Den erfarenhetsmässiga relationen till arbete som finns inom hantverksbranschen hjälper återvändare att förstå sitt nya jobb. Shutterstock

Sedan länge eftertraktad av arbetsförmedlingar och PowerPoint-presentatörer, blir den gamla bilden av att flytta uppför karriärstegen mindre och mindre meningsfull för varje dag. I Frankrike och andra västerländska samhällen är det allt vanligare att se inredningsarkitekter bli bagare, ex-bankirer som öppnar ostbutiker och marknadsansvariga som tar till sig elektrikers verktyg.

I januari 2022, 21 % av de franska arbetarna var på väg att byta karriär, medan 26 % rapporterades överväga att byta karriär på lång sikt. Som en del av denna trend dras chefer eller högutbildade alltmer till hantverkets värld. Praktiken kallas ibland för nedväxling på engelska, vilket, enligt Cambridge Dictionary, är "bruket att lämna ett jobb som är välbetalt och svårt för att göra något som ger dig mer tid och tillfredsställelse men mindre pengar".

Dessa karriärförändringar är ett pussel för sociologer, som traditionellt har försökt förstå de faktorer som driver uppåtgående rörlighet, klassreproduktion eller social nedgradering. Dessa dagar kan den senare observeras på en generationsöverskridande skala, med barn som i allt högre grad intar lägre positioner i den sociala hierarkin än sina föräldrars, men också på en intragenerationell skala, med individer som utför jobb som de är överkvalificerade för. I båda fallen betraktas fenomenet som något som människor är föremål för, inte resultatet av deras eget beslut. Hur kan vi då få huvudet runt chefer som flyttar in i hantverksbranschen?

För individer som har gått upp i karriärstegen eller som är högutbildade, kan byte till en "manuell" hantverkshandel verkligen förstås som en paradoxal "frivillig nedgradering". Som en del av min doktorsexamen, jag gav mig därför ut på ett uppdrag att förstå downshifters motivation och intervjuade 55 av dem.

Ett specifikt förhållande till arbetet

Det första som kommer fram från dessa intervjuer är att majoriteten av karriärbytarna visar ett förhållande till arbete som vi kan beskriva som "erfarenhetsmässigt". Detta innebär att dessa yrkesverksamma, mer än materiella resurser eller prestige av professionell status, prioriterar ett tillfredsställande och tillfredsställande arbetsliv.

[Nästan 80,000 XNUMX läsare tittar på The Conversation Frances nyhetsbrev för expertinsikter om världens mest angelägna frågor. Anmäl dig nu]

Den ekonomiska dimensionen, även om den inte helt utelämnades, förbises desto lättare eftersom våra intervjupersoner ofta hade skyddsnät. För vissa innebär detta arbetslöshetsersättning för den tid som behövs för att omskola sig, inkomst från make; för andra ekonomiskt bistånd från släktingar, tidigare sparande eller till och med fastighetstillgångar.

I detta avseende bekräftade Tom (förnamnen har ändrats), som har en doktorsexamen i fysik och arbetar som snickare, för mig att ha "det kulturella och ekonomiska kapitalet" och tryggheten i att veta att "hans föräldrar [som är båda akademiker] finns” är de villkor som gör att han kan ”vandra från ett jobb till ett annat”.

Tack vare sina examina eller tidigare yrkeserfarenhet vet dessa proffs också att de kan återgå till ett mer kvalificerat jobb om saker och ting inte går som de skulle vilja. Under dessa förutsättningar kan karriärbytare, som är ute efter ett jobb som ligger mer i linje med deras värderingar, tillåta sig att överskrida socioprofessionella gränser.

