Mihai Surdu / Unsplash
Påståenden om sexuella trakasserier i Hollywood, brittisk politik och olika andra sektorer har utsatt en verklighet som redan är bekant för de flesta kvinnor.
Trakasserier, avbrott och intrång från män anses allmänt som en oundviklig del av livet, obehagligt men förväntat. Det är sällan erkänt för vad det är: en nyckelfaktor som strukturerar kvinnors liv.
Komediförfattare Jo Brand's senaste kommentarerna på frågeshowen Har jag fått nyheter för dig hjälper till att förklara hur det fungerar.
Som svar på panellisten Ian Hislops uppsägning av vissa former av trakasserier som "inte hög nivåbrott" förklarade Brand kontinuum av sexuellt våld:
Jag vet att den inte är hög nivå, men det behöver inte vara hög nivå för att kvinnor ska känna sig belägna i någonstans, som House of Commons. Och faktiskt, för kvinnor, om du ständigt trakasseras, även på ett litet sätt, bygger det upp och det bär dig ner.
I stället för en hierarki av engångshändelser visar Brands kommentarer att sexuella trakasserier måste förstås som en process som är kumulativ och kopplad. Min egen forskning i området visar hur tidigt denna process börjar.
Drygt en tredjedel av kvinnorna som jag talade med återkallade en erfarenhet av sexuella trakasserier vid 12 eller yngre, ibland från kända vuxna män, men mycket vanligare bland sina manliga grundskoleledare. Trakasserier var ännu vanligare i tjejens tonår, med nästan två tredjedelar som beskriver upplevelser av intrång under tonåren, upplever mycket större sannolikhet att bli föremål för vuxna män.
Brand förklarar problemet för en massa män.
{youtube}https://youtu.be/6s08JBPwCko{/youtube}
Dessa tidiga erfarenheter är förvirrande. Osäker på varför män gör det här, unga kvinnor ser till kvinnorna kring dem för att förklara vad som händer. Och meddelandet de mottog delades i stor utsträckning över konton: att sexuella trakasserier är vanliga.
En kvinna som jag pratade med sa hennes första upplevelse av trakasserier whistled vid en vuxen man när hon gjorde sin pappersrutt vid 13. Hon sa till mig: "Jag kommer ihåg att gå hem, prata med min mamma, är väldigt upprörd om det och hon var som," det här är livet "."
En annan påminner om ett liknande svar från hennes mamma:
Jag kommer ihåg, som ett barn, man whistling på mig och saker och min mamma skrattade bara av det och sa "dum man".
En annan beskrev en erfarenhet hos 15:
Jag gick upp till min pojkvän hus och den här mannen utsatte sig för mig, ganska nära också, och jag visste inte riktigt vad han gjorde. Och polisen ringde inte eftersom ... ja, jag är inte säker på varför de inte ringde. Min mamma sa att det hela är en del av att växa upp.
Sådana svar är en kraftfull illustration av sexuella trakasserier som en process. Meddelandet är att sexuella trakasserier för kvinnor är oärliga, hela livet, ett individuellt problem som kräver en individuell lösning. Och så lär kvinnor att anpassa sitt beteende och rörelser, vanligtvis begränsa sin egen frihet för att förhindra, undvika, ignorera, och slutligen (som deras mödrar) avfärda.
Det bär dig ner
När upplevelser börjar ackumulera i sina egna liv, tolkar kvinnorna svaren på sina barndomsupplevelser som en vårdhandling - en överföring av kunskap från en generation till nästa, som en av mina intervjuade förklarat:
Jag tror det är därför jag förmodligen kommer ihåg första gången så bra, för det var som den här hemska sak som hände med mig och jag har något att säga om det, men från och med då, långsamt över tiden, blir det mer och mer normalt, bara En del av livet, din dagliga rutin som min mamma sa till mig. Hon visste.
Trots att jag pratade med kvinnor om det offentliga rummet har successiva rapporter visat att dessa erfarenheter följer kvinnor över alla delar av livet. De följer unga kvinnor i skola, där nästan 60% mötte någon form av sexuella trakasserier i 2014. De följer kvinnor till universitet, där nära 70% upplever sexuella trakasserier. Och som de senaste händelserna har bekräftat följer de kvinnor på arbetsplatsen. För att inte tala om nivåerna av sexuellt våld och angrepp som många kvinnor upplever från män i sina hem. Alla som agerar för att stärka de mycket budskap som hindrar oss från att tala. Det måste handla om oss eftersom det fortsätter att hända oss. Och vad som bara händer för oss spelar ingen roll om.
Detta hjälper till att förklara varför kvinnor faktiskt kommer fram för att prata om sina erfarenheter nu. Uppenbarelserna om sexuella trakasserier inbäddade i några av de kärninstitutioner runt vilka vi arbetar, från Hollywood till Westminister, har hjälpt till att utmana individualiseringen och uppsägningen som har karakteriserat svar på trakasserier sedan barndomen. Vi får ett annat budskap: att sexuella trakasserier är en individuell manifestation av ett strukturellt problem. Och strukturella problem har strukturella lösningar. Nu behöver vi flytta fokusen på våra frågor från varför kvinnor talar upp, varför är de bara nu hörda.
Om författaren
Fiona Vera-Gray, Leverhulme Early Career Fellow, Durham University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
