För att maximera fördelarna med sociala medier och samtidigt minimera dess skador måste vi bättre förstå hur det fungerar och hur det påverkar oss. (Shutterstock)
Men sociala medier ger också många fördelar, bland annat underlättar tillgången till information, möjliggör kontakter med vänner, fungerar som ett utlopp för att uttrycka åsikter och tillåter att nyheter delas fritt.
För att maximera fördelarna med sociala medier och samtidigt minimera dess skador, måste vi bättre förstå de olika sätt som de påverkar oss på. Samhällsvetenskap kan bidra till denna förståelse. Jag genomförde nyligen två studier med kollegor för att undersöka och reda ut några av de komplexa effekterna av sociala medier.
Gillar sociala medier och allmän policy
I en nyligen publicerad artikel, undersökte jag och mina medforskare (Pierluigi Conzo, Laura K. Taylor, Margaret Samahita och Andrea Gallice) hur rekommendationer på sociala medier, såsom likes och retweets, kan påverka människors åsikter om policyfrågor.
Vi genomförde en experimentell undersökning 2020 med respondenter från USA, Italien och Irland. I studien visade vi deltagarna inlägg på sociala medier om covid-19 och spänningen mellan ekonomisk aktivitet och folkhälsa. Inlägg för ekonomi prioriterade ekonomiska aktiviteter framför eliminering av covid-19. Till exempel förespråkade de för att återöppna företag trots potentiella hälsorisker.
Pro-folkhälsotjänster, å andra sidan, prioriterade elimineringen av covid-19 framför ekonomiska aktiviteter. Till exempel stödde de förlängningen av lockdown-åtgärder trots de ekonomiska kostnaderna.
Vi manipulerade sedan den upplevda nivån av stöd inom dessa inlägg på sociala medier. En grupp deltagare tittade på inlägg för ekonomin med ett högt antal likes och inlägg för folkhälsan med ett lågt antal likes, medan en annan grupp såg det omvända.
Efter att deltagarna tittat på inläggen frågade vi om de höll med om olika pandemirelaterade policyer, såsom restriktioner för sammankomster och gränsstängningar.
Sammantaget fann vi att den upplevda nivån av stöd för inläggen på sociala medier inte påverkade deltagarnas åsikter - med ett undantag. Deltagare som rapporterade att de använt Facebook eller Twitter mer än en timme om dagen verkade vara påverkade. För dessa respondenter påverkade de upplevda rekommendationerna i inläggen deras policypreferenser.
Deltagare som tittade på inlägg för ekonomi med högt antal likes var mindre benägna att föredra pandemirelaterade restriktioner, som att förbjuda sammankomster. De som tittade på inlägg för folkhälsa med högt antal likes var mer benägna att föredra begränsningar.
Sociala medier kan vara en viktig mekanism genom vilken onlineinflytande sker. Även om inte alla användare uppmärksammar dessa mätvärden, kan de som gör det ändra sina åsikter som ett resultat.
Aktiva användare av sociala medier i vår undersökning var också mer benägna att rapportera att de var politiskt engagerade. De var mer benägna att ha röstat och diskuterat politiska frågor med vänner och familj (både online och offline) oftare. Dessa upplevda mått kan därför också ha effekter på politik och politiska beslut.
Twitters retweetändring och nyhetsdelning
I oktober 2020, några veckor före det amerikanska presidentvalet, Twitter ändrade funktionaliteten för sin retweet-knapp. Den ändrade knappen uppmanade användare att dela en citat-tweet istället, vilket uppmuntrade dem att lägga till sin egen kommentar.
Twitter hoppades att denna förändring skulle uppmuntra användare att reflektera över innehållet de delade och att bromsa spridningen av desinformation och falska nyheter.
I en nyligen arbetspapper, min medforskare Daniel Ershov och jag undersökte hur Twitters förändring av dess användargränssnitt påverkade spridningen av information på plattformen.
Vi samlade in Twitter-data för populära amerikanska nyhetskanaler och undersökte vad som hände med deras retweets efter att ändringen implementerades. Vår studie visade att denna förändring hade betydande effekter på nyhetsspridningen: i genomsnitt minskade retweets för nyhetsmedier med över 15 procent.
Vi undersökte sedan om förändringen påverkade alla nyhetsmedier i samma utsträckning. Vi undersökte specifikt om medier där desinformation är vanligare påverkades mer av förändringen. Vi upptäckte att så inte var fallet: effekten på dessa butiker var inte större än för butiker av högre journalistisk kvalitet (och om något var effekterna något mindre).
En liknande jämförelse avslöjade att vänsterinriktade nyhetsmedier påverkades betydligt mer än högerkanterna. Den genomsnittliga minskningen av retweets för liberala butiker var mer än 20 procent, men minskningen för konservativa butiker var bara fem procent. Detta inträffade eftersom konservativa användare ändrade sitt beteende betydligt mindre än liberala användare.
Slutligen fann vi också att Twitters policy påverkade besöken på webbplatserna för de berörda nyhetskanalerna, vilket tyder på att den nya policyn hade breda effekter på spridningen av nyheter.
Förstå sociala medier
Dessa två studier understryker att till synes enkla funktioner kan ha komplexa effekter på användarnas attityder och mediespridning. Att reda ut de specifika egenskaperna som utgör sociala medier och uppskatta deras individuella effekter är nyckeln till att förstå hur sociala medier påverkar oss.
Precis som Instagram tillåter Metas nya Threads-plattform användare att dölja antalet likes på inlägg. X, tidigare Twitter, har precis rullat ut en liknande funktion genom att tillåta betalda användare att dölja sina likes. Dessa beslut kan få viktiga konsekvenser för den politiska diskursen inom det nya sociala nätverket.
Samtidigt kan subtila förändringar av plattformarnas design få oavsiktliga konsekvenser som beror på hur användarna reagerar på dessa policyer. Samhällsvetare kan spela en viktig roll för att främja vår förståelse av dessa nyanserade effekter av sociala medier.
Om författaren
Juan S. Morales, Biträdande professor i ekonomi, Wilfrid Laurier University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
