Oroa dig inte, var lycklig. Shutterstock
Det finns mycket skrivet om att hitta sitt livsändamål och nå självförverkligande, men behöver vi verkligen ha ett? Min partner är nöjd med att leka runt i huset med sin familj runt honom, titta på TV, läsa nyheterna, arbeta i sitt okunniga jobb utan ansvar, stödja sitt fotbollslag. Samtidigt är jag frustrerande "växer och utvecklas", lär mig, undrar vad det handlar om - men utan att jag faktiskt har förändrats i mitt liv. Är drift och känsla nöjd i livet viktigare än att ha ett "livsändamål" och mål? Brenda, Blackpool
Frågor om lycka, syfte och mål påminner mig om Don Quijote, den drömmande riddaren i Cervantes 'roman med samma namn, och Sancho Panza, hans jordnära sida. I själva verket innehåller litteratur ofta karaktärer och teman som återspeglar att berätta universella sanningar om mänsklig existens, erfarenhet och psykologi.
När romanen fortskrider, inser vi att båda karaktärerna är lika sofistikerade intellektuellt. Men medan Don Quixotes mål är utopiska, romantiska och tydligt ouppnåliga, är Sancho nöjd med att känna sig trygga och äta bröd och ost - naturligtvis åtföljd av lite vin - efter vart och ett av deras frustrerade missförstånd.
Jag är psykiater och forskning om personlighet visar att en mer öppen och nyfiken personlighet alltid vill söka efter nya upplevelser och upplevelser. Detta är mer spännande, men också mindre bekvämt än att avvisa det som känns konstigt eller okänt.
Don Quixotes sensationssökande och rastlösa personlighet, liksom hans höga ideal, är drivkrafterna för hans felaktiga äventyr. Han kan inte hitta spänning i det bekväma men vardagliga livet för en landad herre, och han försöker rätta till alla fel i världen på det mest ridderliga och tappriktiga sätt han kan föreställa sig. Men hans ambitiösa mål är ouppnåeliga och därför förblir han kroniskt missnöjd.
Däremot är Sanchos mål (ost och vin) enkla, och de är också tillförlitliga och omedelbart uppnåliga. Sancho kommer oundvikligen att ha några svåra känslor, som alla andra människor, som kommer att förhindra honom från att vara konsekvent lycklig. Men han kommer att vara mindre benägen att uttrycka sina tillfälliga perioder av nöd i komplexa existentiella termer - och det är osannolikt att de snudar och torterar honom på samma sätt.
På en nivå verkar Sanchos personlighet då bättre lämpad än Don Quixotes för att uppnå en tillfredsställande nivå av psykologiskt välbefinnande. Men vi måste ta hänsyn till det faktum att Quixotes torterade höghet också ger honom ibland ögonblick av extas som Sancho aldrig kommer att uppleva. Quixote kommer att ta prov på alla de många underbara höjder - och lågheter - av existensen.
Cholerisk Quixote
Quixote har en typ av personlighet som Galen, den grekiska läkaren i klassisk tid, skulle ha betecknats som ”kolerisk”: passionerad, karismatisk, impulsiv och sensationssökande. Han har också ett extremt rikt, men lika instabilt inre liv, som ger stora mängder fantasi och känslor.
Strax efter andra världskriget utvecklade en Londonbaserad psykolog som heter Hans Eysenck en annan personlighetsteori som inkluderade måtten på extroversion och neuroticism. Quixote är mycket extrovererad (han engagerar sig kontinuerligt med den yttre världen) och har hög neurotism (hans känslomässiga liv är instabilt och intensivt), en kombination som skulle motsvara Galens kololska personlighet.
Sancho är naturligtvis exakt motsatsen. Han kunde beskrivas som ”flegmatisk” i Galens klassificering: han är i allmänhet introverad, och när han är helt ständig i känslomässiga termer skulle han säkert få mycket låg på neurotism. Han ser inte världen genom filtret från ett rikt men flyktigt inre liv, och ser istället vanliga väderkvarnar där Quixote ser otroliga jättar.
Don Quixote och Sancho Panza. Shutterstock
Personlighetstyper har visat sig vara prediktorer för psykologiskt välbefinnande på ett sätt som kan anses vara relativt intuitivt. I huvudsak finns det en positiv korrelation mellan lycka och extroversion och en negativ mellan lycka och neurotism. Quixote är mer neurotisk än Sancho, men han är också mer extrovert. De två kommer att hitta och uppleva ögonblick av lycka på olika sätt.
På en nivå är det vi behöver för att vara lyckliga en stabil (låg neurotism) och utgående (utadvänd) karaktär. Men det är inte hela historien. De av oss som ser oss själva som lite mer neurotiska än vi helst skulle vilja - och kanske inte riktigt lika sociala som vissa andra - kan finna tröst i kunskapen om att ett livligt och livligt inre liv, i kombination med en nyfiken natur, kan förknippas med vissa typer av kreativitet.
Idén om lycka som ett tillstånd av lugnhet och lugn, underlättat av en stabil och otrevlig psykologisk smink, är övertygande. Men det ignorerar kanske de övre och mer intensiva gränserna för mänsklig erfarenhet - och dessa har en egen kraft. Cervantes roman kallas trots allt ”Don Quixote”, inte ”Sancho Panza”.
Självförverkligande
Du nämner också ”Självförverkligande” i din fråga. När Abraham Maslow, den berömda amerikanska psykologen, placerade självaktualisering högst upp i hans hierarkin av mänskliga behov, han tänkte på det som en positiv drivkraft för att utveckla sin personliga potential. Din egen personliga potential, Brenda, kommer att vara annorlunda än din partner.
