"De som arbetar på jorden är Guds utvalda folk." Så utropade Thomas Jefferson
Anklagelsen mot USA:s förre president Donald Trump på anklagelser om att han försökte störta resultatet av presidentvalet 2020 är det allvarligaste testet på USA:s experiment med konstitutionell regering sedan december 1860. när delstaten South Carolina skiljde sig från unionen och satte igång händelserna som ledde till inbördeskriget.
Innan vi reflekterar över hur mycket denna kris är, bör vi dock överväga dess djupare rötter.
Hur kunde en besegrad president vägra acceptera resultatet av en historiskt säker val, sick en våldsam mobb på US Capitol och fortfarande behärska den orubbliga lojaliteten hos en tredjedel av amerikanerna?
Hur kunde samma person vädja till ytterligare en sjättedel av väljarna och sätta honom i position att återvända till makten 2024 som den republikanska föregångaren?
Utvalda människor
Som en historiker som försöker ta en lång blick på aktuella händelser ser jag en bakomliggande förklaring som sträcker sig tillbaka – hur konstigt det än kan tyckas – till ett enda avsnitt ur en bok som publicerades i Paris för 238 år sedan.
"De som arbetar på jorden är Guds utvalda folk." Så proklamerade Thomas Jefferson 1785 i sin Anteckningar om staten Virginia, som han ursprungligen hade skrivit som en serie brev till en fransk besökare.
Jeffersons ord var mer än varm luft. Efter att ha blivit president 1801, han använde den federala regeringens makt för att avsevärt utöka USA:s offentliga område och att kartlägga, dela upp och sälja den domänen till så många vita bönder som möjligt.
Med en historikers ord var det tidiga USA en "bosättarimperium", en politisk och militär kraft med huvudmålet att förse bondfamiljer (och spekulanter) med mer mark.
Så gick det i generationer.
Med mindre förändringar och variationer smickrade och gynnade partier och presidenter den amerikanska landsbygdsmajoriteten. Amerikansk kultur identifierade bondgårdsfolk och småstäder som de mest autentiska och dygdigaste delarna av nationen - eller, som president Andrew Jackson Ställ det 1837, "landets ben och senor".
Dessa människor kom i sin tur att tro att de, inte kronan eller kongressen, inte regeringen eller konstitutionen, hade ansvaret.
Detta fortsatte efter att inbördeskriget förstörde slaveriet på 1860-talet och efter att Amerika blev ett majoritetssamhälle på 1920-talet. Först med de kulturella och sociala revolutionerna på 1960- och 1970-talen har arvingarna till Jeffersons "utvalda folk" förlorat sin status som den mest amerikanska av amerikaner.
Vit, rak, kristen
När det är som bäst, den mer mångsidiga kulturen som har vuxit fram under det senaste halvseklet håller att alla amerikaner är lika amerikanska. När det är som värst föraktar den kulturen "fly-over-staterna" som rustika, rasistiska bakvatten.
Hur som helst, det nya, mångfaldiga Amerika retar upp tiotals miljoner människor som till övervägande del bor i små städer och i söder och mest identifierar sig som vita, hetero och kristna.
Även om han är New Yorker förstår Trump och väcker detta raseri. Han leker med dess mörka energier. Han säger till MAGA-trogna att de ensamma är det som gjorde Amerika stort och att han ensam kan återställa dem till storhet.
Det är därför Trump har ett så elektriskt grepp om så många av mina medborgare.
Och nu när han står inför flera åtal, uppmanar Trump dem att förkasta inte bara USA:s konstitutionella ordning utan också deras två pelare – rättsstaten och faktastaten.
Som han berättade de troende vid den årliga konservativa politiska aktionskommittén i mars: ”Jag är din krigare. Jag är din rättvisa. Och för dem som har blivit kränkta och förrådda: Jag är ditt vedergällning.”
Beslut 2024
De senaste anklagelserna visar bortom en skugga av tvivel att Trump fortsatte att upprepa – och agera efter – påståenden om valet som till och med hans närmaste rådgivare kännetecknas av "bara konspirationsskit strålade ner från moderskeppet."
Huruvida Trump själv visste att dessa påståenden var falska är inte lika klart, och den särskilda advokaten i fallet, Jack Smith, kommer att behöva visa lika mycket för att fastställa den tidigare presidentens brottslighet.
Men som den amerikanske journalisten Zackk Beauchamp påpekar, bevisar anklagelserna att Trump antingen är "en utomordentligt självisk lögnare eller djupt vilseledd."
Trump kommer naturligtvis att erkänna ingetdera. Det är han har redan kallat åtalen "falska", medan en av hans mest nitiska anhängare i den amerikanska kongressen, Marjorie Taylor Greene på landsbygden i Georgia, insisterar på att anklagelserna är "en kommunistisk attack" om det första tillägget och "folket".
I MAGA-världen, om en federal byrå säger att Trump bröt mot lagen eller berättade en lögn, kan det bara betyda att byrån är en del av komplotten mot folket - ett mål för Trumps utlovade vedergällning.
Någon gång mellan hans stämning den här veckan och valdagen nästa november kommer Amerika därför att behöva välja mellan rättsstatsprincipen och fakta, å ena sidan, eller med det utvalda folkets och deras ledares styre, å andra sidan.
Om författaren
Jason Opal, Professor i historia, McGill University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
