Det är höst, den bästa säsongen för svampplockare. Och svampar - särskilt magiska - är i rampljuset. A växande kropp of forskning visar att psilocybin, den viktigaste psykoaktiva föreningen i magiska svampar, har potential att behandla psykologiska störningar som depression, beroende och PTSD. Delstaten Oregon röstade bara till legalisera svamparna för terapeutiskt bruk - en amerikansk först.
Av de nästan 200 arterna av psykedeliska svampar som har identifierats över hela världen är bara en - Psilocybe semilanceata - växer i överflöd i norra Europa. Som många svampar, Psilocybe semilanceata är allmänt känt inte av dess vetenskapliga beteckning, utan av dess vanliga eller folkliga namn, "frihet cap" svamp.
I flera år störde det mig. Som romersk historiker känner jag till frihetstaket (den pileus, på latin) som en hatt som ges till en romersk slav i samband med att de befriades. Det var en konisk filthatt, formad som en smurf, och som onekligen har en tydlig likhet med Psilocybe semilanceatas distinkta spetsiga mössa.
Men hur i helvete slutade en obskyr romersk social praxis att ge sitt namn till en modern psykedelisk person? Som Jag upptäckte snart, svaret tar oss genom ett mördande, ett antal revolutioner, lite poesi, ett streck främlingsfientlighet och en mycket ovanlig vetenskaplig upptäckt.
Den ursprungliga frihetskåpan var en faktisk hatt, som bärs av befriade slavar i den romerska världen för att markera deras status: inte längre egendom, men aldrig riktigt "fri", smittad av deras historia. För frigöraren var det en symbol både stolthet och skam.
Men år 44 f.Kr. fick hatten en ny kulturell valuta efter att Julius Caesar mördades i Ides i mars (15 mars). För att annonsera för sin del i gärningen, Marcus Junius Brutus (av “et du, Brute”Berömmelse) myntade mynt, vars framsida bar legenden EID MAR under ett par dolkar och den distinkta frihetskåpan. Brutus mening var tydlig: Rom själv hade befriats från Caesars tyranni.
Brutus användning av denna symbol översatte den från en låg status social markör till en politisk elit symbol, och en som åtnjöt ett betydligt längre liv än den kortlivade Brutus själv. Under resten av den romerska perioden gudinnan Libertas och frihetstaket var en vanligt använd stenografi av kejsare som var angelägna om att betona den frihet som deras absoluta styre köpte.
Kepsar av revolution
När den romerska makten kollapsade i Europa på 16-talet e.Kr. glömdes frihetstaket. Men då, på XNUMX-talet, när intresset för och den uttryckliga efterlikningen av den romerska antiken började spridas genom Europas länder, nådde frihetstaket igen allmänhetens medvetande.
Böcker som Cesare Ripas Iconologia (1593) beskrev hatten och dess symbolik för utbildad publik, och den började återigen användas som en politisk symbol. När holländarna körde spanjorerna från Holland 1577 präglades mynt med frihetskåpan, och William of Orange präglade också mynt för frihetskepsar för att fira hans blodlösa beslag av den engelska tronen 1688.
Men det var i två av 18-talets stora republikanska revolutioner - de franska och amerikanska revolutionerna - som det blev en verkligt populär ikon. Blandas nu med den antika visuella formen Frygisk mössafrihetstaket (motorhuv rougue på franska) framträdde inte längre bara som en representativ enhet utan som ett verkligt huvudbonad eller dekoration.
I Frankrike stormade en beväpnad folkmassa den 20 juni 1790 de kungliga lägenheterna i Tuilerierna och tvingade Louis XVI (senare avrättades av revolutionärerna) att ta på sig frihetstaket. I Amerika förklarade revolutionära grupper sitt uppror mot brittiskt styre genom att höja ett frihetstak på en stolpe på de offentliga torgen i deras städer. 1781 en medalj, designad av inte mindre än Benjamin Franklin för att fira femårsdagen av självständighetsförklaringen, Libertas Americana (personifieringen av American Liberty) avbildas med vildt, fritt flödande hår, frihetens pol och keps slungade över hennes axel.
Libertas Americana-medaljen från 1783, designad av Benjamin Franklin. Wikimedia Commons
Från huvudbonader till svampar
Revolutionerna i Frankrike och Amerika betraktades med stor oro från Storbritannien. Men frihetens stolpe och keps påverkade tydligt en ung poet med namnet James Woodhouse, vars dikt från 1803, "Autumn and the Redbreast, an Ode", hyllade svampens varierande skönhet:
Vars avsmalnande stjälkar, robusta eller lätta,
Som kolumner fångar den sökande sikten,
Att göra anspråk på var jag än strövar;
Stöder var och en en välformad kupol;
Som rättvisa paraplyer, rullade eller sprids,
Visa deras mångfärgade huvud;
Grå, lila, gul, vit eller brun,
Shap'd som krigssköld, eller Prelates krona -
Som Frihetens mössa eller Friar's kåpa,
Eller Kinas ljusa inverterade skål
Detta verkar vara den allra första kopplingen mellan frihetens fysiska keps och svampens distinkta keps. Det användes tydligt inte eftersom det var ett etablerat namn (notera hans uppfinningsrika bilder med de andra formerna han beskriver), utan snarare myntade av Woodhouse som en poetisk blomning.
Denna metafor fångade uppmärksamheten hos en berömd läsare, Robert Southey, som hade granskat den volym där dikten uppträdde 1804. År 1812 publicerade Southey tillsammans med Samuel Taylor Coleridge Omniana, en samling i två volymer av bordssamtal och diverse funderingar som är avsedda att utbilda och informera den blivande samtalaren. Inbäddat bland attacker mot katolska traditioner och anteckningar på tidig engelsk mätare var följande iakttagelse om "Frihetens keps":
Det finns en vanlig svamp, som så exakt representerar frihetens pol och keps, att den verkar erbjudas av naturen själv som det lämpliga emblemet för gallisk republikanism - svamppatrioter, med ett svamplock av frihet.
Varken Woodhouse eller Southey och Coleridge identifierade den exakta svampen de hade i åtanke med frihetens metafor. Men när disciplinen i mykologi - studien av svampar - började cementera sig på 19-talet, ett fält som drivs av exakt den typ av gentlemanforskare som skulle ha förvarat en kopia av Omniana i sina hyllor, var namnet tydligt och allmänt med Psilocybe semilanceata.
Psilocybe semilanceata - eller frihetskepsar - växer i naturen. JoeEJ / Shutterstock.com
Vid den tiden var detta en helt dunkel och obemärklig liten svamp under uppmärksamheten från alla utom hängivna mykologer. Eftersom vanliga namn på svamp började ingå i mykologiska handböcker, Psilocybe semilanceata identifierades rutinmässigt som frihetstaket.
Det kanske tidigaste exemplet var i Mordecai Cookes 1871 Handbook of British Fungi. 1894 publicerade Cooke sina ätliga och giftiga svampar, som talande hänvisade till Psilocybe semilanceata, inom citattecken, som ”frihetstopp”, exakt den formulering som användes av Coleridge, som det verkar som om Cooke medvetet citerade. Vid 20-talet var namnet fast etablerat.
En svamp blir magisk
Historien kan kanske sluta där, men den har en förtjusande koda, där frihetskapsvampen drevs från total dunkel som bara en av bokstavligen hundratals oskadliga LBM (små bruna svampar) som bara var kända av vetenskapliga specialister till kanske en de mest kända medlemmarna i Europas mykologiska fauna.
Under hela litteraturen som européerna skrev om tullarna och religionerna hos folk i Centralamerika fanns rykten om en magisk mat som aztekerna kallade teonanácatl (“Den gudomliga svampen”). Dessa rykten hade länge diskonterats som vidskepliga mytologiserande, inte mer förtjänade av allvarlig övervägande än de norska och isländska sagans formförskjutare. Men i början av 20-talet fångade den gudomliga svampen fantasin hos till synes den mest osannolika mannen på planeten, Robert Gordon Wasson, vice president för Wall Street-bankföretaget JP Morgan.
Sedan 1920-talet hade Wasson varit besatt av etnomykologi (studien av mänskliga kulturella interaktioner med svamp). Under forskningen som skulle leda till en omfattande bibliografi reste Wasson till Mexiko och dit, efter en lång och frustrerande sökning, hittade äntligen en kvinna som var villig att initiera honom i den heliga svampens hemligheter. Han blev (kanske) den första vita mannen som avsiktligt intog en hallucinogen svamp och publicerade sin erfarenhet i en artikel från 1957, ”Söker den magiska svampen".
Wassons upptäckt var en sensation. 1958 kunde ett team ledd av den schweiziska kemisten Albert Hofmann - mannen som först syntetiserade (och intog) LSD - isolera den huvudsakliga psykoaktiva föreningen i svamparna, som fick namnet psilocybin som en nick till det faktum att det främst var svamp. av släktet psilocybe som innehöll kemikalien. Även om hallucinogensvamparna var mest koncentrerade i Centralamerika, började de hittas över hela världen. 1969, en artikel in Transaktioner från British Mycological Society konstaterade att ingen mindre än den oskyldiga lilla frihetskåpan innehöll psilocybin.
Även om det finns andra psykedeliska arter som växer i Storbritannien (inklusive den distinkta röda och vita Flugsvamp - flugsvamp - som innehåller muscimol och inte psilocybin), har frihetskåpan fått ett rykte som affischbarn för Storbritanniens inhemskt växande psykedeliska svampar. Moderna "shroomers" kan inte motstå att peka på namnet på frihetskåpan - med dess associering till den transcendentala "befrielsen" som tillhandahålls av psykedelika - och gräsrotsorganisationer som Shroom Liberation Front intygar detta.
Men ursprungligen har frihetskapsnamnet inget att göra med psykolog och psykedelisk läkemedelsförespråkare Timothy Leary ("slå på, ställa in, släppa ut") eller motkulturen på 1960-talet. Snarare - och något osannolikt - spårar den en väg tillbaka genom de tidiga moderna periodens politiska revolutioner, via mordet på tyrannen Julius Caesar, till en konisk mössa som bärs av Roms tidigare slavar.
Att sätta locket på huvudet var ett tecken på deras befrielse. Att plocka den moderna frihetskåpan från marken kan se dig spendera en cool sju år i fängelse.
Om författaren
Adrastos Omissi, lektor i latinsk litteratur, University of Glasgow
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