Visserligen motsvarar hantverket en mer arbetarklassig arbetssektor än den deras ursprungliga bakgrund hade vant dem vid. Det kräver en lägre utbildningsnivå än deras, och ger generellt lägre eller mer oregelbunden inkomst. Men det erfarenhetsmässiga förhållandet till arbetet leder till att karriärbytarna fokuserar mindre på dessa kriterier än på den tillfredsställelse som deras nya jobb i sig kan ge. De berättade därför endast sällan för mig att de kände sig nedvärderade och bedömde sin situation mer på individnivå och i form av tillfredsställelse än vad gäller den socioprofessionella status som är förknippad med det nya jobbet.

Att ge mening åt sitt jobb

Denna erfarenhetsmässiga relation till arbete leder ofta till att karriärbytare indikerar att hantverksarbete skulle ha mer "mening" än deras tidigare yrke. Gabriel, en tidigare kontoansvarig som nu arbetar som osthandlare, sammanfattar vad som fick honom att anse att hans jobb "saknade mening":

"Varje dag är lite densamma […] och du säger till dig själv, 'Ja, ska jag verkligen tillbringa 40 år vid ett skrivbord, med rumpan på en stol och stirra på en dator? Är det verkligen det här jag vill göra?'”

Alla personer som omskolade sig arbetade inte nödvändigtvis i ett datorbaserat "kontorsjobb". Men denna typ av verksamhet är trots allt frånstötande, vilket strukturerar deras förhållande till "intellektuellt" arbete. Det tillskrivs flera brister: för det första arbetets stillasittande karaktär, både när det gäller att vara inomhus och sitta. För det andra nämns ofta den känsla av improduktivitet som "intellektuellt" arbete ibland medför. Slutligen innebär sådana "kontorsjobb" ofta en stark arbetsfördelning, vilket kan få människor att känna sig som ett "nummer", en "länk" eller en "kugg i en mekanism".

Däremot ges hantverket egenskaper som spegla dessa brister. Först och främst tillåter det människor att arbeta utomhus – vilket många människor som har omskolat i byggvärde – och att träna sin kropp. I motsats till studier som belyser fysisk sårbarhet i samband med hantverksarbete, karriärbytare tenderar att beskriva detta kroppsliga engagemang som något som "mår bra", stärker "muskler", får dig att känna dig "fit" och "bra i kroppen", eller som hjälper till att undvika att "bli tjock".

För det andra värderas hantverk för sin "betonga" karaktär. Med detta menar vi att produkten av verksamheten är påtaglig, påtaglig, vilket gör det lättare att likställa de ansträngningar som görs med det resultat de ger. Denna konkreta aspekt står i kontrast till känslor förknippade med det tidigare jobbet, att förlora sig själv i "oändliga möten", i "krusiduller", i reflektioner som kan pågå "timmar och timmar" över ämnen som intervjupersoner kritiserar som "ytliga", "konstgjorda", "abstrakt" eller "överdrivet komplex".

Joëlle, en utbildningsledare som blev bagare, underströk att hon hade intrycket av att ”sluta sent […] för att inte göra någonting”. Hon kontrasterar denna aktivitet där hon i slutet av månaden "fortfarande hade tjänat 5,500 XNUMX euro", men utan att veta "vem hon gynnade", och sitt nya jobb: "Där, varje dag matar jag minst hundra personer" .

Slutligen tillåter hantverksverksamheten ofta omskolade arbetare att övervaka alla led i produktionen, vilket värderas till skillnad från en alltför markant arbetsfördelning. Utmaningen ligger i möjligheten att dra nytta av större autonomi, både tekniskt (bemästra alla uppgifter som krävs för att producera produkten) och organisatoriskt (inte beroende av andra för att utföra ens aktivitet).

Denna oro för professionell autonomi kan ses i den mycket höga andelen karriärbytare som blir egenföretagare på mycket kort sikt, jämfört med dem i branschen. Ur denna synvinkel framstår tillgången till självständighet som en väsentlig förutsättning för omskolning inom hantverksbranschen.

Om författaren

Antoine Dain, doktor i sociologi, Aix-Marseille Université (AMU)

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.