Även om det kan verka som en paradox, skrattar barn inte av glädje. Vetenskapliga studier, inklusive mina egna, visar att det finns något mycket djupare än glädje eller glädje i ett barns skratt.
Vuxnas skratt är lika komplext. I en tidigare studie om betydelsen av skratt hos vuxna, jag drog slutsatsen att det är en evolutionärt svar till något förvirrande eller oväntat. Det är en kraftfull "klar" signal till oss själva och andra att ett potentiellt hot i själva verket är ofarligt.
Bygger på denna forskning, min senaste studie fokuserar på skratt hos barn och spädbarn. Jag tycker att det är nära kopplat till hjärnans och personlighetsutvecklingen: barn skrattar av väldigt olika anledningar i olika utvecklingsstadier, långt innan de kan förstå abstrakta begrepp som ordlek, punchlines eller till och med språk.
Skrattets evolutionära fördelar
Skratt härrör från vår förmåga att undermedvetet förstå och bedöma inkonsekvenserna i ett skämt eller handling: det är vårt svar på en omedelbar övergång mellan förvåning och upplösning.
Skratt hos vuxna därför signalerar att hot eller rädsla övergår, både till oss själva och de omkring oss. Det är också därför barn – och många vuxna – skrattar i berg-och-dalbanor eller i liknande situationer: istället för att gråta av rädsla går de från förvirring och skräck till upplösning. Skratt är signalen för denna passage.
Flera studier visa att denna process är mekanismen bakom framgångsrik komedi, särskilt fysisk komedi. Franske filosofen Henri Bergson föreslog och förklarade denna mekanism först 1900 när det gäller slapstick: "Det skrattretande elementet ... består av en viss mekanisk oelasticitet, precis där man kan förvänta sig att hitta den vakna anpassningsförmågan och den levande böjligheten hos en människa."
Bebisar lär sig att skratta
Skrattet börjar strax efter födseln. Spädbarn lär sig att skratta för att de vill imitera sina föräldrar och att få godkännande från dem. Det är så barn lär sig allt till en början: genom att imitera och få godkännande från vuxna runt omkring dem.
Men när de växer kommer bebisar ur den symbios med sina föräldrar som kännetecknar de första månaderna av livet. De lär sig att skilja sin egen person från sina föräldrar och omvärlden. När de börjar bete sig självständigt – från 2 till 5 års ålder – börjar de känna en ny känsla för första gången: vissa saker kan verka kalla, konstiga eller malplacerade, och detta chockerar, förvirrar och förvånar dem.
Det är här skrattet kommer in: efter en stunds tvekan förstår de att det som verkade skrämmande eller oväntat faktiskt är ofarligt.
Ett barn skrattar till exempel när de ser sin pappa med en falsk clownnäsa. Varför? För för en bråkdels sekund kände de sig generade: den näsan är inte en "levande" näsa. När de förstår att det bara var pappas skämt lugnar de sig och skrattar. De kan också skratta när deras äldre bror gör en fånig min, och processen är densamma: häpnad, trygghet, skratt.
Att greppa logik låter barn förstå skämt
Från 5 eller 6 år och uppåt lär sig barn att hantera abstrakta begrepp, vilket innebär att de kan förstå och "få" skämt. Detta händer när de övervinner det tidigare stadiet av egocentrism, vilket hindrar deras förståelse av andras resonemang.
I detta skede uppstår skratt med samma kriterier som vuxnas, det vill säga att ogilla det de finner kallt och falskt, inte bara hos andra människor, utan också i resonemangsprocesser. Denna mentala process utgör grunden för en bra punchline: inkongruens, häpnad och upplösning.
Dessa tre stadier av skrattutveckling – imitation och godkännande, häpnad, ogillande – är bra indikatorer på barnets mentala tillväxt och utveckling.
Föräldrars skratt kan hjälpa bebisar att utvecklas
Föräldrars skratt, såväl som bebisar, är viktigt för utvecklingen, men varför skrattar föräldrar instinktivt åt sina bebisar? Vi kan lätt förstå att en mamma eller pappa glatt ler mot sitt barn, men skratt är mer komplext.
När man tittar på sitt barn kan en förälder inte låta bli att ha ett ögonblick av förvirring: spädbarn är konstiga av naturen eftersom de liknar vuxna, men inte pratar eller beter sig som en. Denna tillfälliga förvåning varar i en bråkdel av en sekund innan den omedelbart övervinns: det är bara deras älskade bebis!
Detta bör uppmuntra alla föräldrar att engagera sig i skratt med sina bebisar, att inte känna sig självmedvetna eller rädda och att vara deras "skrattkompisar". Sådana interaktioner kan förbättra spädbarns beteende och välbefinnande – skratt är en bevisad allierad till vårt immunförsvar – och hjälpa dem att utveckla en naturlig, hälsosam relation med detta komplexa mänskliga svar.
Carlo Valerio Bellieni, professor i pediatrik, Universitetet i Siena
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
