Minns du en tid i Amerika när en enskild skollärares eller bagerens eller försäljarens eller mekanikerens inkomst var tillräckligt för att köpa ett hem, ha två bilar och höja en familj? 

Jag kommer ihåg. Min far (som bara firade sin 100th-födelsedag) tjänade tillräckligt för att resten av oss skulle leva bekvämt. Vi var inte rika men kände oss aldrig fattiga, och vår levnadsstandard steg stadigt genom 1950 och 1960. 

Det brukade vara normen. För tre decennier efter andra världskriget skapade Amerika den största medelklassen världen någonsin sett. Under dessa år fördubblades den typiska amerikanska arbetarens inkomster, precis som amerikanska ekonomins storlek fördubblades. (Under de senaste trettio åren, däremot, fördubblades ekonomins storlek igen, men den typiska amerikanens vinst gick ingenstans.)  

Under den tidigare perioden tillhörde mer än en tredjedel av alla arbetstagare en fackförening - vilket ger genomsnittliga arbetstagare den förhandlingsstyrka som krävs för att få en stor och växande andel av den stora och växande ekonomiska sektorn. (Nu, färre än 7 procent av privata arbetstagare är fackliga.) 

Därefter betalar VD då medeltal om 20 gånger lön av deras typiska arbetare (nu är det över 200 gånger). 

Under de åren tog den rikaste 1-procenten 9 till 10 procent av totalinkomst (idag får 1-procenten mer än 20 procent). 

Då sjönk skattesatsen på högst inkomst amerikaner aldrig under 70 procent; under Dwight Eisenhower, en republikan, var det 91 procent. (Idag är den högsta skattesatsen 39.6 procent.)

Under de årtiondena användes skatteintäkter från den rika och den växande medelklassen för att bygga det största infrastrukturprojektet i vår historia, Interstate Highway-systemet. Och att bygga världens största och bästa system för fri offentlig utbildning, och utvidga den offentliga högskolan dramatiskt. (Sedan dess har vår infrastruktur kollapsat från uppskjutet underhåll, våra offentliga skolor har försämrats och högre utbildning har blivit oförmåga för många.)

Vi stannade inte där. Vi antog lagen om medborgerliga rättigheter och rösträtt att utvidga välstånd och deltagande till afroamerikaner. Medicare och Medicaid att ge de fattiga hälsovården och minska fattigdomen bland Amerikas seniorer; och miljöskyddslagen för att hjälpa till att rädda vår planet. 

Och vi såg till att banken var tråkig.

Det var en god cykel. När ekonomin växte lyckades vi tillsammans. Och det breda välståndet gjorde det möjligt för oss att investera i vår framtid, skapa fler och bättre jobb och en högre levnadsstandard.  

Då kom den stora U-svängen, och under de senaste trettio åren har vi gått i motsatt riktning. 

Varför?

Några skyll globaliseringen och förlusten av USAs tillverkningskärna. Andra pekar på ny teknik som ersätter rutinjobb med automatiserad maskin, programvara och robotik. 

Men om dessa var synderna, tar de bara en djupare fråga: Varför delade vi inte vinsterna från globalisering och tekniska framsteg i större utsträckning? Varför investerade vi inte dem i fantastiska skolor, högre färdigheter, en världsklass infrastruktur?

Andra skyller på Ronald Reagans dyrkan av den så kallade "free market" -utbudssidanekonomin och avreglering. Men om dessa var ansvariga varför höll vi så länge till dessa idéer? Varför är så många som fortfarande klamrar på dem? 

Vissa andra tror att amerikanerna blev grejigare och mer själviska. Men om det är förklaringen, varför förändrade vår nationella karaktär så dramatiskt? 

Kanske är det verkliga problemet att vi glömde det vi en gång uppnådde tillsammans. 

Den kollektiva raderingen av minnet av det tidigare systemet med bredbaserat välstånd beror delvis på att min generation inte lyckades behålla och vidarebefordra de värden som det här systemet baserade på. Det kan också förstås som den största propagandasegern radikala konservatismen någonsin vunnit.

Vi måste återställa vårt minne. När vi försöker reparera det som är trasigt behöver vi inte efterlikna en annan nation. Vi kan bara emulera vad vi en gång hade.

Att vi en gång uppnått ett brett välstånd betyder att vi kan uppnå det igen - inte exakt samma sätt, naturligtvis men på ett nytt sätt passar det tjugoförsta århundradet och för kommande generationer amerikaner. 

Amerikas stora U-sväng kan vändas. Det är värt kampen.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.