Många av oss tycker om college som en underbar tid för nya erfarenheter och stor frihet att utforska nya idéer och hitta sitt sanna jag.

Under de senaste åren har dock depression och ångest har lidit College studenter i alarmerande takt. Som noteras i det senaste centret för kollegial mental hälsa rapport, ångest och depression är de främsta orsakerna till att studenter söker rådgivning.

Forskning visar att nästan 1 i 5 universitetsstudenter påverkas med ångest or depression.

Så varför är dessa sjukdomar så vanliga hos våra studenter? Som professor i psykiatri och en praktiserande psykiater som har erfarenhet av psykiska problem bland universitetsstuderande ser jag ett antal faktorer.

Faror i teknik

Sociala media och teknik är bland de farligaste av dessa faktorer. Överdriven användning av varje tendens tenderar att skapa försämrade sociala interaktioner och en ökad känsla av isolering.

Överdriven social media användning främjar också en viss konkurrens mellan ens verkliga liv och ens virtuellt liv. Det är en krigskrig mellan att vara engrossed i att skicka upplevelser på sociala medier, skicka texter och ta selfies istället för att njuta av ögonblicket för vad det är värt.

Många högskolestudenter lever dubbla virtuella och verkliga liv, och det virtuella livet konkurrerar och blir ibland viktigare än det verkliga livet. Detta är inte bara något som de av oss i gräven ser kliniskt men det har blivit väl dokumenterat i forskarstudier.

Flera andra studier har funnit det mobiltelefon beroende, liksom överflöd av smartphoneanvändning, är också förknippad med ökad sömnstörning, depression, ångest och övergripande stress.

Till exempel en studera fann att nästan 50 procent av högskolestudenterna visade att de vaknade på natten för att svara på textmeddelanden. Samma studie visade att ju fler människor använder tekniken under deras sovande timmar, ju sämre kvaliteten på sömnen och ju högre deras depression och ångest.

Söker ut droger

Men det finns andra synder, som en vilja att komma in i ett bra college - och stanna på högskolan med bra betyg. För att uppnå dessa mål är det inte ovanligt för studenter och deras föräldrar att söka kemiskt bistånd.

Under de senaste fem åren har antalet förfrågningar jag får från gymnasieelever och högskolestudenter och deras föräldrar till stimulanser som Ritalin och Adderall ökat. För tio år sedan fick jag sällan, en gång, en sådan begäran. Nu får jag flera per månad. Dessa förfrågningar görs ofta innan de tar stora tentor, till exempel finaler, MCAT eller LSAT. För de som är nyfiken, accepterar jag aldrig dessa önskemål och rekommenderar i stället en omfattande psykiatrisk bedömning för att göra en noggrann diagnos och bestämma den mest lämpliga behandlingen, om det är nödvändigt. Samtalet stannar ofta där.

Medan dessa läkemedel kan vara mycket effektiva och säkert föreskrivna hos patienter med hyperaktivitetsstörningar med uppmärksamhetsbrist, är det stor risk när de används av andra skäl. Det är välkänt att biverkningar från Ritalin och Adderall inkluderar ångest och depression. Denna risk är ännu högre hos personer som tar läkemedlet för obefogad anledning eller som inte tar medicinen enligt föreskrifter.

En annan faktor i spel är det graden av depression i vårt samhälle har ökat betydligt under de senaste 20-åren. Det innebär att fler föräldrar till högskolestudenter har högre depressionstakter. Och eftersom depression har en signifikant genetisk komponent, risken för depression hos barn av a deprimerad förälder är mycket högre än i den allmänna befolkningen.

Högskolestudenter som anmälde vara offer för cyberbullying i gymnasiet - vilket har nästan fördubblats under det senaste decenniet - hade också signifikant högre grader av ångest och depression.

Cigarettrökning har förknippats med betydligt mer sömnproblem hos studenter och ökad risk för depression och ångest. Lyckligtvis fortsätter graden av cigarettrökning och e-cigarettbruk att minska med hastighet av användningen förra månaden minskar till omkring 16 procent av studenter i 2016.

Högskolestudenter med en historia av uppmärksamhet underskott hyperaktivitet störning har också mycket högre priser på ångest och depression. Det är beräknad att mellan 2 till 8 procent av högskolestudenter kämpar med symptom på denna sjukdom.

Andra stressorer

Dessutom kan du gå på college för att vara spännande för många, för vissa är justeringen svår med djupgående hemlängtan och separationsangst. Dessa elever har mycket hög risk för depression och ångest.

Finansiella påfrestningar orsakade av stigande kostnaden för college, Inbegripet rädsla för skuld och rädsla för att inte få jobb efter college och att behöva flytta tillbaka med mamma och pappa efter examen är associerad med ökad risk för depression och ångest hos studenter.

Tidigare togs det för givet att våra barn skulle överträffa sina föräldrar. Nu är det inte så. Många högskolestudenter tror att de inte kommer att kunna uppnå så mycket som deras föräldrar gjorde. Det finns en känsla av frustration och att det inte finns några "bra" jobb där ute längre.

Föräldrar är också mer delaktiga i deras barns högskola och arbetslivserfarenhet. Det är inte ovanligt för föräldrar att ringa kollegorådgivare, chefer och arbetschefer. En gång skulle det ha varit helt obegränsat. Nu är det här alldaglig.

Sådan föräldraföreläsning kan främja beroende, ångest och depression och förhindra kreativitet. Jag menar inte att klandra föräldrar som är oroliga och vem vill ha det bästa för sina barn. Men ibland misslyckas eller inte får ett A på ett test kan vara mer lärorikt och införa en känsla av motståndskraft och förmågan att "studsa tillbaka".

Så vad gör vi för att begränsa ångest och depression bland studenter?

Hjälp, hotlines och hopp

Tuffa problem ger inte alltid enkla, enkla lösningar. Med ett försäkringskort kan 24-timmars hjälpliner och hotlines ge en falsk känsla av säkerhet och övertygelse om att utmärkt vård är tillgänglig. Men en studera som såg på användningen av psykisk hälso- och sjukvård vid universitetsstudenter fann att även när allmän tillgång till psykisk vård ges, får de flesta studenter med psykiska störningar inte behandling.

Den goda nyheten är att om vi är proaktiva finns det en lösning som är kostnadseffektiv och som kan fungera, men bara om det finns inköp på alla nivåer i det särskilda universitetet och samhället.

Och ironiskt nog, medan tekniken kan vara en källa till ångest och depression, kan tekniken också användas för att behandla depression. Dvs, datorer, iPads och smartphones kan användas för att praktiskt taget föra en mentalvårdspersonal till den student där han eller hon är, det är i deras studentrum eller utanför campus.

Nyckeln är att erkänna dem med högsta risk och som är mest utsatta tidigt. Högskolor måste svara på dag ett och konfrontera stigmatiseringen som fortfarande följer dem med psykisk sjukdom. Träning av gruppgrupper är avgörande. Detta är inte något som ska ske i isolation utan under ledning, övervakning och utbildning av erfarna psykiatriker, psykologer och psykiatriska socialarbetare.

Mest av allt måste studenter och föräldrar veta från början av högskolans upplevelse att studenternas fysiska och mentala välbefinnande är viktiga. Högskolor borde låta föräldrar och elever veta att det finns utbildade och kvalificerade personer som kan hjälpa eleverna att riskera diskret och konfidentiellt.

Om författaren

David Rosenberg, professor, psykiatri och neurovetenskap, Wayne State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon