etnografer har hört berättelser om misslyckanden med social integration.

Populistiska meddelanden, som "ta tillbaka kontrollen" eller "göra Amerika bra igen", hittar en mottaglig publik bland människor som känner sig pressade till sidorna av deras nationella samhälle och berövade respekten som de fulla medlemmarna av det.

Skärningspunkt mellan ekonomi och kultur

När en gång populism ses som ett problem med social integration blir det uppenbart att den har både ekonomiska och kulturella rötter som är djupt sammanflätade.

Ekonomisk störning som berövar människor anständiga jobb driver dem till samhällets marginaler. Men det gör det också kulturell alienation, född när människor, särskilt utanför stora städer, känner att vanliga eliter inte längre delar sina värderingar och, ännu värre, inte längre respekterar de värderingar som de har levt sina liv med.

Denna ekonomiska och kulturella utveckling har länge format västerländsk politik. Därför föreslår inte valförluster hos populistiska bärare som Trump nödvändigtvis populismens bortgång.

Vilken som helst populistisk politikers förmögenhet kan avta och flöda, men att dränera reservoaren för social marginalisering som populister är beroende av kräver en samordnad reformansträngning som syftar till att främja social integration.

Om författarna

Noam Gidron, biträdande professor i statsvetenskap ,, Hebreiska universitetet i Jerusalem och Peter A. Hall, Kruppfondens professor i europeiska studier, Harvard University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.