Ingenstans är naturen mer levande än i jordens tropiska skogar. Tänkte innehålla mer än hälften av allt växt och djur arter, har skogarna runt jordens ekvator upprätthållit foderälskare och bönder sedan mänsklighetens tidigaste dagar. Idag stöder deras överskott mycket av vår globaliserade kost och har en enorm potential för ny och befintlig medicin. De som är kvar låser sig miljarder ton koldioxid varje år, vilket ger den bästa naturliga lösningen för klimatförändringar. Det finns ingen trovärdig väg till nettonollutsläpp där tropiska länder ignoreras.
Nationer ropar efter information om hur mycket kol tropiska skogar kan hålla borta från en snabbt värmande atmosfär för att hjälpa till att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2°C. Det bästa sättet att studera dessa skogar är genom långtidsmätningar i noggrant definierade tomter, ett träd i taget, år efter år. Dessa tomter berättar för oss vilka arter som finns och behöver hjälp, vilka skogar som lagrar mest kol och växer snabbast och vilka träd som utmärker sig på att stå emot värme och producera virke.
Långt från laboratorierna och huvudstäderna där skogar studeras och lagstiftas, samlar tropiska människor de data som ligger till grund för vår kunskap om dessa livsviktiga ekosystem. Konventionell visdom kan tyda på att det är jämlikt att göra all deras data fritt tillgänglig. Men för människor som mäter tropiska skogsarter och kol kommer det inte att minska ojämlikheterna att erbjuda frukterna av sitt arbete utan rättvisa investeringar – det kommer att öka dem.
En colombiansk kollega mäter ett gigantiskt Dipteryx-träd i Chocó-regnskogen. Zorayda Restrepo Correa, författaren förutsatt
Det beror på att de som samlar in data i tropiska skogar är utomordentligt missgynnade jämfört med de forskare och beslutsfattare som använder dem. Fältarbetare kan sätta sina liv på spel för att utöka världens förståelse för ett av dess bästa bålverk mot klimatförändringar och dess största förvar av biologisk mångfald. För detta får de ringa skydd och klen ersättning.
Att värdesätta dessa arbetare är viktigt för att få ut det mesta av vad naturen kan erbjuda för att tackla förlusten av biologisk mångfald och klimatkrisen. Till exempel har tropiska skogar en oöverträffad förmåga att absorbera kol från atmosfären. Men utan att mäta detta kommer tropiska skogars potentiellt massiva bidrag till att bromsa klimatförändringarna att förbises, undervärderas och otillräckligt betalas för.
Nu har 25 ledande forskare inom tropisk skogsvetenskap från Afrika, Asien, Europa, Nord- och Sydamerika kräver ett slut på exploateringen som undergräver själva skogarnas hållbarhet.
Osäkra, farliga och underfinansierade
Att mäta den biologiska mångfalden och kolet i en enda hektar Amazonasskog kräver insamling och identifiering upp till tio gånger antalet trädarter som finns på hela Storbritanniens 24 miljoner hektar. Skickligheten, riskerna och kostnaderna för att samla in denna information ignoreras av de som förväntar sig det gratis.
Hur (a) 2008–2018 års genomsnittliga BNP per capita jämförs med (b) tropisk skogsareal. Lima et al. (2022), författaren förutsatt
Fältarbetare riskerar sina liv för att mäta och identifiera avlägsna tropiska träd. Många står inför hotet om kidnappning och mord, för att inte tala om naturrisker som ormbett, översvämningar och bränder. De flesta långtidsarbetare har fått utstå infektionssjukdomar som malaria och tyfus, samt farliga transporter och risken för könsrelaterat våld. Men de kan vara arbetslösa så fort uppgifterna har samlats in. Hur många av dem som använder sina utgångar för att kalibrera satellitinstrument eller skriva högnivårapporter, gillar den senaste från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, kommer att möta liknande förhållanden?
Det kostar uppskattningsvis 7 miljoner dollar per år för att mäta hur mycket kol som binds av intakta tropiska skogar. Detta överstiger lätt delfinansiering av en handfull välgörenhetsorganisationer och forskningsråd. Eftersom investeringar i fältforskning är så otillräckliga har tropiska nationer liten aning om hur det går för deras skogar när klimatförändringarna accelererar. De kan inte säga vilka som bromsar det och saknar förhandlingskraft för att skaffa den finansiering som behövs för att skydda dem.
Samtidigt spenderar USA över 90 miljoner USD årligen på sitt nationell skogsinventering. Rika länder har en fast förståelse för sina skogars kolbalanser och har små problem att visa för världen hur deras skogar bidrar till att bromsa klimatförändringarna.
En rättvis affär för fältarbetare
Ett annat tillvägagångssätt måste sätta datainsamlarens behov främst och kräva att de som drar nytta av deras insatser bidrar med finansiering och annat stöd. Lika samarbete bör vara målet för både finansiärer, producenter och användare av tropisk skog.
För att det ska ske måste forskningsfinansieringen täcka inte bara kostnaderna för att skaffa uppgifterna, utan också för att utbilda och garantera en trygg och säker anställning för skogsarbetare. Att involvera lokalsamhällen är också avgörande – de äger ofta skogarna och behöver ekonomiska möjligheter lika mycket som alla andra. Efter fältarbetet bör det finnas finansiering för det väsentliga arbetet med att kurera, hantera och dela data.
Författare och tidskrifter som publicerar vetenskapliga studier om tropiska skogar kan hjälpa till genom att alltid inkludera de personer som samlar in uppgifterna som författare och publicera på deras språk, snarare än att anta att engelska räcker.
Alla skulle så småningom kunna dra nytta av öppen delning av data. När allt kommer omkring ger kunskapens träd många frukter. Men om vi inte ägnar oss åt att upprätthålla dess rötter, kommer det att finnas lite kvar att skörda.
Om författaren
Oliver Phillips, professor i tropisk ekologi, University of Leeds; Aida Cuni Sanchez, docent i miljövetenskap, Norges biovetenskapliga universitet och hedersforskare, University of Yorkoch Renato Lima, Associate Research Scientist in Forest Ecology, Universidade de São Paulo
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
Klicka för mer info eller för att beställa
