I fem stater som avkriminaliserad marijuana mellan 2007 och 2015 fanns det ingen motsvarande ökning av drogenas användning bland ungdomar, visar en ny analys.
Dessutom visar forskningen att marijuanarelaterade arresteringar minskade avsevärt i dessa stater.
"En arrestering kan ha en långsiktig inverkan på en tonåring, även om den personen inte i slutändan befinns skyldig eller skickas till fängelse."
Eftersom en handfull stater har legaliserat marijuana för fritidsbruk, har några andra tagit mindre dramatiska steg mot att avkriminalisera potten genom att minska de lagliga påföljderna i samband med innehav av marijuana. I det senare, till exempel, anses innehav av små mängder marijuana för personligt bruk vara en civil eller lokal överträdelse – liknande enkla trafiköverträdelser – snarare än ett statligt brott.
"Det verkar som om avkriminalisering är en livskraftig mellanväg mellan legalisering och att fortsätta att arrestera människor för att de innehar små mängder marijuana", säger första författaren Richard A. Grucza, professor i psykiatri vid Washington University School of Medicine i St. Louis. "Policinerna har en positiv nettoeffekt på folkhälsan eftersom vi inte ser en ökning av marijuanaanvändning bland ungdomar, och det finns den ytterligare fördelen att det blev färre arresteringar av marijuana."
I stater där marijuana har avkriminaliserats innebär innehav av små mängder krukor inte längre straffrättsliga påföljder, såsom fängelse, men innehav av större mängder och försäljning av drogen förblir straffbara. Lagarna varierar från stat till stat, liksom vad som utgör en liten mängd pott - mindre än 10 gram i vissa stater, men upp till 50 eller 100 gram i andra.
Gymnasieundersökning
Grucza och hans kollegor analyserade arresteringsdata som FBI sammanställt. De extraherade också information från den skolbaserade Youth Risk Behavior Survey, där tonåringar ställs frågor om droganvändning. Forskarna fann att avkriminalisering var förknippad med en 75-procentig minskning av marijuana-relaterade arresteringar av personer under 21 år. Samtidigt fanns det ingen ökning av rapporterad användning av gymnasieelever som deltog i undersökningen.
I de stater som avkriminaliserade marijuana sa cirka 20 procent av de tillfrågade tonåringarna att de hade använt pot någon gång under den senaste månaden. Den frekvensen var något högre i några av de stater som hade avkriminaliserat drogen än den hade varit tidigare, och var densamma eller något lägre i andra sådana stater. Andelen var också cirka 20 procent i stater som inte hade avkriminaliserat marijuana.
"En skolbaserad undersökning har uppenbarligen vissa begränsningar eftersom den inte inkluderar avhopp från gymnasiet, men det är en anonym undersökning och vi tror att barn som tar den är relativt ärliga", säger Grucza.
Folkhälsofördel
Gruczas team tittade på arresteringar och andelen marijuanaanvändning i Massachusetts, som avkriminaliserade potten 2008, Connecticut (2011), Rhode Island och Vermont (2013) och Maryland (2014). De jämförde tonårsgripanden och marijuanaanvändning i dessa fem stater med frekvensen i 27 andra stater som inte gjorde policyändringar mellan 2007 och 2015. Även om gripandefrekvensen också sjönk i vissa stater som inte avkriminaliserade marijuana, sjönk siffrorna med två till tre gånger så mycket i de fem stater som gjorde det.
"Det är en stor folkhälsobonus," förklarar Grucza. "En arrestering kan ha en långsiktig inverkan på en tonåring, även om den personen inte i slutändan befinns skyldig eller skickas till fängelse. Stipendier och bidrag kan gå förlorade, och i vissa stater beslagtas körkort. Det finns flera viktiga livskonsekvenser som följer med att ha ett brottsregister efter en arrestering för marijuana."
De negativa konsekvenserna förknippade med narkotikagripanden är en primär orsak till att ett antal folkhälsoorganisationer, inklusive American Academy of Pediatrics, har aviserat stöd för avkriminalisering samtidigt som de motsätter sig pot-legalisering.
Grucza säger att det är för tidigt att säga hur legalisering kommer att påverka antalet arresteringar och användningar i de stater där rekreationspotten har gjorts laglig, men han tror att avkriminalisering kan vara positivt för stater som inte vill tolerera användningen av drogen men också vill inte straffa medborgare för att de har små mängder pott.
National Institute on Drug Abuse vid National Institutes of Health stödde arbetet. Fynden visas i International Journal of Drug Policy.
Källa: Washington University i St. Louis
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
