Vilda bin pollinerar grödor och vilda växter som föder oss och upprätthåller hela ekosystem, men många av världens 20,000 XNUMX biarter är på tillbakagång. Förlust av livsmiljö är främst skyldig, särskilt förlusten av växter som ger pollen och nektar för bin att föda sig själva och sin yngel (deras ägg, larver och puppor).
Fallande antal bin och andra insektspollinatorer har fått regeringar att reagera. I Storbritannien, Europa och USA har initiativ för att plantera pollinerare slagit rot, men arterna fortsätter att minska. Åtminstone en del av problemet verkar vara att dessa system, som ger vägledning till jordbrukare, trädgårdsmästare och markägare, rekommenderar att man planterar blommor för att mata bin som börjar blomma alldeles för sent.
In en ny studie, modellerade vi mängden mat som var tillgänglig för bin i en datorsimulering av en riktig gård. Vi fann att de växtarter som rekommenderas för plantering av pollinatörer i nationella initiativ tenderar att blomma upp till en månad för sent för bin som kommer upp tidigt på våren – det är just nu, i mars och april.
Denna "hungriga lucka" innebär att färre bisamhällen överlever till slutet av sommaren och inte tillräckligt många nya drottningar produceras för följande år. Den goda nyheten är att en utvidgning av dessa system till att inkludera växter som blommar mycket tidigt på våren kan kasta en livlina för kämpande bin.
Varför är den tidiga våren så viktig?
Vi ville ta reda på när, under en typisk årstid, begränsad föda som mest hotar humlors kondition och vilka växtarter som är mest användbara för att råda bot på detta. Våra datormodellsimuleringar inkluderade flera kolonier av den gulstjärtade humlan (Bombus terrestris) och det vanliga kardbiet (Bombus pascuorum), två brittiska arter som dyker upp på våren.
Datormodellen simulerar humlors livscykel. I den utforskar digitala bin ett realistiskt landskap, samlar nektar och pollen, bildar kolonier och tar hand om sin yngel. I slutet av en säsong produceras hanar och dotterdrottningar, och under ett antal år kan populationen blomstra eller minska.
Landskapet på en riktig gård digitaliserades för att göra simuleringen, och de olika områdena (häckar, ängar, hagar) markerade i en digital karta. Vi skulle kunna anpassa variationen av blommande växter i dessa områden för olika testkörningar.
Genom att lägga till växtarter till modellen som blommar mellan mars och april, som murgröna, röd nässlor, lönn, körsbär, hagtorn eller pil, förbättrades överlevnaden för dessa bipopulationer från 35 % till 100 % under tio år. Detta innebar att alla kolonier av båda arterna överlevde varje år ett decennium efter att dessa tidiga blommande växter hade introducerats.
Dessa växter kan passa in i befintliga häckar utan att minska den yta som används för växtodling, vilket säkerställer att bönder kan fortsätta att odla mat och försörja sig samtidigt som de ger näring åt pollinatörer.
Vi blev förvånade när vi upptäckte att bisamhällets efterfrågan på nektar och pollen i början av våren främst drevs av antalet larver snarare än antalet vuxna arbetare. Men om vi tittar på livscykeln för en typisk social bikoloni, är denna upptäckt vettig.
På våren kommer en drottning ur vinterdvalan, hittar en lämplig boplats, samlar nektar och pollen och föder upp en första generation av yngel. Detta grundstadium av kolonin följs av den sociala fasen, när tillräckligt många puppor har mognat till vuxna arbetare för att de kan ta över födosök och odling av kolonin. Grundstadiet kan pågå i flera veckor, och under denna tid finns det väldigt få vuxna bin som söker föda för att möta behoven hos ett stort antal yngel. Detta förklarar varför vi för våra arter som växer fram på våren observerade en hög efterfrågan på föda i mars och april, innan vi normalt sett ett stort antal vuxna arbetsbin som söker föda utanför kolonin.
Fyller den hungriga luckan
Vissa biarter dyker upp tidigt på våren och några dyker upp senare; på norra halvklotet kan en art dyka upp när som helst mellan mars och juli. Tvärs över Europa och Nordamerika det finns gott om tidiga vårbin som dyker upp i början av detta område. Faktum är att någonstans mellan en tredjedel och en fjärdedel av biarterna i tempererade områden kan dyka upp runt vårens början.
Men regeringens vägledning i Storbritannien och EU missar denna kritiska hungriga mellan mars och april. EU:s vägledning är att låta vilda växter blomma under sommaren, när de flesta pollinatörer är på vingen, genom att klippa gräs eller beta tidigt på våren och hösten. I USA uppmuntras markförvaltare (beroende på staten) att plantera minst tre arter som blommar mellan april och 15 juni. Dessa rekommendationer förbiser behovet av tidig vårfoder.
Vår kritiska upptäckt är att bin behöver blommor till mat upp till en månad innan vi ens ser de vuxna flyga runt. Om olika biarter är aktiva från april till oktober, behöver vi blommor som blommar från mars och framåt.
Att tillhandahålla blommor under hela säsongen, med tonvikt på tidiga vårblommor, skulle göra propollinatorprogram mer effektiva. För att komplettera "No Mow May" kampanj behöver vi en "plantera tidiga vårblommor". Eller ännu bättre: se till att du har blommor som blommar varje månad från mars till oktober.
Tonya Lander, biträdande lektor i biologi, University of Oxford och Matthias Becher, Affiliate, Environment and Sustainability Institute, University of Exeter
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
