Vad ger en uppgift mening? rangizzz/Shutterstock

Arbete är ett ofrånkomligt inslag i den moderna världen. De flesta av oss, förutom några lyckliga, spenderar en väsentlig del av våra liv som fungerar. Om så är fallet kan vi lika gärna försöka göra det meningsfullt. I en 2019 rapport82 % av de anställda rapporterade att det är viktigt att ha ett syfte i sitt arbete och att skapa meningsfullt arbete var en av deras högsta prioriteringar.

Men vad exakt gör ett visst jobb till ett "meningsfullt arbete"? Är det bara vilken sorts arbete folk råkar tro är meningsfullt? Eller är det ett jobb med vissa objektiva drag?

För att besvara dessa frågor kan vi först fundera över vad som gör arbetet meningslöst. Ta den grekiska myten om Sisyfos, vars straff för dåligt uppförande var att rulla ett stenblock uppför ett berg bara för att det skulle rulla tillbaka ner precis innan han nådde toppen. Han var tvungen att gå ner och börja igen, upprepa processen för alltid. Idag beskriver vi mödosamma och meningslösa uppgifter som sisyfeiska.

Gudarna visste vad de gjorde med detta straff – alla som har ägnat tid åt sisyfeiska uppgifter i sitt arbete kommer att förstå hur själskrossande de kan vara.

Fjodor Dostojevskij förstod verkligen detta. Delvis informerad av sin egen erfarenhet i ett arbetsläger, romanförfattaren skrev det: "Om man ville krossa och förstöra en man helt och hållet ... skulle allt man behöve göra vara att få honom att utföra arbete som var helt och fullständigt utan nytta och mening."

Människor kanske tror att sådana sisyfeiska uppgifter är meningsfulla (kanske är detta det enda som gör det uthärdligt), men är denna tro ensam tillräckligt för att göra det så? Många filosofer tror inte det. Istället menar de att för att en aktivitet ska vara meningsfull måste den också bidra till något mål eller mål som kopplar den som gör det till något större än den själv. Som filosof Susan Wolf uttrycker det kräver mening att se ”sitt liv som värdefullt på ett sätt som kan erkännas från en annan synvinkel än ens egen”.

I mitt eget forskning in i betydelsen av arbete, hävdar jag att för att ett jobb ska vara meningsfullt krävs det något objektivt drag för att förbinda arbetaren med en större ram som sträcker sig utanför dem själva.

Den här egenskapen, föreslår jag, är socialt bidrag: gör du en positiv skillnad med ditt arbete? Är ditt arbete användbart och hjälper det andra att utföra sina liv? Att självsäkert svara "ja" på dessa frågor placerar ditt arbete i samhällets större sammanhang.

Sisyfeiskt arbete misslyckas helt klart mot denna standard för sociala bidrag och kan därför inte vara meningsfullt. Det finns åtminstone enligt vissa studier, ett överraskande antal jobb som detta i moderna ekonomier. Den senaste förkärleken för "lata tjej jobb" och "falska e-postjobb" tyder på att vissa ungdomar faktiskt söker efter sådant arbete som ett sätt att upprätthålla en hälsosammare balans mellan arbete och privatliv och skilja sin självkänsla från sitt jobb.

Gör ingen skada

En annan implikation av min uppfattning är att arbete inte kan vara meningsfullt om det inte bara misslyckas med att hjälpa andra utan faktiskt skadar dem. Exempel kan vara att marknadsföra avsiktligt defekta produkter eller att arbeta i sektorer som bidrar till miljökrisen och alla dess relaterade skador. Fenomenet "Klimat slutar" (att lämna en arbetsgivare av miljöskäl) skulle kunna ses som ett resultat av att människor bestämt sig för att sluta av en önskan om ett meningsfullt arbete.

Dessa exempel tyder på att ett jobb inte automatiskt blir meningsfullt bara för att det bidrar till ekonomin. Medan marknadsvärde och socialt värde ibland överlappar varandra (t.ex. att arbeta i en stormarknad hjälper till att stoppa mat i människors magar), kan dessa två typer av värde gå isär.

Vi måste fundera på vem som drar nytta av vårt arbete, om deras sociala ställning innebär att denna nytta kommer till priset av att andra skadas och om det sannolikt kommer att bli oavsiktliga negativa konsekvenser av vårt arbete.

Var passar du in på jobbet? Dean Drobot / Shutterstock

Meningsfullt arbete inom organisationer

Utöver att bara fråga om vissa jobb bidrar positivt till andra, föreslår jag också att arbetet kommer att kämpa för att vara meningsfullt när arbetarna inte upplever sina bidrag som påtagliga. Med andra ord, kan du se vilken insats du gör i ditt arbete, eller känner du dig abstrakt och borttagen?

Detta är särskilt relevant för personer med jobb i komplexa företag eller stora organisationer. De flesta företag ger inte vanliga arbetare inflytande över stora beslut som påverkar hur företaget fungerar i samhället (såsom beslut om vilken produkt som ska produceras eller tjänst att erbjuda, vilka marknader det verkar på och så vidare). Istället är detta inflytande begränsat till chefer och chefer.

Som ett resultat kan arbetare lätt bli frånkopplad och alienerad från det sociala bidraget i deras arbete, vilket förhindrar att det blir meningsfullt för dem. Ta följande från en revisor i en stor bank: ”De flesta på banken visste inte varför de gjorde som de gjorde. De skulle säga att de bara är tänkta att logga in på det här systemet … och skriva in vissa saker. De visste inte varför.”

Problemet här är inte att arbetarna inte bidrar (banker har trots allt en viktig social funktion), utan att de i sitt dagliga arbete är helt avlägsnade från hur de bidrar.

Ett sätt att göra mer arbete mer meningsfullt för fler människor skulle vara att tänka på hur stora organisationer mer demokratiskt skulle kunna involvera arbetare i den här typen av beslut. Detta kan innebära att ge arbetarna vetorätt över strategiska beslut, att ha arbetarrepresentanter på plats bolagsstyrelser, eller till och med förvandla företaget till ett arbetarkooperativ.

Forskning föreslår demokratiska arrangemang som dessa kan hjälpa människor att hitta en känsla av mening i sitt arbete genom att koppla dem närmare till de positiva resultat som blir resultatet av det.

Caleb Althorpe, Postdoktor, Filosofiska institutionen, Trinity College Dublin

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.