Kan du plötsligt inte känna lukten av ditt morgonkaffe? Du har sannolikt COVID-19. Kseniya Ovchinnikova / Moment via Getty Images
Luktförlust - kallad anosmi - är en vanligt symptom på COVID-19. Under de senaste nio månaderna har vi två - a sensorisk vetenskapsman och en smittsam epidemiolog - har använt vår respektive expertis för att utveckla luktbaserade screening- och testprogram som en del av ett svar på SARS-CoV-2-pandemin.
I början av oktober delade en av våra doktorander historien om sin mamma och hennes dagliga kafferutin. Det illustrerar perfekt hur luktkontroller kan användas som ett screeningverktyg för COVID-19-infektion. En eftermiddag gick vår doktorands mamma för att göra sin vanliga kopp kaffe bara för att upptäcka att hon inte kände lukt eller smak. Hon hade hört från sin dotter om COVID-associerad anosmi, så hon försökte därefter att lukta lite doftande doftrengöringsspray och kunde inte heller lukta det.
Med tanke på hennes plötsliga och oförklarliga anosmi karantänerade vår elevs mamma sig själv och fick ett COVID-19-test, vilket kom tillbaka positivt. Genom att ta hennes luktförlust på allvar, få ett snabbtest och självisolera, skapade hon en återvändsgränd för viruset och bröt överföringskedjan innan viruset kunde spridas till någon annan.
Enligt vissa uppskattningar, 44% till 77% av personerna med COVID-19 tappar luktsinne. Men många är inte medvetna om att de har tappat luktsinne tills de aktivt försöker lukta något som borde ha en lukt, som doftljus. Det är därför vi uppmuntrar människor att aktivt försöka lukta något varje dag. Plötslig oförklarlig anosmi är ett specifikt symptom på COVID-19. Det kan användas som ett dagligt DIY-screeningverktyg av individer, vilket ger ett annat verktyg i kampen för att innehålla COVID-19.
En luktpropp
COVID-19 påverkar din luktsans på ett annat sätt än vad vanlig förkylning gör. När näsan är täppt kan luktämnen - de lätta luktaktiva molekylerna som finns i luften - fysiskt inte nå luktreceptorerna högst upp i näshålan.
Med COVID-19 orsakas luktförlust istället av en signalstörning. Forskning har visat att viruset attackerar celler bakom näsbryggan omedelbart bredvid olfaktoriska nervceller. Dessa stödceller är täckt med många av ACE2-receptorerna att viruset utnyttjar för att komma in i celler, så de är särskilt utsatta. Denna vävnad blir tillfälligt inflammerad störa förmågan hos luktneuronerna att signalera närvaron av ett luktmedel.
Till skillnad från förkylning, många COVID-19 patienter också förlorar sin smak såväl som kemestesi - förmågan att känna av karbonatisering eller brännande av chilipeppar.
Ett mycket specifikt symptom
Oförklarlig anosmi är normalt ganska sällsynt med andra virusinfektioner, särskilt i frånvaro av trängsel eller näsblockering. Om någon tappar luktsinnet är det ett bra tecken på en möjlig COVID-19-infektion. Faktum är att de senaste analyserna tyder på att om du bara måste välja ett symptom, plötslig luktförlust kan vara den enskilt bästa förutsägaren av en COVID-19-diagnos.
Luktförlust är mycket specifikt för COVID-19, men inte alla med SARS-CoV-2-infektion rapporterar luktförlust. Att kunna lukta saker betyder inte att du är COVID-fri. Om du kunde känna lukten av ditt kaffe i morse är det ett tvetydigt resultat: det kan betyda att du inte har COVID-19, men det kan också betyda att du är smittad med SARS-CoV-2 och helt enkelt tappade inte ditt normala luktsinne.
Medan feberkontroller har använts i stor utsträckning är de det inte specifikt för COVID-19 - många andra sjukdomar, som influensa eller strep hals, orsakar också feber. Att använda luktförlust som ett COVID-19-test är långt ifrån perfekt. Men eftersom en daglig luktkontroll är mycket specifik, omedelbar och bokstavligen gratis, är det ett mycket användbart screeningverktyg.
Luktprover hemma - med kaffe, en markör eller något annat med stark doft - är enkla och gratis att göra. AP Photo / Martin Meissner, Pool
Gör det själv dagligen
Historien om vår doktorands mamma illustrerar hur aktiva luktkontroller kan fånga COVID-19-fall hos personer utan andra symtom. På Penn State, där vi arbetar, omsätter vi detta.
I höst lanserade skolan vår ”Sluta. Lukt. Ta hand om dig.”Projekt för att öka medvetenheten om sambandet mellan plötslig luktförlust och COVID-19. Vi utvecklade till och med olika ”sniffkort” med en skal-och-lukt-panel så att människor kunde kontrollera sin luktsans med ett standardiserat verktyg.
Även om ett sådant verktyg är att föredra för forskning, behöver man inte göra ett sniffkort för att göra ett dagligt luktprov av folkhälsoskäl. Testet kan vara att bara sniffa på din morgon kopp kaffe eller schampot du använder i duschen.
Luktkontroller kan inte och kommer inte att fånga alla odiagnostiserade infektioner, sedan en beräknad kvart till hälften av COVID-19-patienterna tappar inte luktsinnet. Men med tanke på att DIY luktprov kan göras till noll kostnad, är nackdelarna med att använda dem för screening minimala.
Screeningen slutar spridas
Screening är ett av de mest grundläggande verktygen för folkhälsa. De mest kritiska faktorerna för en effektiv COVID-19 screeningverktyget är frekvens och hastighet, med testkänslighet är sekundär.
Det är lätt att kontrollera din luktsans - vem har inte en påse kaffe eller te i sitt kök eller en tvål i badrummet? Och det är snabbt - du vet omedelbart om din mjölk blev sur. Kombinera detta med hög specificitet av anosmi i förhållande till andra symtom, och vi tror att dagliga luktkontroller hemma kan hjälpa till att fylla behovet av ett snabbt, billigt och specifikt screeningverktyg. Spåra plötslig luktförlust kan till och med användas för befolkningsnivåövervakning av COVID-19-fall inom ett land eller en region.
Naturligtvis kommer inget screeningprogram att fånga 100% av fallen. Det är viktigt för individer att fortsätta att träna andra beteenden för att minska skadan. Vi uppmuntrar dig ändå Sluta. Lukt. Ta hand om dig. Och om du tappar luktsinnet, var vänlig och isolera dig och kontakta en vårdpersonal.
Om författarna
John E. Hayes, professor i livsmedelsvetenskap, Penn State och Cara Exten, biträdande professor i epidemiologi, Penn State
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