Maslows hierarki av behov. Factoryjoe via Wikimedia Commons, CC BY-SA
Maslow trodde att mer grundläggande behov måste tillgodoses innan han flyttade upp till nästa nivå - vatten och mat före säkerhet, sedan kärlek, självkänsla och först sedan självaktualisering. Men efterföljande forskning visar att människor inte alltid gör detta i den förväntade ordningen och att tillfredsställa olika behovsnivåer antingen samtidigt eller i "fel ordning", verkar inte påverka välfärden väsentligt. Detta förklarar hur de som bor i fattiga länder också kan tillfredsställa sina psykologiska behov även när det är osäkert att uppfylla mer grundläggande behov.
Hur som helst, att ha en uppsättning behov - hierarkiska eller inte - sätter oss oundvikligen i en behövande position, och förhållandet mellan strävan att förbättra oss själva och lycka är inte enkelt. Maslow kämpade själv i sitt personliga liv med frågor som rasism (han var judisk) och en hemsk relation med sin mor, som han hatade.
Smärta och glädje
Forskning visar att faktorer som fattigdomen, smärta och ensamhet gör oss olyckliga, och det är lika tydligt att nöjen av något slag bidrar till vår känsla av välbefinnande.
19-talets brittiska tänkare John Stuart Mill postulerade i enkla termer att lycka är ”avsedd glädje och frånvaron av smärta” medan olyckan "Smärta och nöjen av nöjen".
Liksom Maslow och hans behovshierarki såg Mill också en liknande hierarki i nöje, med den fysiologiska i botten och den andliga i toppen. Han också rekommenderas mot för mycket introspektion i frågor om lycka, säger:
Fråga dig själv om du är lycklig och du slutar vara så.
Jag misstänker att du ställer dig själv den här frågan ibland, Brenda. Och även om Mill såg lycka som förutsatt av nöje och smärta, antydde han också att det att vara mänskligt, med allt detta innebär, kan ge en missnöje som skulle vara att föredra framför bara nöjdhet.
Don Quixote är en missnöjd man och hans ambitioner att uppnå hans härliga mål är alltid frustrerade. Han har dock vissa egenskaper som har visat sig vara förknippade med lycka: en optimistisk attributstil och ett internt "lokus" (plats) för kontroll.
Nyckeln till lycka? Shutterstock
Don Quixotes ”interna kontrollområde” betyder att han känner kontroll över sitt öde (trots allt bevis på motsatsen). Kontrollen finns inom honom. Hans ”optimistiska attributstil” hänvisar under tiden till det faktum att han alltid tillskriver sina misslyckanden till övergående externa krafter, snarare än till permanenta interna frågor.
Sancho har å andra sidan en reaktiv inställning till livet. Han har inga fantasier om att ha kontroll över sitt öde, vilket han tror är i gudarnas knä. "Den lyckliga mannen har inget att oroa sig för," säger han.
Så åtminstone i detta avseende är Don Quixote, som driver sin egen förmögenhet och gör sin egen tur, förmodligen lyckligare i hans strävan, hur frustrerande än Sancho är i hans passiva tillfredsställelse.
Tillfredsställelse kontra lycka
Skillnaden mellan tillfredsställelse och lycka, eller för att vara mer exakt, den oförenlighet som finns mellan ett tillstånd av permanent tillfredsställelse och att vara mänskligt, har också utforskats i moderna romaner, skriven århundraden efter Miguel de Cervantes Don Quixote, som The Time Machine av HG Wells or Brave New World av Aldous Huxley.
Några av karaktärerna i dessa framtida dystopier, där smärta och lidande har utrotats, är helt lugn, till och med nöjda. Men deras lurva pseudo-lycka, utan val eller intensiv känsla, är mindre önskvärd än våra egna ogynnsamma känslomässiga tröskningar - åtminstone enligt författarna.
Faktum är att vår förmåga att känna sig lycklig påverkas av en mängd personlighetsfaktorer och temperamentsfulla attityder, inte bara av en enda dimension av lugnhet mot psykologisk rastlöshet eller till och med optimism kontra pessimism.
Men spelar det någon roll ändå? Oavsett om vi är "halvtomma" eller "halvfulla" personligheter, det är ingen av oss utformad för att vara lycklig - bara i slutändan för att överleva och reproducera. Följaktligen kommer vi alla att kämpa med ofta obehagliga känslor, oavsett vårt temperament.
Det är bra, Brenda, att du inte har gett upp dina ansträngningar att växa som person och att du förblir hungrig efter kunskap. Även om jag sa till dig att det finns en bättre strategi för lycka, att du borde nöja dig med att titta på tv och lite annat, är jag ganska säker på att du inte vill ha det.
Du måste fortsätta att vara den du är, även om du är den du inte transporterar dig till ett tillstånd av långvarig och oavbruten psykologisk lycka. Vår natur är att jaga den retande och svårfångade fjärilen av lycka, inte alltid att fånga den. Lycka kan inte tappas och köpas och säljas.
Det kan dock vara en resa - och denna oändliga uppdrag inkluderar dig, Brenda, såväl som din partner. Och kanske kan vi alla finna tröst i kunskapen om att vår irriterande missnöje är en viktig del av det som gör oss mänskliga.
Om författaren
Rafael Euba, konsult och universitetslektor i ålderspsykiatri, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
