Ett konstgjort sötningsmedel som heter neotame kan orsaka betydande skador på tarmen, upptäckte jag och mina kollegor. Det gör denna skada på två sätt. En, genom att bryta ner lagret av celler som kantar tarmen. Och, två, genom att orsaka tidigare friska tarmbakterier att bli sjuka, vilket resulterar i att de invaderar tarmväggen.
Studien, publicerad i tidskriften Frontiers in Nutrition, är den första som visar denna dubbelverkande negativa effekt av neotame på tarmen, vilket resulterar i skador som liknar den som ses vid inflammatorisk tarmsjukdom och sepsis.
För att minska barndomens fetma, sex år sedan denna månad införde den brittiska regeringen en avgift för läskindustrin. Denna "sockerskatt" krävde att en avgift skulle betalas för alla läskedrycker – motsvarande tillverkare som lägger till 72p för en tre liters flaska av läsk.
Sedan avgiften infördes har det funnits en minskning med nästan 50 % i den genomsnittliga sockerhalten i läskedrycker. Även om sänkning av sockerhalten verkligen tar itu med barnfetma, ger det inte samma söta smakuppfattning som konsumenter är vana vid att uppleva i sin kost. Det är där konstgjorda sötningsmedel kan göra verklig skillnad.
Konstgjorda sötningsmedel är kemiska föreningar är upp till 600 gånger sötare än socker med mycket få (om några) kalorier, och är billiga och lätta för tillverkare att använda.
Traditionella konstgjorda sötningsmedel, såsom aspartam, sukralos och acesulfamkalium (acesulfam K) har funnits i ett brett utbud av livsmedel och drycker under många år som ett sätt att öka den söta smaken utan att tillföra betydande kalorier eller kostnader.
Men under de senaste åren har det funnits kontroverser på området. Flera studier har föreslagit potentiella hälsoskador i samband med att konsumera dessa sötningsmedel, allt från gastrointestinala sjukdomar till demens.
Även om ingen av dessa skador har bevisats, har det banat väg för nya sötningsmedel att utvecklas för att försöka undvika eventuella hälsoproblem. Dessa nästa generations sötningsmedel är upp till 13,000 gånger sötare än socker, har inga kalorier och ingen eftersmak (ett vanligt klagomål med traditionella sötningsmedel). Ett exempel på denna nya typ av sötningsmedel är neotam.
Neotame var utvecklats som ett alternativ till aspartam med syftet att vara en mer stabil och söt variant av det traditionella sötningsmedlet. Den är mycket stabil vid höga temperaturer, vilket gör att den är en bra tillsats att använda i bakverk. Det används även i läsk och tuggummi.
Neotame har godkänts för användning i mer än 35 länder, inklusive Storbritannien, även om European Food Safety Agency för närvarande granskar sötningsmedlet som en del av en serie av evidensbaserade riskbedömningar av vissa sötningsmedel.
Medan neotam har visat sig förändra profilen av tarmbakterier, har mycket lite forskning undersökt effekten av neotam på cellnivå.
Dödar cellerna som kantar tarmväggen
Den nya studien som mina kollegor och jag genomförde syftade till att fylla den luckan i vår kunskap. Vi använde en cellmodell av den mänskliga tarmen och modellbakterier från människans tarmmikrobiota för att studera hur neotam som konsumeras i kosten kan påverka tarmhälsan.
Vi fann att, vid högre koncentrationer, kan neotam döda cellerna som kantar tarmväggen och vid lägre koncentrationer kan sötningsmedlet göra att tarmen blir mer mottaglig för läckor. Båda dessa effekter kan resultera i inflammation i tarmen, som är kopplad till inflammatorisk tarmsjukdom och sepsis.
Vi fann att exponering av mänskliga tarmceller för det acceptabla dagliga intaget, som beslutats av livsmedelssäkerhetsbyråer, av neotam gör att celler dör. Det är dock värt att notera att eftersom neotam är så intensivt sött, är det osannolikt att en person skulle konsumera tillräckligt med sötningsmedel i sin dagliga kost för att uppnå denna mängd.
Vid lägre koncentrationer av neotam, som kunde ses i kosten, fann vi ändå att en nedbrytning av tarmbarriären var tillräcklig för att associeras med en ökad risk för infektion i kroppen.
I tarmbakteriemodellerna, en typ av E coli och E faecalisNeotam dödade inte bakterierna utan ökade istället deras förmåga att bilda "biofilmer". När bakterier bildar en biofilm samlas de ihop som en skyddsmekanism som gör dem mer resistenta mot antibiotika. Vår studie visar också att neotam ökar förmågan hos E coli att invadera och döda mänskliga tarmceller.
Dessa fynd är mycket lika de med traditionella sötningsmedel, såsom sukralos och aspartam, när det gäller deras effekt på tarmbakterier och mänskliga tarmceller.
Detta tyder på att nästa generations sötningsmedel kanske inte är den lösning som man hade hoppats på. Så vi har fortfarande fastnat i den irriterande frågan: hur kan vi njuta av en söt smak i vår kost utan de hälsoskador som sockerarter, och nu sötningsmedel, verkar ge?
Havovi Chichger, Universitetslektor, Anglia Ruskin University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
