Hjärnfynden tyder på att mindfulness träning kan ha hjälpt veteranerna att utveckla mer kapacitet att flytta sin uppmärksamhet och få sig ur att vara "fast" i smärtsamma cykler av tankar,

Som en oändlig upprepad videoslinga kan hemliga minnen och tankar spela om och om igen i sinnet hos personer med posttraumatisk stressstörning (PTSD). De tränger i de tystaste stunderna och verkar inte ha en avstängningsbrytare.

Nu visar en liten ny studie av veteraner med PTSD löftet om mindfulness-träning för att förbättra förmågan att hantera dessa tankar om de kommer upp och att hindra dem från att "fastna". Ännu mer överraskande visar resultaten faktiskt veteranernas " hjärnor förändras-på sätt som kan hjälpa dem att hitta sin egen avbrytare för den ändlösa slingan.

För studien, som publiceras i tidskriften Depression och ångest, 23 veteraner av krigen i Irak och Afghanistan fick någon form av gruppterapi. Efter fyra månaders veckovisa sessioner rapporterade många att deras PTSD-symtom försvagades.

Men hos dem som deltog i mindfulness-träning - en sinnes-kroppsteknik som fokuserar på just nu uppmärksamhet och medvetenhet - blev forskare förvånade över att också se betydande hjärnförändringar.

Starkare hjärnanslutningar

Ändringarna visade på funktionell MR, eller fMRI, hjärnskanningar som kan visualisera hjärnaktivitet som olika delar av hjärnan "pratar" med varandra genom nätverk av kopplingar mellan hjärnceller.

Innan mindfulness-träningen, när veteranerna vilade tyst, hade deras hjärnor extra aktivitet i regioner som svarade på hot eller andra problem utanför. Detta är ett tecken på den oändliga slöjan av hypervigilans som ofta ses i PTSD.

Men efter att ha läst mindfulness utvecklade de starkare kopplingar mellan två andra hjärnanät: den som var inblandad i vårt inre, ibland slingrande, tankar och den som var involverad i att flytta och rikta uppmärksamhet.

"Hjärnfynden tyder på att mindfulness träning kan ha hjälpt veteranerna att utveckla mer kapacitet att flytta sin uppmärksamhet och få sig ur att vara" fast "i smärtsamma tankcykler, säger Anthony King i psykiatriavdelningen vid University of Michigan.

"Vi hoppas att denna hjärnsignatur visar potentialen att vara medveten om att vara till hjälp för hantering av PTSD för personer som initialt kan avvisa behandling som involverar behandling av trauma. Vi hoppas att det kan ge känslomässig reglering för att hjälpa dem att komma till en plats där de känner sig bättre i att behandla sina traumor. "

Sammantaget avslutade 14 av veteranerna mindfulness-sessionerna och avslutade uppföljning av fMRI-skanningar, och 9 avslutade jämförelsessessionerna och hade skanningar. Den lilla storleken på gruppen betyder att de nya resultaten bara är början på en undersökning av denna fråga, säger King.

På grund av mindfulness-baserad träningens rykte som ett "alternativt" tillvägagångssätt och dess förhållande till traditionellt öst- och sydasiatiska metoder som meditation och yoga var forskarna initialt osäkra att de skulle hitta tillräckligt många veteraner för att prova det.

Men mer av den första gruppen av veteraner som fastnade med mindfulness-baserade terapi-sessioner - hölls varje vecka i två timmar med en utbildad mindfulness-lärare och psykoterapeut - än gjorde det hela vägen genom jämförelsepersonen som inte fick uppmärksamhetsträning.

Symptom utlösare?

"När vi förklarade grunden bakom mindfulness, som syftar till att mätta och lugna en person samtidigt som vi tar itu med mentala fenomen, var de mycket intresserade och engagerade - mer än vad vi förväntade oss", säger King. "Tillvägagångssättet vi tog med omfattade standardelement av exponeringsbehandling samt mindfulness, för att hjälpa led veteranerna att kunna hantera själva trauman."

Jämförelsegruppen fick ett VA-utvecklat ingrepp som utformades för "kontrollgrupp" användning. Det inkluderade problemlösning och gruppsupport men inte medvetenhet eller exponeringsterapi.

Människor med PTSD bör inte se sig självständigt som en potentiell lösning för deras symptom, bör söka leverantörer som är utbildade specifikt i PTSD vård, säger King.

Mindfulness-gruppen såg förbättring av PTSD-symtom, i form av minskade poäng på en standardskala av PTSD-svårighetsgrad, som var statistiskt signifikant och ansågs kliniskt meningsfull, medan kontrollgruppen inte gjorde det. Effekterna mellan grupperna i denna lilla studie betraktades emellertid inte som statistiskt signifikanta. Därför vill King utforska trenden vidare i större grupper och hos civila.

Det är därför att mindfulness-sessioner ibland faktiskt kan utlösa symtom som påträngande tankar att blossa upp. Så det är viktigt för personer med PTSD att ha hjälp från en utbildad counselor att använda mindfulness som en del av deras behandling för PTSD.

"Mindfulness kan hjälpa människor att hantera och hantera sina trauma minnen, utforska deras mönster av undvikande när de konfronterar påminnelser om deras trauma och bättre förstå deras reaktioner på deras symptom", säger King. "Det hjälper dem att känna sig mer jordade och att märka att även mycket smärtsamma minnen har en början, en mitt och ett slut - att de kan bli hanterbara och känna sig säkrare. Det är hårt arbete, men det kan löna sig. "

I början av studien och i tidigare arbete visade fMRI-skanningarna hos veteraner med PTSD ovanlig aktivitet. Även när de blev ombedda att vila tyst och låt sina tankar vandra fritt, hade de höga aktiviteter i hjärnanät som styr reaktioner på framträdande eller meningsfulla yttre signaler som hot eller faror. Under tiden är standardmodusnätverket involverat i inåtriktat tänkande och när sinnet vandrar, inte lika aktivt i dem.

Men i slutet av mindfulness-kursen var standardlägesområdet mer aktivt och visade ökade kopplingar till delar av hjärnan som kallades förvaltningsnätet. Detta område blir involverat i vad forskare kallar medvetande attentional shifting-målmedvetet flytta din uppmärksamhet att tänka på eller agera på något.

De som hade störst lindring av symtom hade de största ökningarna i anslutningarna.

"Vi blev förvånade över resultaten, för det är tänkt att segregeringen mellan standardmodnätet och salamnätverket är bra", säger King.

"Men nu är vi hoppfulla att den här signaturen för ökad koppling till områden som är förknippade med vilseledande uppmärksamhet att flytta i vila kan vara till hjälp för hantering av PTSD och kan hjälpa patienterna att ha mer kapacitet att hjälpa sig att få sig fast i smärtsamma traser av traumaminnor och romination. "

Den amerikanska försvarsdepartementet och ett Varela-pris för Mind and Life Institute finansierade arbetet.

Källa: University of Michigan

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon