Vad utgör ett säkert avstånd när det gäller spridningen av COVID-19? Svaret beror på var du bor.
Kina, Danmark och Frankrike rekommenderar social avstånd på en meter; Australien, Tyskland och Italien rekommenderar 1.5 meter, och USA rekommenderar sex meter, eller 1.8 meter. Förenade kungariket överväger under tiden sin relativt stora distansregel på två meter, men har väckte kritik från toppforskare för att göra det.
Sanningen är att vi ännu inte vet hur långt är tillräckligt långt när det gäller coronavirus. En ny studie fann viruset i luften så långt som fyra meter från infekterade patienter i en COVID-19-avdelning. Men en annan studera, som utropades av WHO, drog slutsatsen att risken för överföring blir betydligt lägre med ett avstånd på en meter eller mer från en smittad person, vilket minskar ytterligare med ökat avstånd.
Varför ett sådant intervall av "säkra" avstånd? Det beror på att social distans är ett komplext problem med många variabla påverkande faktorer. Här är fyra av de viktigaste.
Andningsdroppar
När vi andas, pratar, hostar och nysar, förvisas tusentals droppar från vår mun och näsa. Storleken på dessa droppar varierar - vissa kan vara millimeter stora och andra kan vara många tusentals gånger mindre. De större dropparna, som innehåller fler viruspartiklar, sätter sig snabbare på grund av tyngdkraften. De mindre dropparna, som innehåller färre partiklar, kan förbli hängande i luften i timmar.
Antalet och storleken på dropparna varierar beroende på aktivitet. En hosta producerar fler droppar totalt sett och en större andel av dem är större. Andning ger färre droppar totalt sett och de är i allmänhet mindre. Den hastighet med vilken dropparna lämnar din mun och näsa påverkar också hur långt de reser - nysdroppar kommer att resa längst.
Viral belastning
Viral belastning avser antalet kopior av viruset i ett prov (till exempel i dropparna som lämnar vår mun och näsa). Vi vet antalet viruskopior i andningsprover av COVID-19-patienter kan variera från några tusen till hundratals miljarder per milliliter.
Den virala belastningen varierar från en person till en annan, men beror också på vilket stadium av sjukdomen patienten befinner sig i. Vi vet också att människor utan symptom kan tappa viruset.
Genom att känna till viral belastning i andningsdroppar kan vi beräkna hur många viruspartiklar människor kan utsättas för och om detta kan vara tillräckligt för att de ska bli smittade.
Smittsam dos
Den smittsamma dosen är antalet kopior av viruset som din kropp behöver utsättas för för att utveckla en infektion. När det gäller att beräkna ett säkert avstånd, ju närmare du är en smittad person, desto mer troligt är du att bli utsatt för den smittsamma dosen genom att andas in virusbelastade droppar.
Den smittsamma dosen för influensastammar varierar från tusentals till miljoner av kopior. Vi känner ännu inte till detta nummer för SARS-CoV-2.
Med tiden kommer ytterligare forskning om hur viruset beter sig hos människor och andra djur och jämförelser med andra virus hjälper till att finslipa detta nummer. I alla fall kan vi vara säkra på att den smittsamma dosen kommer att variera mellan olika människor.
Miljön
Oavsett om vi är inomhus eller utomhus, i skolan, på jobbet, på kollektivtrafiken eller i snabbköpet kommer luftflödet, ventilationen, temperaturen och fuktigheten att påverka vad som händer med andningsdropparna.
Mycket beror på vår miljö när det gäller hur vattendropparna sprider sig. TravelerPix / Shutterstock
Luftströmmar blåser droppar runt i olika riktningar. God ventilation kommer att späda ut antalet droppar i luften. Temperatur och luftfuktighet kommer att påverka hastigheten med vilken vatten förångas från dropparna. Allt detta kommer att påverka vår förståelse för hur mycket avstånd vi ska hålla i olika typer av utrymme.
Komplexa scenarier
Med dessa fyra element kan vi börja sätta ihop vad som gör ett säkert avstånd.
Låt oss börja med detta scenario: tre personer är i ett rum som inte är ventilerat. En av dem är smittad och två inte. En av de friska människorna står närmare den smittade personen - till exempel 80 centimeter bort - och en är längre bort, säger två meter.
Den smittade personen hostar och producerar ett moln av droppar. De större dropparna som innehåller fler viruspartiklar sätter sig snabbare på grund av tyngdkraften. De mindre dropparna med mindre virus reser vidare. Så den som står närmare den infekterade patienten löper högre risk att utsättas för smittsamma droppar än den som står längre bort.
Naturligtvis är ovanstående scenario alltför enkelt. Människor rör sig. Ett öppet fönster kan blåsa luft i en viss riktning. Den smittade personen kan hosta upprepade gånger under en tid. En luftkonditionering kan återcirkulera luft runt ett rum. Rumstemperatur och luftfuktighet kan leda till torkning som kan leda till att mindre partiklar bär högre koncentrationer av virus. Exponering för många mindre droppar under en längre tid kan motsvara exponering för några större droppar under en kort period.
Det finns ett oändligt antal scenarier och det är omöjligt att ha en regel som gäller dem alla.
Detta innebär att olika lands regler i slutändan är bästa gissningar gjorda på grundval av några av de faktorer som beskrivs ovan. De kan inte tillämpas i alla sammanhang.
Det är mycket osannolikt att du utsätts för smittsamma droppar utomhus på grund av snabbt luftflöde och utspädning, men inneslutna trånga inomhusutrymmen utgör mycket större risk. Vi måste alla göra vårt för att stoppa spridningen av coronavirus, så håll ditt avstånd, helst så långt du kan.
Om författaren
Lena Ciric, docent i miljöteknik, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
