En nyligen Artikeln erbjuda män råd om hur man föreslår en kvinna som bär hörlurar - uppmuntrar dem att blockera hennes väg för att hindra henne från att ignorera dem - med rätta provocerat en stor backlash. Men bakslaget gav också ett visst fenomen till större allmänhetens uppmärksamhet - det faktum att kvinnor ibland bär hörlurar som ett sätt att undvika oönskade tillvägagångssätt i allmänhet.

Det offentliga samtalet om våld mot kvinnor tenderar att fokusera på sexuella övergrepp och hushållsmissbruk. Vi pratar mindre om de rutinmässiga intrång som kvinnor upplever av männen i deras vardag, även om detta är den vanligaste formen av sexuellt våld.

Min senaste forskning tittade på hur kvinnor navigerar av störningar, intrång och trakasserier från okända män i allmänhet. Vad som var mest överraskande var hur alla 50 av de kvinnor jag intervjuade signifikant underskattade hur mycket arbete de införde för att undvika intrång från män på gatan, och vilken inverkan detta hade på dem.

De erkände att de fattade vissa beslut om rutter hem, eller var de skulle sitta på kollektivtrafiken. De talade om att använda solglasögon eller hörlurar för att skapa en sköld - ett sätt att ge intrycket att de inte hörde den mannen göra en sexuell kommentar eller inte såg den andra mannen som rörde sig när han gick bakom dem.

Många kategoriserade sina kläder i relation till säkerheten. Scarfar ses som säkra - praktiska för att täcka bröstet. Färgen röd var för vissa som osäker - för ljus, för uppenbar, för synlig. Några till och med adopterade speciella ansiktsuttryck, försökte balansera "ser hård" ut mot önskan att inte bli tillsagd att "uppmana" av en man som de aldrig hade träffat förut.

Kvinnorna jag pratade med visste att de gjorde några av dessa saker men andra beteenden var mindre medvetna. De hade inte riktigt reflekterat över hur mycket energi som gick för att undvika oönskade kontakter under ytan och hur deras frihet påverkades.

Säkerhetsarbete

De korta stunderna när kvinnor är ensamma i det offentliga rummet, bort från åtaganden hemma eller på jobbet - de enda stunder som många människor måste själva - störs.

Det är inte bara de öppna metoderna från män som gör kommentarer om vad de har på sig och frågar vart de ska eller vad de gör. Det är att kvinnor rutinmässigt dras ur sina egna tankar för att utvärdera sin miljö. De är mindre fria att tänka på de saker de vill tänka på på grund av den extra ansträngning som de måste införa för att känna sig trygga.

Den här sortens säkerhetsarbete går i stor utsträckning obemärkt av kvinnorna som gör det och av den bredare världen.

Varför det spelar roll

Den övervägande delen av detta arbete är förebyggande. Det är det undermedvetna försöket att utvärdera vad en av mina deltagare ringde "Rätt mängd panik" - Aldrig helt vet om ett beteende är en överreaktion om den reaktionen faktiskt är orsaken till att de undvikits ett möte.

Problemet är att kvinnor bara kan räkna tiderna när sådana strategier inte fungerar - när de trakasseras av en man eller överfallen. Arbetet sätts i framgångarna - antalet gånger kvinnans handlingar förhindrar män från att tränga in - gå obemärkt.

Allt detta gör att vi underskattar omfattningen av problemen kvinnor möter i vardagen. Uppskattningar om förekomsten av sexuella trakasserier i allmänhet kan inte redovisas för alla tillfällen som är blockerade. Och överlevande av sexuella övergrepp är skyldiga för att inte förhindra det när deras säkerhetsarbete misslyckas.

Kvinnor talar om bördan av säkerhetsarbete.

{youtube}J-qpvibpdU{/youtube}

Utmanande denna tystnad innebär att tala om omfattningen och omfattningen av vad kvinnor upplever, från oönskade kommentarer till blinkande, efterföljande och frottage. De Everyday Sexism-projektet gör det här briljant

Det innebär att vi överväger hur vi skapar en ny normal, och erkänner det extraarbete kvinnor lägger in för att vara fri. Det är därför flytten att göra kvinnohat ett hatbrott i Nottingham är ett intressant steg, och något att hålla ett öga på.

Att erkänna den stora omfattningen av den insats som kvinnor brukar lägga in för att undvika att allmän sexuell trakasserier kan hjälpa oss att förändra en kultur som gör offren ansvarig för att inte förhindra övergrepp. Vi fortsätter att prata om problemet som om kvinnor måste ta mer ansvar för att förebygga sexuella övergrepp. Men förebyggande av sexuella övergrepp är något kvinnor gör dagligen, ofta utan att förstå det.

Om författaren

Fiona Vera-Gray, forskare i våld mot kvinnor, Durham University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon